– Мариша!!! – Настя дернула ее за руку, и девушка наконец-то отвела взгляд. – Фу, как ты меня напугала! Я уж подумала, что ты увидела привидение!
– Так и есть, – медленно ответила Мариша, – так и есть.
Настя оглянулась и встретилась глазами с мужчиной, который все еще смотрел в их сторону.
– Кто это? – поинтересовалась она, поворачиваясь к подруге. – Мне его лицо кажется знакомым.
– Угадай с первого раза!
Настя нахмурилась и захлопала глазами.
– Это Эрик Петров собственной персоной! – мрачно сообщила Мариша. – Или ты считаешь, что на свете есть второй человек, способный вогнать меня в ступор?
– Эрик… – медленно проговорила Настя. – Точно, Эрик! Я его вспомнила! Один раз я встречалась с ним в кабинете у Антона. Значит, вот ты какой, разбиватель женских сердец!
Настя снова обернулась. Мариша краем глаза видела, как мужчина что-то сказал своему спутнику, отодвинул стул и направился к ним.
– Добрый день! – услышала она знакомый голос. – Можно присесть за ваш столик?
– Пожалуйста! – ответила Настя и пихнула подругу в бок.
Мариша вздохнула и посмотрела на мужчину.
– Привет…
– Я вижу, ты мне совсем не рада? – Эрик насмешливо прищурился.
– Почему же? Скорее рада, чем нет.
– А вы как будто госпожа Хлопкова? Я не ошибаюсь? – он повернулся к Насте.
– Не ошибаетесь, – улыбнулась она. – У вас хорошая память. А я бы вас не узнала.
Он усмехнулся.
– Этим мы и отличаемся. Я уже заканчиваю обед. Примете меня в свою компанию минут через десять?
Настя быстро кивнула.
– Тогда закажите мне кофе.
Сыщик встал и быстрым шагом вернулся к своему столику.
Мариша выдохнула и искоса посмотрела на подругу.
– В общем, я тебя понимаю, – сообщила Настя, глядя вслед удаляющемуся мужчине. – Я бы тоже не прошла мимо. Но какая удача, что мы его встретили!
– Ты так думаешь? – с сомнением спросила Мариша.
– Конечно! – с жаром откликнулась та. – Помнишь, я говорила, что нужно пообщаться с твоим возлюбленным более близко? А ты еще сказала, что для этого с ним нужно сначала встретиться. Так вот – ты его встретила, дальше дело за малым.
– За каким малым? Мы сейчас снова разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся.
– Подожди, не торопись. Он сказал, что еще подойдет к нам. И когда это случится, предоставь действовать мне, – она осмотрела Маришу с ног до головы. – Хотя лично я не рискнула бы связываться с таким мужчиной.
– Почему?
– Очень уж он не простой. С ним все время нужно держать ухо востро.
– Мне уже поздно об этом думать, – хмуро отозвалась Мариша.
– Да, сердцу не прикажешь, – согласилась Настя. – Ничего, не дрейфь, прорвемся!
– Кто куда прорвется? – послышался голос позади них, и Эрик опустился на свободный стул.
– Это мы о своем, о девичьем, – пояснила Настя и подозвала официантку.
Через минуту перед мужчиной появилась чашка с ароматно пахнущим кофе и небольшие пирожные в виде миниатюрных клумб.
– Что за мастер здесь работает, чудо просто! – похвалил Эрик повара и отправил пирожное себе в рот. – Мне иногда приходится так тяжело. Особенно в маленьких городишках, где о хорошей кухне и слыхом не слыхивали.
– Да, нелегко тебе приходится, бедняжка, – отозвалась Мариша. – Ты же всегда любил вкусно покушать!
– И не говори, – подхватил он. – Если помнишь, я попал на твою турбазу только потому, что поверил обещаниям вкусно кормить. Кстати, не обманула! А тот повар все еще работает?
– Нет, не удержала. Да и что я могла с такой-то зарплатой!
– Жаль. А как турбаза, процветает?
– Не жалуюсь.
– Я всегда говорил, что ты молодец.
– А вы, Эрик, здесь просто так или по делу? – включилась в разговор Настя.
– По делу. Думал, намечается небольшое дельце, но ошибся, придется задержаться. Все оказалось гораздо серьезнее.
Настя стрельнула глазами в подругу.
– Как всегда, суперважное задание? – съязвила Мариша.
– Как всегда, – развел руками Эрик. – По-моему, тебя не должно это удивлять. Ты же знаешь специфику моей работы.
– К сожалению, очень хорошо, – кивнула она.
– Как все-таки тесен мир! – вдруг сказал он. – Я познакомился с вами обеими в прошлом году, с интервалом недели в две, причем в разных местах нашей Родины. И вот оказалось, что вы хорошо знаете друг друга!
– Бывает! – кивнула Настя.