Просто не хотелось выслушивать её нотации раньше времени. Придя с работы, я застал свою жену за приготовлением ужина.
– Явился, не запылился. Я уж думала, вообще не придёшь. Хорошо, наверно, время провёл? С любовницей, поди, забавлялся? А я тут готовь, убирай. Нашёл себе прислугу бесплатную!
– Свет, извини. Я с друзьями выпивал, и, так получилось, что у Геннадия заночевал.
– Ой, не надо, пожалуйста, а то я не знаю. У него что, гостиница что ли? И жену его знаю, стерва ещё та. Своего мужа иной раз не пускает, а уж тебя пустила.
– Прости, так получилось. Как Ева?
– О дочери вспомнил. С ней всё нормально. Вчера зарплату получил? Давай деньги.
– Свет, ты понимаешь, нас с Геннадием, по дороге к нему, пацаны избили, деньги все забрали. До сих пор всё тело болит.
– Нет, Биршев, что-что, а врать ты не умеешь, да и побоев что-то не видать. Я думаю, нужно подавать на развод.
– Светулечка, давай не будем доходить до крайностей, – как мог, пытался я утихомирить жену.
– Или ты мне расскажешь, что случилось на самом деле, или…
– Поверь, мне нечего от тебя скрывать. У каждого человека в жизни бывает чёрная полоса.
Честно говоря, я и сам понимал, что мои оправдания выглядят нелепо, но выхода не было, оставалось только лгать.
– Если ты беспокоишься о деньгах, то можно что-нибудь придумать. Взять в долг на худой конец.
– Да кто тебе даст? И чем отдавать будешь? Все твои друзья такое же гольё, как и ты.
В первый раз от жены я услышал столь обидные слова. Неужели все эти годы она была обо мне такого мнения? Стало обидно почти до слёз.
В порыве обиды я выпалил:
– Мне кажется, ты специально ищешь повод для ссоры, только не ясно, зачем это нужно? Если хочешь, я прямо сейчас могу развернуться и уйти!
– Ой, напугал, а кто тебя держит? Думаешь, без тебя не проживём? Нашёлся единственный и неповторимый!
В первый раз в жизни мне захотелось ударить жену и лишь огромным усилием воли всё же сумел перебороть себя. Больше не говоря ни слова, стал собирать вещи, готовясь к уходу. Собрав всё необходимое, я в двух словах объяснил жене, что когда она опомнится, пусть позвонит моей матери.
Прошло две недели. И вот как-то возвращаясь с работы, я решил снова зайти к Вике, о которой просто забыл. Но сейчас решил зайти, чтобы разорвать цепь однообразия и хоть чем-то разукрасить свою серую жизнь. Я обладал феноменальной памятью и всегда всё запоминал. И даже если находился в нетрезвом состоянии, то в итоге мог всё равно вспомнить до мелочей происходившее в считанные минуты. Достаточно было ухватиться за маленькую деталь. Вот и сейчас по памяти я добрался до нужного дома, осталось только подняться на восьмой этаж и позвонить в квартиру.
Я оказался возле двери; на мои настойчивые звонки никто не выходил. Я ещё раз сделал попытку вызвать того, кто есть в квартире. Тишина. И уже собрался уходить, как вдруг услышал щёлканье замка. На пороге в жёлтом махровом халате появилась незнакомая молодая женщина с короткой причёской цвета ирис.
– Что вам нужно? – спросила она.
Я был удивлён, но всё же сказал:
– Извините, наверное, я ошибся этажом.
Из её квартиры донёсся грубый мужской голос:
– Кто там к тебе припёрся, блядина?
– Витя, перестань, тут мужчина просто не туда попал, он уже уходит, – после этих слов она захлопнула дверь.
Домой к матери я не пошёл, а решил сходить проведать свою семью. Как они там без меня живут? Конечно, можно было бы позвонить по телефону и всё выяснить, но мне захотелось увидеться с ними, ведь я соскучился, особенно по дочери.
По дороге затянуло в размышления, и вопрос за вопросом лезли в голову. Я не мог понять, что же вообще произошло. Или моя память на этот раз меня подвела, или здесь что-то не так. А может, она переехала? Ну да, в прошлый раз же в квартире из обстановки почти ничего не было. Даже когда я её спросил об отсутствии мебели, Вика уклонилась от ответа, оставив всё в тайне. А тут, приходишь к ней в гости, а открывает дверь совсем другой человек. Не-е-е. И как же я раньше не смог заметить странность в её поведении? То-то мне быстро удалось оказаться у неё в постели. Неужели всё происходившее в тот вечер было неспроста?..
Моё желание, навестить любимых не осуществилось. Никого дома не оказалось. А от соседки узнал, что они уехали погостить в Саратов. В этом городе живёт та, кого многие мужчины недолюбливают. Что мне оставалось делать? Только идти домой к любимой маме. Или, конечно, можно было зайти куда-нибудь посидеть в бар и угостить себя кружкой пива.
Утром следующего дня, когда я шёл через проходную завода, мне на глаза попался новый плакат, который здесь до этого не висел. На плакате изобразили врача, тыкающего пальцем в того, кто на него обращает внимание, а внизу большими буквами было написано: "А ты проверился на СПИД?" На что я подумал: "А почему бы не сходить обследоваться? Ещё недавно я имел короткую связь с Викой; ведь я её вообще не знал, а переспал. Поздно же ты забеспокоился о своём здоровье!" Спустя неделю в кожно-венерическом диспансере я сдал анализы, и через два дня выявили результаты. Когда вошёл в кабинет анонимной диагностики, врач посмотрел на меня как-то так, что мне стало не по себе. Ему было за пятьдесят, и наверняка у него побывало много пациентов, кроме меня. Неужели он всех так пристально осматривает с порога?
– Анатолий, присаживайтесь. Нам есть, о чём поговорить, – врач указал на стул.
– Скажите, что-нибудь серьёзное случилось? Я подцепил какую-нибудь заразу? – беспокойным голосом протараторил я.
– Заразу, говорите… Да нет, Анатолий. Это… Даже не знаю, как вам сказать. В моей десятилетней практике вы пятый с таким диагнозом.
– Игорь Васильевич, вы меня начинаете пугать, неужто что-то обнаружили? Триппер или сифилис? Или что? Ведь можно же вылечиться? – пока я говорил, моё сердце стучало отбойным молотком.
– У вас не то и не другое, у вас…СПИД".
Николаич вдруг замолчал. Многие воспользовались передышкой и "подзарядились горючим". Один из гостей бара догадался о назначении паузы во время рассказа и поднёс рассказчику полный стаканчик водки. Выпив, Николаич продолжил:
"Услышав страшное, я впился в него широко открытыми глазами, не мигая. На десять минут воцарилась тишина, и, казалось, за это короткое время в моей голове прокрутился целый фильм о прожитой жизни.
– И сколько мне ещё осталось? – еле выдавил я.
– Кто знает: может, годы, а может, и несколько месяцев. Болезнь постоянно прогрессирует. Извините, Анатолий, врачи тут просто бессильны, вы сами об этом прекрасно знаете.
– Скажите, что мне делать? Как дальше жить?
– Если честно, не знаю. Мне очень жаль, Анатолий.
– Игорь Васильевич, а вдруг вы ошиблись, может, перепутали мой диагноз с другим или…
– Молодой человек, я не мальчик в этом деле, уж поверьте, такими вещами не шутят.
Когда я вышел из кабинета, окружавший мир потерял для меня все краски.
Реальность перестала существовать. Я не слышал звуков, не чувствовал запахов, всё вокруг превратилось в большое серое пятно. Шёл, сам не зная куда и зачем, просто ноги машинально несли меня вперёд. Я натыкался на что-то, но мне было всё равно. Казалось, что всё происходящее – страшный сон, и я вот-вот должен проснуться. Пока бродил по городу в таком состоянии, я думал о том, как же это объяснить жене? Наши отношения и так натянуты, а случившееся со мной окончательно разрушит их. Даже если скажу ей, от этого лучше не будет, а наоборот. Такой шаг с моей стороны только ускорит развод. А я её характер знаю.
Остаётся одно: ничего и никому не говорить. Да и никто не знает, что сегодня ходил проверятся. Я буду держаться до конца, и хранить эту тайну. Хотя и очень сомневаюсь, получится ли у меня долго обманывать окружающих. Но, тем не менее, выбора нет.
Любимые всё же вернулись. И мои ежедневные похождения к ним в гости жене надоели, на что она сказала: "Возвращайся, нам тебя не хватает".
С того вечера наши отношения с женой потихоньку налаживались, но мы спали отдельно. Она несколько раз пыталась заняться со мной любовью. Но я всячески избегал этого. Ссылаясь то на усталость, то ещё на что-нибудь. Её это ужасно злило. При любом удобном случае старался вырваться к друзьям, домой возвращался поздно и порой навеселе. А однажды жена мне заявила: "Если ты будешь продолжать в том же духе, то заведу себе любовника. Я ещё молодая, красотой не обделена, да и мужики на меня частенько заглядываются. Если уж стал импотентом, так зачем же мне губить свою жизнь?" Посетители бара сочувственно закивали, будто бы до конца осознавали всю трагичность ситуации.