- Кстати, а как же отец Бенедикт? - я парировала ответное заклинание воздушного кулака и не сумела удержаться от вопроса. Зиг - почти стопроцентно мертв, шаккарец на свободе, а что насчет еще одного соучастника?..
- Он был полезен, не более того. Паломники - золотые люди, - пожал плечами Зигмунд. Точнее Арамор. Ох! Все же как непросто воспринимать недотепу Зига всерьез.
Но в его словах была железная логика. В компании настоящего священнослужителя - вход открыт в любые двери. Даже если ты в розыске у Инквизиции.
- И в конце-концов просто приятно осознавать, что на тебя работает служитель Иланны, - ухмыльнулся мужчина, с показным удовольствием. - Церковнослужитель, который готов совершить любой грех за голову Мелиссы Леро. Не находишь это символичным, любовь моя?
Слева вдруг полыхнуло на полнеба - Ритуал инициации набирал силу. Арамор тоже бросил быстрый взгляд в ту сторону, слегка улыбнулся уголками губ и в меня полетел очередной огненный шар.
Та-шор побери! Кто бы там ни был - там явно сейчас не происходит ничего хорошего. Но как же мне избавиться от шаккарского жреца?
Да твою ж!.. Земля под ногами вдруг ухнула вниз, но я успела применить заклинание левитации, взмывая на полметра в воздух и, наконец, завершая свое атакующее заклинание. Металлические стержни выросли из земли в хаотичном порядке, разрывая промерзшие комья дерна. Один. Второй… Пятый…
Есть!
Если первые удары проходили мимо цели, то от шестого Арамор увернуться не сумел: взмахнул руками и нелепо дернулся влево, пропуская удар сбоку.
Я почти почувствовала как морозный воздух наполняется солоноватым вкусом крови. Жаль, не до смерти. Но это можно исправить.
Из рук рванули теневые лианы, хлестнули черными змеями, взрывая комья грязной земли. Следом полетели каменные глыбы, камнепадом
- Мэл!
Защита вспыхнула перед моим носом, отражая атаку темного архимага. Копье Тьмы, которое я пропустила, разбилось о сверкающий золотой щит.
- Ты вовремя, спасибо, - выдохнула я, вполоборота поворачиваясь к мужу.
Почти тут же Дайрену самому пришлось уходить в глухую оборону, отбивая несколько огненных стрел.
- Какого?! Тут… - возмутился Инквизитор, разбивая в снежную пыль ледяной кулак. - Происходит?!
- Это не Зиг, это Арамор, - пояснила я, вставая рядом с мужем бок о бок.
Расспрашивать подробности Дар не стал. Тут же собрался, подтягивая резерв и высвобождая заранее приготовленные боевые и защитные заклинания.
Шаккарец тоже застыл, переводя взгляд с одного на другого и, видимо, просчитывая, хватит ли его возможностей, чтобы справится с двумя архимагами. Похоже расчеты оказались неутешительными,
- Два. Один. Через два, - тихо шепнул Дар, а я молча кивнула, чувствуя как по телу расходятся спокойствие и уверенность.
Это была типовая инструкция магов-боевиков. Значит, Инквизитор работает вторым и сейчас уходит в общую защиту. Я остаюсь в нападающих. Через два боевых заклинания мы меняемся, чтобы успеть подготовить следующую атаку.
А еще это означало, что Дайрен дал мне карт-бланш.
Сложная многоуровневая защита замерцала вокруг нас, отбивая электрическую цепь Арамора. Огненные шары взрывались один за одним, заставляя жреца, все больше уходить в защиту. Вынуждая искать пути отступления. Рычать от ярости.
Смена.
Моя тьма сгустилась, прикрывая нас двоих от атак, а Дайрен швырнул в Мора веркающие лезвия, не давая ему время на раздумья и варианты. И тут же кристаллическое заклинание попыталось проткнуть противника колючками блестящих игл.
Моя магия бурлила, как и кровь в венах. Сама искала выход, направляя на врага многолетнюю ярость. Превращая все слезы, боль и страх в отточенные боевые заклинания мести.
Смена.
И вновь светлая защита охватила нас в свой надежный кокон. А спустя мгновение мой огненный феникс расправил крылья и нырнул под землю. Чтобы через пару мгновений вылететь слева от шаккарского жреца.
Противник торопливо выставил каменную стену, разбивая “птичку” о плиты. Заставил нас спрятаться от ледяных снарядов под магической сферой. Но уже в следующее мгновение стальной штырь магического копья вошел точно в грудную клетку Зигмунда. Прошил насквозь и отбросил на три метра.
Мы замерли. Неужели все? У нас получилось?
Неподвижное тело Зигмунда подтвердило: да, получилось.
- И все же мы неплохо работаем в паре, - усмехнулся муж, на мгновение прижимая меня к горячей груди.
- Я бы даже сказала отлично. Он… мертв? - я уставилась на тело Зигмунда, которое лежало на траве, глядя в чернильное небо застывшим взглядом. Крупные хлопья снега таяли на его лице, скатываясь по щекам будто слезы. Левая ладонь все еще сжимала металлическое древко копья, которое прошило его грудь насквозь.
- Надеюсь, - выдохнул Дайрен. - Но с шаккарским жрецом ни в чем нельзя быть уверенным.
- Это точно…
Мы почти синхронно обернулись на вспышки магии за спиной, а Дайрен приказным тоном бросил:
- Скорее - туда.
Меня и не нужно было уговаривать.
До выхода из лабиринта жасминовых кустов мы добежали меньше, чем за минуту. Хотя я все порывалась обернуться на тело Зига, а где-то на краю сознания зудела мысль: “Что-то я забыла… Что-то не сделала…”
Завернув за угол зеленой ограды, мы увидели то, чего я не хотела бы повторить никогда в жизни. Прямо на плитках садовой дорожки все ярче разгорался круг Инициации, а в его центре находилась хрупкая девичья фигурка. Магический ветер, который ревел в пределах круга и вокруг, трепал жесткую желтую траву, невысокие вишни гнуло к земле, грозя вывернуть с корнем. Запутывал каштановые кудри и рвал полы серого пальто. Больше никого рядом со студенткой не было.
- Рона?! - закричала я в безнадежной попытке привлечь ее внимание. - Рона, что ты делаешь?! Ты погибнешь!
Девушка явно меня не слышала. Сидела с ровной спиной, продолжая напитывать круг своей силой. В глазах помутилось, а во рту собралась горькая слюна. Я вспомнила собственную Инициацию в мельчайших деталях. Все было так же.
Так, да не так.
Магия ее явно не слушалась, металась огненными всполохами не желая подчиняться и выстраиваться в структурированные спирали. Круг был явно нестабилен. И это было хуже всего.
Третьекурсница Рона Диас. Нестабильный круг Инициации Архимага ***
- Она не пройдет Ритуал! - крикнул Дайрен за моей спиной, перекрикивая рев ветра. - Попробуем закрыть круг Инициации. Становись с той стороны. Я буду подсказывать. Все переменные проводи через бета-функцию. И огибай мои магические потоки, чтобы не было нахлеста.
О, боги!
Я суматошно рванула, оббегая круг. И уже занимая свое место с другой стороны, вздрогнула, расширившимися от ужаса глазами. Поздно.
Боги действительно были. Точнее один.
Арамор. Бог смерти.
Я видела его второй раз в жизни. И ничего не изменилось с тех пор.
Черная сущность и горящие алым зрачки в колышущейся массе Тьмы. Подавляющая сознание мощь, перед которой хотелось склониться и встать на колени.
А ведь это всего-лишь проекция, а не физическое тело бога, которое хотел призвать Арамор. Но даже этого было достаточно, чтобы ноги задрожали, а спина сама-собой пригнулась к земле, не выдерживая натиск.
Рубиновые глаза божества уставились на девушку в круге. Полыхнули сверхновыми и прямо в голове раздался голос, впечатывая согласные будто ледяные глыбы сразу в мозг:
“ТЫ ПРОСИШЬ О СИЛЕ?.. ПРИМИ ЕЕ. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ”.
Рона закричала, когда магия хлынула сквозь ее тело. Слишком много. Невозможно удержать. Невозможно впитать.
Я знала это как никто лучше. Руки затрясло как в лихорадке, а кожа загорелась будто от жара.