- Меня зову Ломар, - сказал гайдер. - Вам не нужно боятся меня.
- Да уж, звучит успокаивающе, - хмыкнул гном и откинул с себя одела, оказавшись полностью голым. - Особенно когда нагишом сидишь перед демоном.
Ломар впервые перестал улыбаться и нахмурился.
- Зря ты так, получеловек, - голос гайдера прозвучал с нотками обиды. Во всяком случае для слуха Ланса. - Понятно, что не со зла, а скорее от своего скверного характера говоришь так. Но я точно не демон.
- Гайдеры не люди, но точно не духи зла, - снова вступил со словом эльф. - Они жили в этом мире еще задолго до пришествия первых разумных рас, в том числе наших. Что они здесь делали доподлинно неизвестно. Но найти их самостоятельно невозможно - гайдеры открываются только сами. Старейшины называли еще их хранителями, но что они хранят или охраняют, также непонятно.
- И вряд ли будет понятно, - кивнул Ломар и поднялся на ноги. - Я действительно помог вам не из-за того, что вы мне приглянулись. И нет, гном, я не предпочитаю мальчиков не для каких видов утех или радостей, которые может доставить мне материальный мир, - при последних словах Гнугнир покраснел до ушей. - У меня возникли некоторые проблемы, и мне нужна помощь тех, кто умеет управляться со всякими... смертоносными штуками.
- Ты хочешь нас нанят? - вкрадчиво спросил Ланс.
- Уже нанял. Платой же выступает ваша жизнь, которую я спас, - без обиняков ответил Лотар.
- Достойно, - хмыкнул гном. - А если мы откажемся?
- Не вижу таких мыслей в ваших головах. Ваши вещи в углу, где вы их и оставиили. Я отлучусь ненадолго, соберитесь, у нас много работы, - сказав это, Ламар вышел и закрыл дверь за собой.
- Так, остроухий, - встав с кровати и светя всем, чем мать родила, сказал гном. - Давай объясняй, какого черта ты потащил нас тогда за этим хреном?
- Только, чтобы помочь Лансу... и себе. Все твои старания были ценны, но я чувствовал яд в своем теле, следовательно, в его тоже, - спокойно ответил эльф и направился за своим снаряжением.
- Ты сразу понял, что он... как там его? Гольдер?
- Гальдер, - кивнул эльф. - Да. Такие фразы и манера речи только у ему подобных. В далеком детстве я встречал ему подобных. Они не опасны, но встречаются не спроста и обычно нуждаются в какой-то помощи от обычных смертных. И редко такая помощь бывает просто так.
- Ну, это мы уже поняли, - хмыкнул гном.
- Нет. Я о другом. Как говорили древние, гайдеры выполняют некую функцию то ли по защите мира, то ли по поддержанию магических потоков и связей - здесь сложно сделать какой-то однозначный вывод, уж очень путаны предания. Но идея в том, что их функция связана с возможностью существования в принципе как идей. Поэтому их дело - наше дело тоже в каком-то смысле. Однако до войны и политики гайдерам нет дела - они далеко за гранью наших понятий.
- Соответственно, они могут делать то, что угодно нашим врагам, - натягивая исподнее, заметил Лансель.
- Нет, скорее по-другому, - сказал Ломар, войдя в комнату. Под правой подмышкой у него были зажаты какие-то три черные палки длинной в метр. - Я делаю то, что может угодно всем и неважно, воюешь ты за Ильден или за Государство Могов. Моя работа - залог общего выживания. Даже несмотря на вашу жажду перебить друг друга.
- Ну прямо так настоящий ангел, - хмыкнул Гнугнир.
Ломар снова покачал головой.
- Ангелы служат своим целям. У меня же целей нет. Моя жизнь - Предназначение. Впрочем, не забивайте головы всем этим. Вот, держите, - Ломар вручил по черной палке каждому из наемников. - Полноте, получеловек. Я все расскажу. Заканчивайте сборы и следуйте за мной. Только... когда выйдите, не бродите по другим комнатам - я могу вас не найти.
- Что это он такое говорит? - подозрительно проговорил гном. - Мы в хижине заплутаем?
- Если ты не заметил, друг Гну, хижина достаточно мала снаружи по сравнению с тем, что мы видим здесь, - менторским тоном ответил Элайджа. - Естественно не обошлось без магии. Но это не просто заклинания. Это место - сосредоточение сил. В нем и порталы в другие миры, и астральные лимбы и все, что угодно. Именно поэтому мы проспали пару дней в этой комнате, пока в нашем мире прошло несколько часов.
- Все верно, высший, - кивнул Ломар. - Заканчивайте и идемте.
Покончив со сборами, наемники собрались вокруг высоченного Ломара, чья голова почти упиралась в потолок, в "прихожей" рядом с дверью наружу. Гайдер почмокал губами, о чем-то размышляя, и затем повернул к себе всех трех воинов и заговорщическим голосом сказал:
- В мире множество разных сущностей, мои маленькие друзья. Я не буду сейчас вдаваться в пространные лекции и утомлять вас подробностями, но скажу, что демоны - далеко не самое жуткое, что может встретится. Вот и сейчас я столкнулся с могучими сущностями, которые, правда, в условиях этого мира скорее похожи на известных вам демонов. В общем, у меня сломался один из маяков. Не забивайте голову, друзья. Это сложные материи, в них вам не за чем проникать. И даже тебе, высший. Ты давно избрал путь танцующего со сталью, умозрительные вещи сложны для твоего нетренированного мозга. Короче. Эти сущности, пользуясь временными сдвигами из-за сломанные маяков, мешают мне починить его. И с ними справится можно только в схватке.
- Неужели такой могучий маг как ты не может с этим совладать? - удивился Гнугнир.
- Я не маг. Во всяком случае в том смысле, о котором говоришь ты. И моя сила по отношению к сознательным созданиям и этим сущностям - совершенно разные вещи. Поэтому мне нужны те, кто знает, как сражаться в первую очередь конечностями. Наши неприятели имеют материальную оболочку, а её всегда можно повредить или нарушить.
- И для этого ты вручил нам эти палки? - недоуменно спросил гном.
- Это не палки. Это проводники. Идемте наружу, я покажу, - ответил Ломар и засобирался выйти из хижины.
- А тот вой? Что это? - поинтересовался вдруг Лансель. Воспоминания о ночном жутком вое заставили его поежиться.
- Это стрижалы, - не оборачиваясь ответил Лома. - Странники междумирья. Мы сейчас не совсем в вашей реальности, друг срединец. Скорее мы на астральном отростке от него. И среди движущихся потоков сил и энергий возникают всякие удивительные образования. Некоторые сознательные, некоторые нет. Обычно это агригации материи, душ и духов вперемешку с флуктациями сознаний миллионов живых и неживых сущностей. В общем, не бери в голову.
- Они опасны? Давай лучше с этой стороны, - выходя следом за гайдером, спросил Ланс.
- Да, скорее всего да. Но сейчас они в другом временном отрезке. У нас хватит времени разобраться с маяком. Так, выходите, выходите друзья, сюда, на поляну, - указывая на поросшее невысокой травой пространство перед хижиной, сказал Ломар. - Да, вот так, хорошо. Немного отойдите друг от друга. Ага. Метра на два. Вот. А теперь просто решите, что у вас в руках и сделайте пару ударов.
Наемники переглянулись от удивления. Чего, чего сделать?
- Да не тупите, уважаемые, - добродушно улыбнулся гайдер, но в его голосе явно звучал сарказм. - Просто решите, что у вас в руках меч или лук, или лучевая пушка. И нанесите удар.
Гном пожал плечами, приложил палку к плечу, имитируя выстрел из ружья, и тут же вместо черной палки в его руках оказалось сверкающее оранжевым сиянием ружье и произвело выстрел алым зарядом величиной с кулак, унесшимся к деревьям и с громким эхом разорвавшим несколько из них на ошметки и горелые щепки. Ошарашенный гном так и застыл на месте, затем посмотрел на ружье в своих руках. Несколько секунд оно еще оставалось в той же форме, но затем снова превратилось в черную палку.
- А...а можно стрелять из него без перезарядки? - вдруг спросил он.
- Можно хоть сделать из него пушку в руках и выстрелить, если удержишь её после отдачи, - хмыкнул Ломар. - Конечно, зарядов в неё не бесконечно, но для дела нам хватит. И еще даже на потом.