– Я сначала даже не поверил, когда Настя сказала, что встретила тебя в городе и пригласила в гости, – восторженно заявил Антон.
– Я так и понял, – пряча в усах усмешку, ответил Эрик.
Мариша тут же покраснела и опустила глаза, но сразу получила под столом пинок по ноге. Настя показала ей кулак и растянула рот до ушей, давая понять, что нужно улыбаться, а не вести себя как маленькая девочка. Мариша состроила смешную рожу и посмотрела на присутствующих. Эрик вел себя как рыба в воде. Впрочем, как всегда.
Ирка вытаращила глаза и принялась бессовестно разглядывать сыщика.
– Мариша много о вас рассказывала, – вдруг громко сказала она.
– Неужели?
– Да, она восхищается вами!
– Вот только не надо выкать, – поморщился он. – Терпеть не могу эти условности. Все-таки я еще не настолько старый!
– Договорились! – расплылась в улыбке Ира, а Мариша вздохнула.
Вечер потек в обычном русле. Сначала поужинали, потом поговорили, а когда темы иссякли, Настя спросила:
– Вы не против, если я включу медленную музыку? Хочу немного расслабиться.
– Абсолютно! – невозмутимо ответил сыщик.
– Мой дорогой муж, разрешите вас пригласить на танец! – церемонно сказала она, подходя к супругу.
– С удовольствием, моя дорогая жена, – отозвался он и крепко сжал ее в объятьях.
Настя подмигнула Марише и положила голову на плечо мужу.
– Пожалуй, я тоже разомну кости! – улыбнулся Эрик и подошел к Марише.
Он обнял ее за талию, и Мариша почувствовала, как горячее тепло разливается по всему ее телу. Она непроизвольно прильнула к нему совсем близко, и Эрик усмехнулся.
– Осторожнее, ты меня раздавишь, и страна останется без великого сыщика.
– Ну и что! – беспечно ответила она. – Страна меня мало волнует.
– А ты эгоистка!
Мариша согласно кивнула и прижалась к сыщику еще сильнее. Она закрыла глаза и попыталась представить, что это не мимолетная встреча, а как минимум начало их романа. Музыка плавно переливалась из одной мелодии в другую, и Мариша мечтала, как будет танцевать с Эриком и завтра, и послезавтра, и еще много-много лет. Видимо, она слишком вжилась в этот образ, потому что Эрик вдруг сказал:
– Я тебе ничего не обещал.
Она вздрогнула и открыла глаза.
– Ты хорошая девочка, но я не создан для семьи. Работа для меня – самое главное в жизни.
– Я знаю, – вздохнула она и убрала руки с его плеч.
Ее раздирало двоякое чувство. Мариша мечтала о том, чтобы Эрик никогда ее не покидал. Но вместе с тем она не смогла бы находиться рядом с ним и не надеяться на что-то большее. А может, вообще не стоит об этом думать? Самое главное, чтобы Эрик хотя бы иногда появлялся в ее жизни.
Настя временами поглядывала на подругу и улыбалась ей, показывая большой палец правой руки. Мариша улыбалась ей в ответ и думала о том, как подруга будет разочарована. Они никогда не найдут с Эриком общий язык. Во всяком случае на романтической стезе.
Глава 5
– Какой гаденыш! – злобно сказал короткостриженый мужчина и еще раз пнул лежащего на земле парня.
Тот тяжело дышал и искоса поглядывал на своего обидчика.
– Молчит? – поинтересовался второй мужчина, как две капли воды похожий на первого.
Он не принимал участия в избиении, но очень интересовался его итогами.
– Почему же молчит? Говорит! И даже очень много. Вот только все не о том.
– А может, это и правда не он?
– А кто еще? Опять произошла утечка информации! Шеф нам голову оторвет за то, что сорвалась операция. Столько времени потрачено на ее подготовку – и на тебе! Все напрасно. Да я этому сукину сыну голову оторву! – и он снова занес ногу для удара.
Однако второй мужчина вдруг его остановил.
– Подожди, Лысый. Нужно разобраться. У меня есть сомнения по поводу того, что именно он является предателем. Пряник не слишком крепкий тип. Он бы давно все рассказал, если бы было о чем. Так, Пряничек? – и он присел возле парня.
– Это не я, – прохрипел тот и с надеждой посмотрел на мужчину. – Я никому ничего не говорил. Честно.
– Пока мы тебе поверим. Но если ситуация повторится вновь, а мы так и не найдем предателя – смотри! Плохо тебе придется. Так что в твоих интересах подсуетиться и самому найти крысу. Понятно?
Парень кивнул.
– Тогда иди. И не забудь о нашем разговоре.
Утром Мариша опять проснулась поздно. Немного болела голова. Видимо, вчера она выпила лишнего. В соседней комнате спал Эрик, оставшийся ночевать у Хлопковых. От этой мысли у нее сразу потеплело в груди. Девушка вскочила с кровати, быстро умылась и спустилась вниз.
– Где Ирка? – поинтересовалась она у Насти, плюхаясь за стол и подвигая к себе чашку кофе.