Эдуард вскрыл конверт. Кроме листка бумаги с напечатанным текстом ничего не было.
Правда, не исключался и тот факт, что сама бумага содержала в себе какой-то вред.
Всё же Эдуард взял листок в руки.
"Помирать, так с музыкой", – подумал он, невесело ухмыльнувшись.
Полностью текст Эдуард прочитал трижды. Он не верил, что кто-нибудь может зайти так далеко в своих угрозах. С первых же строк стало ясно, кто автор письма. Всё сводилось к следующему: если в течение последующих суток Эдуард окончательно не расстанется с Асей, ему "крышка". Какие-либо неверные поступки и действия также будут стоить жизни. Угрозы были изложены в маниакально-извращённой форме.
"Было бы смешно, если б не было так грустно", – мысленно подвёл итог Эдуард, дочитав в очередной раз письмо до конца.
Беря во внимание написанное, он не сомневался – неизвестный маньяк не остановится ни перед чем. Если что-то будет не так, как он хочет, любая угроза исполнится. Значит, противник пошёл ва-банк. Эдуард решил, что не станет искать помощи. Да и вряд ли кто её сможет оказать. Принять его ультиматум – равносильно признанию своего поражения.
"Так просто он от меня не отделается", – мысленно заверил себя Эдуард.
Он не сомневался, что существует какой-то выход из создавшегося положения.
Главное – не ошибиться в выборе. Ведь на кон поставлена его жизнь. Одна мысль быстро сменяла другую. В любом решении виделось множество изъянов. Надо избрать что-нибудь менее рискованное. В конце концов Эдуард, нашёл подходящий вариант.
Осталось только посоветоваться с Асей.
"Пожалуй, надо взять отпуск без содержания", – подвёл он черту своим размышлениям.
На следующий день, как только Ася вернулась с работы, он показал ей послание маньяка. Сразу же приступили к обсуждению дальнейших действий.
– Нужно сделать так, как он хочет, – безапелляционно заявила журналистка.
– Н-ни за что, – отрезал Эдуард.
– Он убил твоих лучших друзей. Милиция бессильна. Ты следующая жертва. Тебе не спастись, – нервно затараторила Соболева.
– Ты что несёшь? Ты думаешь о том, что говоришь? Чего-чего, а этих слов я от тебя меньше всего ожидал.
Ася молча стала мерить шагами комнату.
Эдуарду в конце концов надоели эти хождения из угла в угол. По его просьбе девушка уселась на стул. Эдуард принёс ей из кухни стакан воды. Она выпила и начала потихоньку успокаиваться. Эдуард, гладя её по волосам, заговорил:
– Н-нам необх-ходимо скрыт-ться. Туда, г-где он н-нас не н-найдёт. Я с-сирота, друзей у м-меня больше нет. П-поэтому ничего предлож-жить не могу. М-может, у тебя есть в-варианты?
– Я уверена, он за нами уже следит. Мы ничего не сможем сделать. Возможно потом, ты найдёшь девушку, из-за которой у тебя не будет проблем, – к ней возвратилость подрагивание рук.
– В-во-первых, ещё раз у-услышу от-т т-тебя слова о рас…ставании, я-я-я с-сильно обижусь. А ты ещё н-не знаешь, н-насколько распрос…страняется моя обида. В-во-вторых, е-есть одна п-проблема. М-мне не нужна д-другая. Я х-хочу остаться с т-тобой. Я люблю т-тебя, – последнюю фразу он произнёс впервые и теперь чувствовал себя неловко. В душе он понял это давно, но вслух никогда не говорил. И вот ему представилась возможность, хотя Эдуард хотел признаться об этом при лучших обстоятельствах. Ася в любви ему также не признавалась. Подсознательно он знал, что девушка чувствует то же самое. Пауза затянулась надолго. Первой заговорила Ася:
– У меня есть старинная подруга ещё со школы. Видимся мы с ней редко. Она занятой человек, у неё бизнес. По крайней мере, в трудную минуту она меня всегда выручала. Здесь она живёт в другом конце города. Я думаю, Лиза нам поможет.
– Р-решено, едем к н-ней, – воодушевлёно сказал Эдуард.
Одним звонком Асе удалось пробить себе отпуск на две недели. Затем она позвонила подруге, но её дома не оказалось. Они решили ехать к ней немедленно и уже на месте её дождаться.
Всю дорогу Эдуард и Ася оглядывались по сторонам. Их не покидало предчувствие скрытой слежки. Нервное напряжение не покидало их.
"Что нас ждёт впереди?" – этот вопрос занозой въелся в мысли Эдуарда.
36
Каждый час Ярослав звонил Асе. На работе, в редакции, ему пояснили, что Соболева взяла отпуск без содержания. Она могла быть где угодно. В душу Ярослава закралось неприятное предчувствие. Эдуард также исчез бесследно. Очередной звонок. Снова нет ответа. Ярослав в бешенстве швырнул трубку. Не исключено, что против него готовился заговор. Даже жертве, загнанной в угол, которой нечего терять, ничего не остаётся, кроме как бороться за себя. От безысходности противник становится более опасным, и он станет сражаться до конца. Внутри Ярослава бушевали две стихии: возбуждение и страх. Боязнь чего-то неизвестного приводила его в экстаз. Он не ожидал от Эдуарда столь стремительных действий.
Ярослав рассчитывал на то, что охранник, потрясённый смертью друзей, вряд ли станет сопротивляться и сдастся на милость победителю. "Орешек" оказался не так прост. В течение суток ему удалось бесследно исчезнуть, прихватив с собой Асю.
"Смелый ход, хотя рискованно и глупо", – улыбнулся своим мыслям Ярослав.
Всё-таки до конца не теряя надежды, он верил, что Эдуард, возможно, одумается и перестанет играть в кошки-мышки. Выиграв немного времени, он может потерять несоизмеримо больше.
"Я ведь маньяк, и со мной шутки плохи", – мысленно резюмировал Ярослав.
В это время пациент увидел на лице доктора дьявольскую усмешку. На Ярослава смотрела пара перепуганных глаз пожилого мужчины. Стоматолог поспешил успокоить клиента. Тот больше ни на секунду не отводил от врача недоверчивого взгляда.
Ярослав с нетерпением ожидал завершения рабочего дня.
Ярослав остановился напротив частного дома Аси Соболевой. Нисколько не стесняясь, зашёл внутрь двора, позвонил в дверь. Никого. Обошёл дом вокруг, и не увидел никаких признаков жизни. Следующей на очереди была квартира Эдуарда. На звонки никто не выходил. Проникать незаконным путём внутрь он не стал, догадываясь, что в этом нет необходимости. Оставалось только ждать и надеяться на благоразумие пропавших.
На улице потихоньку темнело. Ярослав заскочил по пути в аптеку и купил таблетки против сна. Ему предстояла длинная бессонная ночь. Он будет следить попеременно за двумя домами. Вышедшая из ремонта "Нива" преодолевала расстояние от дома Аси до Эдуарда за пятнадцать минут. Через каждые полчаса он менял объект наблюдения.
Окна хозяев, за которыми следил Ярослав, оставались черны. Кругом только тихая, спокойная ночь. Время длилось бесконечно. Таблетки сделали своё дело, Ярослав не чувствовал усталости. Он ни на секунду не отвлекался от слежки, боясь пропустить что-нибудь важное. Последние прохожие исчезли с улиц во втором часу ночи. Мимо машины Ярослава дважды проехала патрульная "пятёрка" милиции. У Ярослава появился первый признак сна – зевота.
Три часа ночи. В голове раздался знакомый внутренний голос. До этого появления Ярослав уже успел о нём позабыть. Значит, "Охотник" никуда не исчезал, а лишь притаился до поры до времени. Обычно его появление чаще всего чередовалось с приступами головной боли. Ярославу стало жутковато.
"Ха-ха-ха. Тебя в очередной раз одурачили", – начал голос.
"Не говори гоп, пока не перепрыгнешь", – защищался Ярослав.
"Любой идиот поймёт, что они здесь не появятся. Возможно они где-нибудь в Крыму, у друзей, да хоть у самого чёрта на рогах. Где угодно, но только там, где нет придурка вроде тебя".
"Ближе к утру они могут появиться", – сделал предположение Ярослав.
Голос на это ничего не ответил. Боль заполнила всё пространство внутри головы.
Словно тисками, сдавливало виски. Казалось, что мозг лопнет в любую секунду.
Создавалось впечатление, будто внутренности черепа поместили в миксер и включили прибор на максимальную скорость перемешивания. Ярославу чудилось, что вместо мозга у него теперь каша, и выжить после таких мучений нет ни малейших шансов. В эти минуты он хотел сойти с ума, дабы не осознавать, что с ним происходит. Боль начала утихать, но очень медленно. Ярослав больше не кричал, не плакал, лишь тихонько постанывал. Он и сам не заметил, как неожиданно всё прекратилось.