— Кто ты такой? — наконец провещился[11] Хобэн. — Ты ведь такой же жестянщик, как я.
— Я послан королем, — признался Род. — Но мальчик, что со мной, и вправду мой сын. И хожу я по этим краям как раз для того, чтобы разыскать человека, у которого брат в монастыре и который любит своего короля.
Род смело смотрел на Хобэна, не отводя глаз.
Наконец пахарь кивнул:
— Ты нашел такого. Чего тебе надо от такого человека?
Сердце у Рода забилось чаще, но он и бровью не повел.
— Надо, чтобы он тоже пошел в монастырь. Разве тебя порой не тянет помолиться, попоститься? Уж конечно, в честности брата монаха никто не усомнится.
Хобэн выдержал пристальный взгляд Рода. На лбу у крестьянина выступили капельки испарины.
— И еще ты хочешь, чтобы я рассказывал тебе про все, что творится в монастыре?
Род кивнул:
— Это как раз очень просто сделать. Тебе нужно будет только тихонько проговорить: «Отнеси весточку королю», а потом сказать то, что хочешь. Не сомневайся, в тот же день его величество получит твою весть.
Хобэн вытаращил глаза:
— Ты небось про Колдовской Народец толкуешь? — Увидев, как Род кивнул, Хобэн покачал головой. — Что-то и не верится даже. Не видал я ни разу никого из них.
— И теперь не увидишь, — заверил его Род. — Но будь уверен: фэйри тебя услышат, если только ты выйдешь на вольный воздух.
Хобэн усмехнулся:
— Угу, ясное дело. В Доме Божьем они не селятся, верно?
— По своей воле — не селятся, — подтвердил Род. Хобэн производил На него все более приятное впечатление. Если он сумел даже в такой ситуации увидеть смешное…
— Ну а вот как ты думаешь, как поступят монахи, когда обнаружат, что к ним затесался доносчик? — тихо-тихо спросил Хобэн.
— Отлупят, наверное, только и всего, — не отводя глаз от крестьянина, ответил Род. — Как-никак, они ведь Божьи люди.
Хобэн скорчил гримасу:
— Что же они за Божьи люди, коли замыслили против короля бунтовать? Ну, да насчет меня не сомневайтесь: я не только Богу принадлежу, и королю тоже. Ладно, считай — договорились. Стану я твоим лазутчиком.
— Вот молодчина! — Род наконец дал волю чувствам и хлопнул Хобэна по плечу. — Ты пока трудись, как и собирался, а вот завтра поутру пойди к священнику и скажи, что божественный зов велит тебе уйти в монастырь.
— Священник во мне не усомнится, — с сухой усмешкой кивнул Хобэн. — И в монастыре от новых послушников не отказываются.
— Само собой. Чем больше священнослужителей, тем уверенней они себя чувствуют, — согласился Род. — Подумай и скажи, Хобэн, чем я мог бы тебе помочь?
— Мог бы, пожалуй, — проговорил Хобэн, не спуская глаз с Рода. — Хотелось бы знать имя того искусителя, который вверг меня в грех верности королю.
Род пристально смотрел на крестьянина, чувствуя, как крадется к сердцу тревога. В сознании у него зазвучали мысли Магнуса:
— Осторожней, папа! С чего бы это ему интересоваться?
— Вот-вот, — мысленно отозвался Род. — И я о том же.
А вслух он сказал:
— Если Постесняешься через эльфов передать весть королю, скажи, пусть передадут ее Верховному Чародею.
На Хобэна эти слова произвели большое впечатление. Пожалуй, он даже струхнул немного. С низким поклоном он проговорил:
— Большая честь для меня, милорд.
— На самом деле это я должен был так сказать, — усмехнулся Род и снова хлопнул крестьянина по плечу. — Ну, Бог тебе в помощь, славный Хобэн. Желаю тебе храбрости во всех делах — и будь уверен, король и королева будут тебе очень благодарны за твои услуги.
— А мне иной награды и не надо, — едва заметно улыбнувшись, отвечал крестьянин.
С этими словами он распрямился и, обернувшись, глянул на своего быка.
— Что ж — будь что будет, — проговорил он со вздохом. — А вам доброй дороги, милорд, — и вам тоже, юный господин.
Он и Магнусу отвесил поклон.
— Никто не обязан мне кланяться! — услышал Род встревоженную мысль мальчика.
— Ну так ответь ему поклоном! — посоветовал сыну Род.
Магнус торжественно поклонился Хобэну.
А когда пахарь ушел по полю за плугом, а «жестянщик» с сыном прошли довольно далеко по дороге, Род сорвал с головы рваную шляпу, запрокинул голову и издал победный вопль.
— Отлично, папа. Просто восхитительно. Ты уговорил человека рискнуть жизнью. Хороша победа, ничего не скажешь.
— Никто его не убьет, сынок, — заверил Магнуса Род и нахлобучил шляпу. — Да и порки ему, надеюсь, удастся избежать. Но зато он может спасти свою страну от войны!