Около одного из контрольно-пропускных пунктов Беневич остановил свою машину. Подошедший к "Виллису" офицер попросил предъявить документы и, удостоверившись, что перед ним работники контрразведки, вежливо извинился.
- Учтите, товарищ старший лейтенант, что дорога опасная, - произнес он, отдавая удостоверение Терешкову, - Вчера бандиты обстреляли один из наших постов, в пяти километрах отсюда, дальше на дороге. Полагаю, то были "Лесные братья". Сейчас по всем дорогам, в районе города проводятся спецмероприятия по задержанию бандитов и дезертиров. Будьте осторожны в пути. Ваша машина весьма приметна.
- Спасибо за информацию, - отозвался Терешков. Он посмотрел на небо, где темные тучи наползали на луну, потом повернулся к Беневичу, - Поезжай.
Снова заревел двигатель кургузой машины и "Виллис" тронулся с места. Населенный пункт уже закончился и начиналась лесополоса. Она тянулась еще по крайней мере километра два, после чего дорога углубилась в лесную чащу. Здесь Беневич увеличил скорость передвижения, желая как можно быстрее пересечь опасный участок пути. Плохая видимость и скверное дорожное покрытие, впрочем, не давали ему возможности двигаться на скорости, превышающей шестьдесят километров в час и это заставляло Беневича нервничать, пристально оглядываться по сторонам. Каково это бывает, чувствовать свою полную беззащитность в то время, когда пулеметчик ведет прицельный огонь по машине, в которой ты сидишь? Ни уклониться от пуль, ни скрыться от них ты уже не можешь. Ты только вжимаешься в кресло от страха и отсчитываешь последние мгновения своей жизни, уповая на то, что тебе повезет остаться в живых...
Человека, вышедшего откуда-то из темноты на обочину дороги, Терешков увидел сразу. Шел он не маскируясь, открыто, но осторожно. Глядя на приближающийся автомобиль, почему-то остановился и, чуть склонив голову посмотрел в сторону "Виллиса". Странная, однако, личность. Такую, наверное, можно было бы поостеречься. Терешков поймал себя на той мысли, что если бы он был простым гражданским, то наверное действительно бы испугался этого человека. Событие непонятное, как и неожиданное, всегда волнует, порождает массу вопросов, ответов на которые не так то просто бывает найти.
Приоткрыв кобуру, старший лейтенант прикоснулся пальцами к своему пистолету. Кто этот путник, спрашивал он себя Что делает он здесь, в такой час? Один ли он? Не хотелось бы думать о том, что появление его вовсе не случайно. Личность, однако, в крайней степени занимательная. Но, сбавлять скорость, чтобы выяснять, кто это такой и куда направляется, сейчас было бы не неразумно, более того, не безопасно.
Никаких провоцирующих к действиям движений мужчина, впрочем, делать не стал, лишь вгляделся в проезжающий мимо него "Виллис", словно пытаясь запомнить его и сидевших в машине людей, потом зашагал по направлению к городу.
Лишь когда лесополосы по обеим сторонам дороги закончились, Беневич глубоко вздохнул и заговорил:
- И чому ми в комендатури не заночувати, старшой лейтенант? Я там мисяц тому таку красиву дивчину запримитив! Кухаркою працюэ. Ох и гарны щи варит! А теперь ось... У лиси цьому хиба що один чорт не живе...
Он говорил что-то еще, негромко, малопонятно, но Терешков его уже не слушал. Он думал о том, что наверное еще долго, после окончания войны, в этих местах будет не спокойно. И работы, даже после проведения зачистки местности от вооруженных трофейным оружием многочисленных бандитских организаций, чистильщикам тут найдется вовсе не мало. Горя и печали тут хватит кому-то на всю оставшуюся жизнь.