— Ты знаешь, кто.
— Почему такая срочность?
Я пожал плечами.
— Черт, если бы я знал. Вернусь к ней позже.
— Ты читал ее сообщения?
Покачал головой.
— Я на работе, Пол. Она может подождать.
— Мужик. Что с тобой в последнее время? Та сцена прошлой ночью? А теперь Стеф?
— А тебе какое дело?
— Мне, бл*дь, есть дело, мужик. Не думаешь, что достаточно долго вешал Стеф лапшу на уши?
— Я никогда не вешал лапшу ей на уши.
— Да, верно. Только всему городу ясно, что она влюблена в тебя.
— Пошел ты, — защищаясь, сказал я.
— Нет, пошёл ты, Кейн. Тебе нужно либо взять на себя какие-то обязательства по отношению к Стеф, либо отпустить ее.
— Ох, правда, Пол? Ты собираешься обсуждать это сейчас?
— Почему бы и нет? Я достаточно долго смотрел, как ты играешь с ней. Понимаю, у тебя есть проблемы и все такое, но ты эгоистичный мудак, и мне надоело на это смотреть.
— Проблемы? — сказал я, тяжело надавливая на гаечный ключ.
Болт застрял, и, пока Пол продолжал трепаться, я потерял контроль над ключом и мой кулак прошелся по острому краю металла. Кровь хлынула на двигатель.
— Бл*дь, — закричал я, вытаскивая тряпку из заднего кармана и завязывая ее на руке.
Затем посмотрел на Пола. Он вздохнул и пошел к аптечке на стене. Открыл ее, достал бинты и спирт.
— Иди сюда, — сказал он.
Я протянул руку, и он развязал тряпку.
— Хорошая работа, приятель.
— Да спасибо. В последнее время я веду себя, как настоящий профи.
— Будет больно, — сказал он, открывая бутылку спирта.
— Не притворяйся, что тебе это не нравится.
Он подмигнул мне, а потом стал поливать спиртом мою руку. Было адски больно, и я вздрогнул.
— Слушай, я лишь говорю, что Стеф классная цыпочка, Кейн.
Он обернул чистую повязку вокруг моей руки и завязал её.
— Она хочет с тобой серьезных отношений. Почему бы тебе не дать ей шанс?
— Это она тебе сказала?
Он отвел глаза, потом снова посмотрел на меня.
— Да.
— Значит, она говорила о нас с тобой?
— Да. У тебя проблемы с этим?
Я вздохнул.
— Извини, чувак. Знаю, что в последнее время я реальная заноза в заднице. Удивлен, что ты все еще мой друг.
— Я всегда буду твоим другом, Кейн.
— А я-то думал, что у меня проблемы, — улыбаясь, сказал я.
Он ударил меня по руке, и я немного расслабился.
— Пол, я знаю, чего она хочет. Так же знаю, она замечательная девушка. И уверен, она заслуживает лучшего.
— Но?
— Но ты собственными глазами видел, что случилось в прошлый раз, когда я позволил себе влюбиться в кого-то. Весь мой мир развалился. Это уничтожило меня. Я не могу больше так рисковать.
Он посмотрел на меня, и от сочувствия на его лице мне стало стыдно. Когда ваш лучший друг начинает жалеть вас, вы понимаете, что все действительно плохо.
Пришло еще одно сообщение, и я вздохнул.
Снова от Стеф:
«Я еду в мастерскую».
— О, отлично, — сказал я.
— Что она написала?
— Она едет сюда. То, что нужно.
— Послушай, чувак. Просто поговори с ней. Стеф этого заслуживает. Она надеется, что ты одумаешься, но если этого не произойдёт, ты должен отпустить ее.
— Может быть, ты прав.
— Просто позвони ей, мужик. Она не монстр. Она на твоей стороне.
— Спасибо, Пол.
Пол пожал плечами.
— Не беспокойся о лодке. Я займусь ей.
Я набрал номер Стеф и вышел из мастерской на стоянку. Ей потребовалось время, чтобы ответить.
— Наконец-то. Какого черта, Кейн? Почему ты игнорируешь меня?
— Стеф, перестань. У меня играла музыка. Я не слышал телефон.
— Ты вообще читал мои смс или прослушивал голосовые сообщения, которые я оставила?
— Нет. У меня не было на это времени. Но вот он я. Что ты хотела сказать такого важного, что не может подождать?
— Почему ты так со мной разговариваешь? Что я сделала не так?
— Ничего, Стеф. Я просто хочу знать, что вдруг случилось?
Она вздохнула. Я знал, это трудно для нее, поэтому перестал усложнять ей жизнь.
— Кейн. Я знаю, ты сказал, что не ищешь ничего серьезного, но мы проводим много времени вместе, и я действительно чувствую, что между нами есть удивительная связь.
— Стеф…
— Пожалуйста, позволь мне закончить. Я была спокойна и терпелива, уважала все твои границы. Проявила к тебе доброту и сострадание. Когда я с тобой, я чувствую себя счастливой. Каждый раз, когда я вижу тебя, я чувствую себя немного более влюбленной в тебя. Но чего-то не хватает. После того, как мы занимаемся любовью, ты холоден по отношению ко мне. Это убивает меня изнутри. Я больше не хочу так себя чувствовать. Я хочу быть с тобой, Кейн. На самом деле быть с тобой. Я хочу проводить с тобой время, а не просто заниматься сексом. Хочу, чтобы мы сделали следующий шаг.
Я издал долгий вздох. Знал, что собираюсь сказать то, что разобьет ей сердце. Стеф была права. Она была добра ко мне. Она была хорошей. Она не заслужила такое отношение. Но, если есть одна вещь, которой меня научила жизнь, так это тому, что она несправедлива. Жизнь – та еще стерва.
— Я не хочу этого Стеф. Ни с тобой. Ни с кем другим. Я не готов.
Она замолчала. Я как будто слышал через телефон, как разбилось ее сердце. Но продолжил объяснять.
— Я с самого начала был честен с тобой. Мне жаль, что ты почувствовала нечто большее. Но нет. Этого никогда не будет.
Она ничего не говорила. Я понял, что она плачет. Да что такое было в последнее время с женщинами, что они все плакали?
Что-то в воздухе? Или просто я был самым большим мудаком в мире.
Услышал, как она сделала глубокий вдох.
— Не могу поверить, что это происходит. — Выдохнула она, слезы душили ее слова. — Я действительно верила, что между нами что-то настоящее, Кейн.
Я ничего не сказал, и она продолжила:
— Не могу в это поверить. Я не могу, бл**дь, в это поверить. Я уезжаю из города. Я должна. Не могу находиться здесь. — Я не знал, что сказать, но это не имело значения, потому что она продолжала говорить: — Желаю тебе найти другую женщину. Я знаю, что твое сердце разбито, и мне жаль, но ты больше никогда не почувствуешь себя счастливым, если будешь скрываться за кирпичной стеной. От этого ты лишь становишься равнодушным и отчужденным. Держишь на расстоянии всех, кто заботится о тебе. Должно быть одиноко быть тобой. Мне жаль тебя, Кейн.
Я знал, куда она направляется, и заговорил, чтобы изменить тему.
— Куда ты поедешь?
— К сестре в Колорадо.
Она замолчала, словно давая мне шанс сказать ей не уезжать.
— Прощай, — сказал я.
Стеф повесила трубку. Разговоры, подобные этому, возникали между нами в прошлом, но, непременно через несколько дней или пару кружек пива, мы возвращались друг к другу. Это стало зависимостью для нас обоих. На этот раз все было иначе. Это было по—настоящему. И я был рад.
Она заслуживала большего. Если бы я был честен с самим собой, то признался бы, что просто заполняю ею пустоту, пустоту, которую Кэролин оставила в тот день, когда я потерял ее.
Глава 18
Мэдоу
Выйдя из кафе, я заметила через дорогу газетный киоск. Взяла экземпляр местной газеты и направилась к причалу. На улице было полно людей, но мне казалось, я была одна в своем собственном мире. Мой разум был поглощен мыслями, когда я подошла к ближайшей пустой скамейке.
Может быть, причина подобного состояния крылась в неопределенности ситуации. Да, мне нужен был план. Собиралась ли я остаться в Пизмо-Бич? Или мне следовало воспользоваться советом Кейна и уехать. Если бы я решила уехать, куда бы отправилась? И кто сказал, что в другом городе мне повезет больше? Должно быть, в каждом городе жил засранец, похожий на Кейна.
Неужели я действительно верила, что смогу справиться самостоятельно?
А я вообще знала, как это сделать? Хотела ли я полагаться лишь на себя? Может, мне стоит просто вернуться в Пало-Альто, — подумала я. Возможно, мне стоит просто вернуться к Мэтту. Может быть, после того, как парни из Братства поработали над ним, он, наконец, усвоил свой урок и готов стать мужем, который мне был нужен.
И тут я вспомнила о тридцати семи непрочитанных сообщениях на своем телефоне. В кафе я отвлеклась и забыла проверить их. Поэтому я потянулась за телефоном и увидела сообщения от мамы и из группового чата с моими двумя лучшими подругами.
Но меня интересовали лишь те, которые написал Мэтт.
Он прислал их столько, что хватило бы на целый роман. Я не была уверена, что готова к тому, что он написал мне. Под его именем я увидела превью его последнего сообщения.
«Уйдя от меня, ты совершила большую ошибку. Ты никогда не справишься сама, Мэдоу.»
Провела пальцем влево по его сообщению и удалила всю цепочку. Мне не нужно было читать все остальные. Одного было достаточно. С этой самой минуты я была полна решимости доказать его неправоту. Доказать всем, что они ошибаются. Доказать самой себе, что могу сделать все самостоятельно. Я была способна на это. Мэтт всегда был чересчур контролирующим и властным. Он не давал мне возможности учиться или расти как личности.
Я заблокировала его номер телефона и сразу почувствовала, словно у меня груз упала с плеч. Затем отложила телефон и огляделась. Вдали справа виднелись красивые холмы. Внизу, на воде, была группа парней с досками для серфинга. Они шутили и смеялись друг с другом. На пляже было полно народу: молодые семьи, игравшие на берегу; бегуны; туристы, делающие фотографии; небольшие группы людей, занимающиеся серфингом. Все были счастливы. И наслаждались отличным днем.