— Таковы издержки.
— Издержки! Теперь благодаря моему сверхизобретательному советнику народ ополчится против нашего ордена! Против самого монастыря!
— А я думаю, этого не случится, — с кислой усмешкой отвечал брат Альфонсо. — Есть способ добиться нашей цели без особых сложностей. Мы могли бы доказать, что Зло сеют не чародеи вообще, а только те, что служат королю.
Архиепископ нахмурился:
— Это каким же образом мы могли бы такое доказать?
— Отлучив от церкви их предводителей. — Брат Альфонсо злорадно улыбнулся. — Объявите еретиками лорда Верховного Чародея и его женушку.
— У тебя есть какая-то особая причина посетить деревню под названием Мольтрейн, Род?
Спору нет — есть нечто необычное в том, чтобы твое транспортное средство интересовалось мотивом его использования, но Векс для Рода был исключением. И Род для Векса тоже.
— Официально — за колбасой к обеду, — ответил Род. — По крайней мере так я сказал Гвен.
— А она не поинтересовалась, почему ты не захотел поехать за колбасой в Раннимед? Там ты мог бы купить ее в любом трактире, а расстояние почти такое же.
— Нет, не поинтересовалась, а это значит, что она поняла: мне нужно некоторое время побыть одному.
— Дорога до Мольтрейна и обратно займет не более часа, Род, даже если я буду плестись шагом.
— Этого вполне достаточно. Мне и самому не хочется дальше оставаться вне дома. Между нами, Векс… Должен признаться, этот треклятый конфликт заставляет Гвен нервничать гораздо сильнее, чем любое из сражений, которые нам доводилось переживать прежде.
— Хочешь сказать, что это связано с ее религиозными убеждениями?
— Ну да. Похоже, как раз поэтому. А я и не подозревал, что они у нее вообще есть.
— Несомненно, она хорошо их скрывала, Род, — берегла твои чувства.
Род нахмурился и уставился в затылок Векса.
— Что ты имеешь в виду?
— Она понимает, что ты испытываешь неприязнь к внешним проявлениям религиозного чувства, Род, к ритуалам и таинствам, и потому старается сдерживать себя.
Род вытаращил глаза.
— Род?
— Да здесь я, здесь. Векс, я вовсе не испытываю отвращения к литургии — мне просто религия не по сердцу!
— Тебя растили католиком, Род, а когда к вере приобщаются в детстве, она потом никогда не покидает человека окончательно.
— Ну да, раннее промывание мозгов… — Род поежился. — Ну ладно, признаюсь: как подумаю про загробную жизнь, так вспоминаю, что я — католик и что надо играть по правилам.
— Более того, Род. Ты носишь маску агностика, но на самом деле ты глубоко религиозный человек.
— Что за чушь? Да я даже не уверен в том, кем был Христос!
— Это не мешает тебе верить в него.
Род сдвинул брови:
— Между прочим, я и обидеться могу.
— Понимаю. Но ты отлично знаешь, что я не желал тебя обидеть — это не заложено в моей программе. А вот та программа, что заложена в тебе, это продукт Церкви.
— Не из-за этого ли я какое-то время ненавидел ее по-настоящему?
— Вероятно. Но это лишний раз подтверждает мою точку зрения. Ты противился религии, Род, ты отвергал ее — но никогда не был к ней безразличен.
К счастью, как раз в это время и конь, и его всадник услышали неподалеку тревожный звон церковного колокола.
Род придержал поводья.
— Звонят в Мольтрейне. Что там стряслось? Потоп? Пожар?
Векс поднял голову:
— Мои датчики не улавливают никаких продуктов горения, Род, так что это явно не пожар. А дождя не было две недели.
— Значит, кто-то напал на деревню. Скачи галопом, Векс! Быть может, людям нужна наша помощь!
Однако сцена, разыгрывавшаяся на площади деревушки Мольтрейн, выглядела вполне мирно. Крестьяне сгрудились около паперти. Туда же бежали несколько припозднившихся крестьян с поля. Поравнявшись с первыми домами, Род придержал Векса и нахмурился.
— Весь трезвон только ради этого? Кто же он такой — этот монах, который кричал «волки»?
— Он что-то читает вслух, Род. Вероятно, это какое-то важное сообщение.
— Опасаюсь я церковных сообщений в наши дни, — вздохнул Род, повернул камень в своем перстне и нацелил его на проповедника. Камень представлял собой хитро замаскированный микрофон дальнего радиуса действия, а в замысловатой оправе перстня прятались усилитель и передатчик, от которых сигнал поступал к наушнику, имплантированному в кость за ухом у Рода.
— Включай усилитель, Векс. Я хочу, чтобы ты тоже послушал.
— «…изменник перед лицом Святой Матери Церкви, — читал священник с пергаментного свитка, — неверный и неверующий. Он упражняется в своем искусстве, противореча воле Божьей и учению Грамерайской Церкви. Поэтому мы провозглашаем еретиками Рода Гэллоугласса, называющего себя лордом Верховным Чародеем, а также его жену Гвендилон и отлучаем их от Церкви Грамерайской и запрещаем им посещать любые богослужения. Долее не в нашей власти покрывать их и оборонять от сетей диавола. Ваш во Христе Джон Виддеком, архиепископ Грамерайский».