— Только что доставили срочные вести из столицы, — пробурчал Тонрек, явно не ожидавший, что его встретит закрытая дверь. — Священное пламя потухло…
Глава 4. Новый курс
Вдалеке за Рекганскими лесами ласково занималась заря. Нежные оттенки алели над высокими макушками, разбавляя чернильную синеву неба своей позолотой. Ночь отступала, даря жизнь новому рассвету.
Сегодня практически никто из учителей не спал. На занятиях всех ожидает весьма неординарная новость. Сомкнуть глаз не удалось и мне, но усталости в организме не ощущалась. По крайней мере, пока.
Потеплее закутавшись в шаль, посмотрела вниз, на березовые аллеи академии. После вчерашнего дождя пейзажи выглядели сонно и неприглядно. Листья, до этого отливавшие яркими оттенками осени, теперь взмокли от влаги и выглядели тяжелыми, обвисшими и уставшими. Туман, расплывшийся по округе еще с вечера, не спешил исчезать. На балконе было холодно, промозгло, и сейчас даже внутреннее тепло не согревало.
— Ты чего так рано поднялась? — из-за спины донесся голос Мирры. Зевающий и сонный. В руках девушка держала чашку с горячим травяным отваром. Запахло ромашкой.
— Не ложилась, — не оборачиваясь, опустила ладони на парапет, усыпанный влажными бисеринами дождевых капель.
По непродолжительному молчанию догадалась, что подруга озадачена.
— Незнакомцы? — поспешила она поинтересоваться излюбленной темой.
— Учителя, — пробормотала я. Но прежде, чем в голове Мирры зародились аморальные мысли, продолжила: — Они почти все уехали ночью в столицу.
Взгляд сам собой устремился в сторону большого города, хоть тот и был спрятан от нас ландшафтом и растительностью. Академия широченная по габаритам, но этажей в ней всего четыре. Особо красотами окружающих пейзажей не полюбуешься.
— Что-то случилось? — догадалась подруга. Подобный массовый визит главных стихийников Астерта мог произойти в двух случаях: объявили войну и требуется помощь магов, или…
— Священное пламя, — прошептала я отрешенно. Смысла скрывать этого не было. Скоро слухи разнесутся по всей империи. Вести разлетались по территориям Астерта, как разбрасываемые ветром семена сорняков по полю. — Его больше нет.
Мирра тихонько ахнула. В выражении лица застыло столько вопросов, но девушка осталась молчаливой. Я подняла правую руку, внимательно рассматривая свою ладонь. Над кожей, едва-едва касаясь своим теплом, заполыхал тусклый огонек. Казалось, ничего необычного не произошло. Все то же пламя. Все та же магия. Но теперь надолго ли?
Нетерпеливые тучи проплывали над головой, исчезая за горизонтом. Спешили куда-то, будто боясь опоздать, рассеивались, словно дым. Ветер недовольно дунул в лицо, разбрасывая спутанные волосы за спину, и огонек в ладони, трепыхнувшись, погас.
Если верить истории, Священное пламя дарило часть своей силы магам. Покуда оно полыхает, стихийники огня могут колдовать. Могут питаться его энергией. Той незначительной частью, которая была дарована с рождения каждому. Но стоит пламени погаснуть, как не останется ничего. И никого, кто сумел бы вновь обуздать стихию. Не останется магов огня. Сила исчезнет, как и Древние когда-то давным-давно.
— Как это случилось? — наконец выдавила из себя подруга. Поставила кружку с чаем на парапет и обхватила плечи руками, ежась от промозглого утреннего ветра. Снова обернула взгляд ко мне. Ей хотелось подробностей, я читала это в ее глазах. Но и мне самой они бы не помешали.
— Я просто слышала, — ответила не сразу. Мысли были заняты совсем другим. Что будет со мной без пламени? Что будет с каждым, кто им обладал? Я не могла представить себя слабым, беспомощным человеком. — Думаю, дело серьезное.
— Ничего не случается просто так, — пробормотала Мирра. — И нет такой проблемы, которую невозможно было бы решить, — слова звучали, как попытка утешения. Но попытка слабая. Жалкая. Беспомощная. — Правитель не допустит паники среди населения.
— С этим правитель вряд ли что сумеет сделать, — вздохнула. Слабые солнечные лучи, прорезавшиеся сквозь серые облака, окончательно окинули светом небо. Непроглядное белесое покрывало, окутывавшее территорию, наконец-то таяло. — Паники не избежать. Учитывая то, что последователи культа только того и выжидали.
Развернувшись, Мирра уткнулась поясницей в парапет, и пышный подол ее платья чуть не сбил несчастную кружку вниз. Девушка этого не заметила. Запрокинула голову, рассматривая посветлевшее небо, и размышляла.