- Действительно, чего изгаляться. Просто махай в воздухе железкой, - успел пробурчать гном, превращая свою оружие в ручную бомбарду. Несколько выстрелов и поле перед них осталось завалено дымящимися ошметками плоти.
Эльф же, стоя в стойку словно на соревнованиях, продолжал методично посылать стрелы в своих врагов. Только теперь они и взрывались и расплескивали кислоту, и замораживали и носились сквозь врагов, пронзая их насквозь целыми толпами.
Однако монстров меньше не становилось. Да и они совершенно не обращали внимания на реки льющейся вокруг крови, истерзанные тела. Они шли, визжа и стеная, на верную смерть. Может, они знали что-то, что было не известно наемникам?
- Эти гады чего-то ждут! - прокричал Гнугнир, покрывая басом рев очередного взрыва.
- Или ждет тот, кто их послал, - крикнул в ответ Ланс, описывая полукруг мечом в воздухе.
- Думаю, - спокойно молвил эльф, пуская очередную стрелу в накатывающую волну, - все просто: наши проводники не бесконечны, друзья. И сколько нам сражаться, Лотар не уточнил.
Гайдер продолжал стоят все в той же позе, приложив руку к обеслику. Казалось, он даже не дышал и был похож на каменное изваяние.
Монстры не собирались сдаваться. Они продолжали напирать и, кажется, с каждой новой атакой их становилось все больше. В какой-то момент Ланселю даже пришлось вступить в ближний бой, отбив несколько атак особо ретивых врагов и тут же разрубив их дела мощными ударами вспыхнувшего пламенем клинка. Эльфу тоже досталось - несколько бегающих на шести ногах монстров, прытких, с огромными клыками в пол их овальной головы, устроили настоящий танец вокруг Элайджи, мешая тому прицелиться. Нескольких он прикончил самонаводящимися стрелами, а вот еще парочку пришлось посечь на куски глефой, возникшей на месте лука с обоюдоострыми концами. Гнугнир же изгалялся как мог, придумывая все новые и новые виды фузей - и с множеством стволов, и с барабанами, и с разнообразными снарядами, и черт его знает чем еще. Островок вокруг него был изрыт воронками от взрывов и завален целой кучей дымящегося мяса.
Но вот неожиданно один из снарядов гнома отскочил о мощного панциря очередного монстра и взорвался в стороне, правда, прикончив взрывом все же обладателя мощной защиты. Однако затем тоже самое повторилась с кожей самого обычного зомби, а еще потом пули перестали прошивать тела нападающих.
- Опа, кажется, моя штуковина начинается заканчиваться... - пробормотал Гнугнир, заметив, как ружье в его руках стало тускнеть и мерцать. Монстры при этом не собирались ждать - если бы не ловкость эльфа, сумевшего отстрелить нападавших со совей стороны и направить несколько стрел в атаковавших гнома гадов, то скорее всего с Гнугниром пришлось бы попрощаться.
Меч Ланселя тоже забарахлил и едва окинул врагов на несколько метров в сторону.
- Нужно сделать из них обычное оружие! Это точно потратит меньше энергии! - крикнул эльф, накрывая врагов стрелами уже с трех сторон.
- Спина к спине! - крикнул Ланесель. В руках он держал дуручный меч. Гном - бердыш, а эльф глефу. Встав вплотную к гальдеру, они приняли ближний бой, теперь уже вплотную отбиваясь от клыков и когтей. Однако выходило это скверно.
Монстров было очень много. И если Лансель успевал срубить за удар двоих, то третий нет, нет, но умудрялся тыкнуть или зацепить его чем-то. То же самое было и гнома, с эльфом. Враги насели настолько плотно, что еще какое-то мгновение, и они просто задавят троицу уже израненных наемников числом.
Но вот неожиданно лиловый туман стал отступать: воздух вокруг стал проясняться, а гады, ревущие, воющие и брыздащие слюной, неожиданно стали в буквальном смысле растворяться, постепенно теряя четкость своих очертаний, пока просто напросто не исчезли совсем. Наемники стояли посредине небольшого куска земли, а вокруг них стелилась бесконечная тьма, увенчанная миллионами сверкающих точек и разноцветных рваных полос, подобных мазкам художника на холсте.
- Такое я видел пару раз ночью, когда небо ясное, - пробормотал эльф.
- Да, теперь, высший, можешь наблюдать гораздо яснее, - сказал за спиной наемников гальдер. Он стоял у обелиска, набалдашник которого ярко и задорно светился. - А вы молодцы. Хотя срединец и получеловек использовали гораздо больше энергии, чем требовалось.
- Надо же! Явление, нас тут почти сожра... - начал было злиться гном и хотел уже было в доказательство показать разорванное когтем плечо, когда как замер, не увидев на нем не только раны, но и трещины в доспехе. Лансель с эльфом тоже переглянулись - на них не было ни царапинки. Более того, они не чувствовали себя, словно совсем недавно сражались насмерть - состояние было, будто они просто только что встали после долгого крепкого сна.
- Да, маяк несет в себе сосредоточение разных сил и энергий и, если работает правильно, заживляет в том числе живую материю и восстанавливает последние цепи связей у неживой материи, лечит любые болезни, - кивнул гальдер.
- О, мудрый, как бы я хотел узнать больше, - вдруг пробормотал Элайджа. Лотар посмотрел на него холодно.
- Ты отринул путь знаний давно, высший. Ты выбрал путь меча. Оставь копание в идеях и материях другим. Тем более что это занятие практически бессмысленное для телесных организмов.
- Но почему? - вскинулся было эльф.
- Не хватит просто времени для понимания. И не важно, высший, что вам отмерено больше, чем многим телесным, - покачал головой Лотар и взмахом руки открыл портал в уже известный троице туннель. - За несколько миллиардов световых лет, что я исполняю свой долг, ни одно еще телесное существо из известных мне измерений не прожило и пары миллионов. Вы вечно находите от чего бы помереть в пылу страстей. Таков уж удел тех, кто имеет органы чувств и связанную с ними систему анализа внешней информации. А ведь понимание многих вещей может потребовать нескольких десятков миллионов лет, в течение которых идут и завершаются определенные процессы. Хотя нет, скорее за это время удастся совершить только первые подступы к понимаю. Вижу, вижу, мои слова шокируют, но выбросьте все это из ваших голов. На каждом уровне реальности свои альфы и омега, свои истины, добро и зло. Так уже сложилось. И даже Творцу не под силу это поменять. Идемте, в вашем мире уже прошло четыре часа после нашей первой встречи, скоро наступит рассвет.
Возращение получилось намного быстрее, как показалось Лансу. Во всяком случае, в этот раз они не вертели головами во все стороны, а шли быстрее и увереннее по туннелю миров. Вышли они прямо к своим лошадям. Лансель сразу заметил, что лошади выгледят ухоженными, гривы расчесанными, а шкура лоснится в лучах восхода. Переглянувшись с напарниками, воин не стал задавать гальдеру лишних вопросов. Тем более что оседлан его конь был исправно, некоторые ремни затянуты даже получше, чем он делает сам. Оружие же, начищенное и кое-где даже исправленное, было приторочено к седлам вместе с торбами, полными провизии.
- Пора прощаться, мои добрые телесные други. Пока, - сказа гальдер и тут же махнув рукой, развернулся и в считанные мгновенно исчез в лесной чаще.
- Н-да, видать, у таких созданий не в чести долгие и затянутые проводы, - пробурчал Гнугнир, взбираясь на свою низкорослую лошадь.
- А что, интересно, делать с проводниками? - вдруг спросил Ланс.
Наемники совсем позабыли, что в руках их так и остались черные палки.
- Думаю, если бы Лотар хотел, он бы их забрал, - пожал плечами Элайджа. - Значит, это еще один подарок. Тем более что заряда в них осталось немного. Скорее это на крайний случай.
Все молча согласились, вскочили на коней и отправились в путь.
Новая скачка не вышла легче первой. Не успели наемники уйти из-под спасительной сени деревьев, как к ним на хвост сели первые разъезды. От одного им удалось уйти, снова нырнув в небольшую чащу и запутав следы. Другой же они встретили ловушкой, организованной в гряде камней у небольшого ручья: Элайджа утыкал стрелами троих, а еще двух ткнули из-за засады сделанными из ближайшей ивы рогатинами гном с Лансом. Кони с ржанием бежали. Погибших же эратумцев бойцы Ухая оттаскивать не стали - не было времени. Да и разъезды все равно сидели на хвосте.