— Можно было бы поразмышлять и относительно той выгоды, которой ищете вы, милорд. Насколько мне известно, ваши проповедники объявили о вашем указе, в котором вы позволяете священнослужителям жениться.
— В этом вопросе Рим всегда ошибался!
— Однако вслед за этой вестью пришла еще одна: весть о том, что вы помолвлены с леди Мейроуз Редцеринг, — прищурившись, негромко проговорил Род. — Можно поставить под вопрос то, какие мотивы руководили вами, милорд, когда вы подписывали свой указ. Как знать — быть может, вы позволили священникам жениться только ради того, чтобы удовлетворить собственную похоть.
— Лорд Чародей! — прошипел Туан, а архиепископ побледнел.
Не дав ему возразить, Род подлил масла в огонь:
— И если прочие ваши решения — всего лишь индульгенции для вас лично, то всему вашему расколу грош цена. Натуральное лицемерие, и больше ничего.
— Хватит! — прокричал архиепископ, развернул коня, обернулся и бросил через плечо: — Справедливость моих убеждений докажет оружие! Защищайтесь!
Герцог, довольно улыбаясь, проводил архиепископа взглядом, оглянулся и насмешливо поклонился Туану.
— Превосходные слова о мире, милорд. — Он взглянул на Рода. — А вам легко было оскорбить человека, у которого недостает умения защитить свою честь, лорд Чародей. Я с радостью сражусь с вами вместо него. Ну, вы готовы выйти на поединок со мной? Пусть за ним наблюдают оба войска!
— Как только будут завершены переговоры, — поджав губы, ответил Род, — мы встретимся с вами в указанном вами месте.
Герцог удивленно вздернул брови, широко улыбнулся и поклонился, затем пришпорил своего скакуна, развернулся и погнал коня галопом к своему войску.
Туан тоже развернул свою боевую лошадь и устремил взгляд туда, где выстроились готовые к бою рыцари.
— И чего же вы добились, лорд Чародей?
— Надеюсь, я добился того, что наши противники допустили ряд глупейших ошибок, ваше величество. Взбешенный полководец не слишком хорошо мыслит.
Туан резко взглянул на него, подумал и понимающе кивнул:
— Мне следовало догадаться, что вы не просто так лезете на рожон. И все же я крайне огорчен тем, что нам не удалось решить спор мирным путем.
— Да, но вы старались, как могли. Теперь ваша совесть чиста, так что наслаждайтесь боем!
Туан озадаченно уставился на Рода, а в следующее мгновение его губы расплылись в улыбке.
— Что ж, я думаю, по меньшей мере бой будет волнующим. — Он обозрел свое войско, высоко поднял голову, сверкнул глазами. — Вперед, лорд Чародей! Если нам суждено драться, будем драться на совесть!
С этими словами он пришпорил коня и пустил его быстрым галопом.
Род последовал за Туаном, еле слышно проговорив:
— О’кей. Вот как все обернулось. Но по крайней мере я хотя бы не сделал хуже, чем было!
— А теперь давай поскорее одержим победу, Род, — отозвался Векс. — Чем короче будет бой, тем меньше будет жертв.
Род придержал коня и остановился между королем, который уже отдавал приказы гонцам, и отцом Мак Ги. Тот встретил Рода испытующим взглядом.
— Ну что, удалось нам неопровержимо доказать, что местные жители не способны самостоятельно решить свой спор?
— Да, черт подери! — буркнул Род, смутился и добавил: — О… прошу прощения, святой отец.
— Не извиняйтесь. Но как хотелось бы соорудить плотину на пути этого бурного потока… — Мак Ги прищурился и устремил взгляд в сторону войска мятежников. — На самом деле, пожалуй, стоит попробовать… Н-но! — Он пришпорил коня и во весь опор поскакал к армии противника.
— Что за… Вернитесь!!! — крикнул Род, закрыл лицо ладонью и застонал.
— Что это с отцом Мак Ги? — ошарашенно проговорил Туан. — Он что, рассудка лишился?
— Нет, ваше величество. Он всего лишь рассвирепел.
— Безбожный отступник! — выкрикнул отец Мак Ги на скаку. — Иуда!
Архиепископ, еще не успевший добраться до передовых шеренг своей армии, изумленно обернулся, увидел всадника в монашеской сутане, и побледнел.
Леди Мейроуз, стоявшая на холме позади войска, тоже сильно побледнела, вогнала шпоры в бока своей скаковой лошади и закричала:
— Расступитесь! Пропустите меня! Я должна выехать ему навстречу, иначе всему конец!
Воины расступились, движимые более изумлением, нежели послушанием.
Архиепископ дышал, как рыба, выброшенная на берег.
— Неужто вы позволите какому-то монаху укорять и оскорблять вас? — требовательно воскликнул ди Медичи. — Воспряньте духом, милорд! Вы погубите и себя, и нас! Вы должны сурово отчитать этого человека!