– Да. Я пошла в город. – Натали и себе не до конца могла объяснить этот поступок. – Ты пойми, я не знала тогда, что одиночество – не самое страшное, что может случиться с человеком. Это было глупо, но я и представить себе не могла, что там увижу…
Большей части города с семидесятитысячным населением просто не существует. Из буйных зарослей какого-то странного красновато-коричневого кустарника торчат редкие почерневшие остовы зданий. Со склона Натали отлично видит эпицентр старой катастрофы – там не растут даже эти уродливые кусты. Огромный неровный круг больше всего напоминает чёрный лунный кратер. Если в Рапид-Сити кто-то и живёт, то только в северной части города, где за кронами нормальных зелёных деревьев виднеются силуэты уцелевших зданий. Идти напрямик через страшного вида развалины она не решается и направляется в другой конец города, обходя их по широкой дуге.
По сравнению с пустынным, но нетронутым Маунтин-Крик, Рапид-Сити выглядит яркой иллюстрацией апокалипсиса: засыпанные мусором улицы, пустые глазницы окон, изрисованные похабщиной и жуткими рисунками стены домов, ржавые машины повсюду, ни единой целой витрины… На блокпост она выходит не сразу – пару раз петляет, пытаясь обойти рукотворные завалы, образующие тупики в узких переулках. Пирамиды из разбитых машин, кучи хлама просто не позволяют идти дальше. Когда видит выскользнувшую из пустого, без дверей, проёма в стене угрюмую парочку парней с автоматами, поворачивать назад уже поздно. Худой, какой-то перекошенный парень, возникший за спиной, заставляет её дёрнуться от неожиданности.
– Вот те раз, красотуля, – хрипит он, широко улыбаясь одними губами. Холодные, неопределённого – между серым и карим – цвета глаза парня смотрят равнодушно. Передних зубов нет, изо рта несёт отвратительной вонью, а узкое лицо изрыто мелкими шрамами.
– Прямо праздник какой-то!
Он поворачивает голову к остальным, которые с ироничным удивлением рассматривают Натали, и интересуется, брызгая слюной:
– Сегодня не четвёртое июля, часом?
Натали машинально опускает плечо, стряхивая лямку карабина, но цепкая ладонь уродливого незнакомца больно сжимает его, пальцы впиваются под ключицу, сгребают лямку, и карабин оказывается у него в руках.
– В Рапид-Сити с оружием не входят, красотуля. Что там у тебя ещё есть?
Он сдёргивает у неё со спины рюкзак, кидает его своим напарникам и быстро проводит ладонями по поясу и бёдрам Натали. Так ловко, что она и отшатнуться не успевает, потрясённая запоздалым раскаянием – не стоило сюда приходить.
Передёрнувшись, словно грязные паучьи пальцы вот только что убрались с её тела, Натали коротко глянула на Троя.
– Давай я не буду расписывать тебе подробности? Так мы и до заката здесь просидим. Они – людоеды, да. Не знаю, почему ими стали. Охотятся на несчастные остатки индейцев из соседней резервации. Те почему-то совсем деградировали. Но эти – ублюдки, и чужака могут съесть. И даже – своего. Заправляет там развесёлая троица откровенных психов. Девчонок не едят. Ну, во всяком случае, пока можно их использовать по-другому. Для работы и для забавы. В Рапид-Сити я впервые убила человека. Пусть он и был хуже зверя…
Натали замолчала. Вместо памяти о двух кошмарных неделях, проведённых в Рапид-Сити, клубилась багровая тьма. Вытаскивать из неё воспоминания и облекать их в слова было выше её сил. На Троя она больше не смотрела, опустила взгляд на свои руки. Они не дрожали, как тогда. Да и крови никакой на них не было. Ни единая жилочка не дёрнулась на лице. Только сердце ныло, напоминая о том, что у неё, в отличие от жителей Рапид-Сити, оно ещё есть.
– После этого я в большие города не заходила.
– Понятно, – прервал своё молчание Трой. – Правильно сделала. А что там у них за взрыв был, не знаешь?
– База Эллсуорт. Военная. Они в ту сторону даже не смотрят, десять миль на север. Там вообще ад был, а на город рухнул военный самолёт. Местные считают, что этот самолёт был с бомбой или ракетами какими-то. А может, это просто одна ракета была. Они и сами ничего толком не помнят. Я в этом ничего не понимаю… А гору Рашмор я так и не посмотрела.