— Сперва, с позволения правителя, мы исследуем башню, — поделился Альдрек грядущими действиями. — Кто-то или что-то потушило Священное пламя. Нам придется отыскать следы. Если культ действительно начнет действовать, всем будет уже не до выяснения причин.
Начнется кровавая бойня. Вот о чем трубили все легенды. Мертвого бога не просто так лишили сил и обратили в камень. Его приход сулил погибель всему.
— Как думаете, когда исчезнет магия огня? — тихо спросила взволнованная Мирра за меня, и магистр переглянулся с Альдреком, словно ища какой-то поддержки.
— Не скоро, — наконец, Тонрек дал ответ. — Я надеюсь, — более неуверенно добавил он и снова посмотрел мрачным взглядом на преподавателя рунической магии. Тот лишь улыбнулся. — Тебе потребуется весь тандем, Альдрек, — предостерег сгорбленный старик.
— Я знаю, — отозвался мужчина, отворачиваясь и направляясь к экипажу. Переглянувшись, мы с подругой отправились за ним, предварительно попрощавшись с магистром. — Но главный атрибут у меня уже есть, — он бросил на меня провокационный взгляд. Я закусила губу и отвернулась.
Бросив прощальный взгляд на академию, вздохнула. Тень ночи уже легла на округу, погрузив обстановку в темноту. Немного зловещую и мрачную. Тонрек, махнув нам рукой на прощание, поскорее отправился обратно в здание, чтобы не замерзнуть. Холодный ветер скользнул по лицу, разнося холод, и бесследно исчез среди темных деревьев.
— Вы ведь не против моего присутствия, правда? — провокационно поинтересовалась Мирра у моего преподавателя. Так, будто не слышала, что Альдреку все равно потребуются представители всех четырех стихий. Теперь понятно, почему он не слишком-то и возражал.
— Меня хватит и на двоих, — улыбнулся он, забираясь в экипаж. Я вспыхнула, а подруга даже не почувствовала подвоха в его словах. — Поехали!
Глава 6. Кровавый рассвет
Ночь в столице встретила нас грандиозным столпотворением на главных артериях города. Несмотря на поздний час, люди не спали. Толкались, куда-то шли, о чем-то дискутировали, поэтому вся обстановка больше походила на ярмарочный базар.
— Куда они? — Мирра отодвинула полупрозрачную кружевную занавеску и выглянула из небольшого окошка, пока мы встряли где-то в центре города, недалеко от рыночной площади.
Подобного массового движения мы даже в дни самых великих исторических праздников не видывали. Люди были встревожены, задумчивы, озлоблены. И все куда-то шли, ближе к самому дворцу.
— Буквально вчера потухло Священное пламя, — монотонно отозвался Альдрек, не отрываясь от книги, которую листал. В дороге было скучно. По крайней мере, когда третий лишний находился рядом. — Все хотят объяснений. Обещаний, если хотите. Жители собираются возле дворца в надежде на то, что получат ответы.
— Но их нет? — полувопросительно закончила я.
— Но их нет, — подтвердил мужчина. — На следующей улице сверни направо, — обратился он к извозчику громко. — В конце будет постоялый двор. Уж до него-то мы сегодня добраться должны.
Кучер повиновался, и вскоре мы оказались в темной улочке. Проехали под нешироким мостом, освещенным ночными факелами, с которого тоже доносились людские разговоры, а затем двинулись дальше, останавливаясь возле трехэтажного каменного здания.
— Приехали! — послышался басовитый голос кучера. Кони недовольно зафырчали.
Я выглянула в окошко вслед за Миррой. Ничем не примечательное деревянное крыльцо, яркий свет фонаря, подвешенного под пологим навесом, парочка хохочущих подвыпивших мужиков, слонявшихся по улице без особой на то надобности. Цвет кирпича потемнел от времени и периодических дождей, что случались в столице. Кое-где виднелся мох, но небольшую веранду возле крыльца пытались облагородить: рассадили вьюн, и теперь он, еще не увядший в преддверии осени, весьма уютно оплетал резные деревянные прутья балюстрады.
— У нас что? Денег на нормальную гостиницу нет? — выразила всеобщее девичье возмущение Мирра, уставившись на преподавателя.
— А эта вам чем не нормальная? — невозмутимо отозвался Альдрек, откладывая в сторону фолиант. «Магия древних рун» - прочитала я на переплете. — До дворца недалеко, за час с утра доберемся. Комнаты чистые, аренда недорогая.
Подруга фыркнула и сложила руки на груди, все еще не решаясь выбираться на улицу, а извозчик, не намереваясь дожидаться, когда пассажиры сподвигнутся наконец покинуть экипаж, спрыгнул с козел и принялся выгребать поклажу. Тут уж хочешь-не хочешь, а соглашаться придется. Никуда нас больше сегодня точно не повезут.