Открыла глаза незадолго до рассвета. Скорее, интуитивно. Будто предчувствуя что-то. Повернувшись на мягкой перине, обнаружила, что Альдрека рядом нет. Очень интересно.
Закутавшись в простыню, поднялась и прислушалась. Тишина. Даже улица, где людские голоса не смолкали ни на минуту, - и та встретила мое раннее пробуждение крайне спокойно и равнодушно.
Приблизилась к окошку, слегка приоткрытому, чтобы проветрить помещение, и посмотрела на город. Третий этаж, где нам предоставили комнаты, был не слишком высок, однако сквозь рваную линию крыш уже начинал проглядываться рассвет. Красное солнце раскидало по небу тонкие лучи, пестревшие багряными оттенками. Они, как пламя, пробивались сквозь толщею туч, но, тем не менее, казалось, совершенно не грели. И дело даже не в погоде, типичной для осени, и не в грядущих заморозках, свойственных этому времени года.
Свет солнца, кровавый, пугающий, вызывал в груди только одно: страх. Трепет. Молчаливое ощущение опасности. Не робкое, а уверенное. Смелое, волнами накидывающее на оробевшее сознание отчетливую панику. Подобного я ни разу не испытывала, глядя на простой рассвет.
Быстро скинув с нагого тела простынь, отыскала свое платье, сброшенное вчера ночью прямо возле двери. Оделась, натянула на ноги туфли и, бросив еще один взгляд в окно, обомлела.
Красные пятна продолжали растекаться по светлеющему небу, как кровь по земле. Медленно, плавно, завораживающе. Как чернила, случайно пролитые на пергамент. Впитываясь в полотно облаков и окрашивая их в неприятные багровые тона.
Что-то не так. Что-то совсем не так.
Понимая, что скоро данное зрелище станет достоянием общественности, бросилась к выходу из комнаты. Ничего хорошего предчувствие мне не подсказывало, а исчезновение Альдрека прямо посреди ночи не добавляло уверенности в выборе, который вчера неосторожно сделала. А стоило ли ему верить? Пытаясь как-то разобраться в себе, я лишь сильнее погрязла в недопонимании и тревогах. И что делать теперь? Так и слышала в голове нравоучительный голос Мирры «Головой надо было думать, а не чем попало!».
— Поднимайся! — скомандовала я, буквально вламываясь в соседнюю комнату. Подруга, испугавшись, свалилась с кровати и тихонько застонала.
— Милость Древних, — с досадой пробормотала девушка, выползая из-за кровати. — Какой демон тебя укусил?
Синие глаза смотрели на меня полуозадаченно, полусонно.
— Что-то происходит… произошло… — не совсем понимала, как описать свои внутренние смутные ощущения. Внутри все скрутило. Неприятно, ледяной хваткой.
Сонливость с Мирры слетела с ее лица, как пожухлая листва с дерева. Девушка достаточно быстро сменила сорочку на платье и сообщила:
— Пошли за Альдерком.
Я чуть не запнулась о порог, когда мы покидали комнату.
— Его нет.
— Что значит нет? — изумилась подруга. Посмотрела в окошко в коридоре и распахнула в ужасе рот. Красные краски расползлись по небесному холсту, не предвещая ничего приятного. С улицы уже начинали доноситься взволнованные голоса горожан. — Ты знаешь, что это?
— Да, — мрачно подтвердила я. Не все уроки Тонрека проспала. Да и предчувствия не могли обманывать. Не в этот раз. Нам слишком часто твердили о легендах о завоевателе всех четыре стихий, чтобы забыть о том, какую угрозу он теоретически может в себе нести. А теперь, похоже, и практически.
— Это правда… — прошептала Мирра. — Он пробудился!
Думать о глобальных катастрофах совсем не хотелось. Живя в мире и союзе со всеми близлежащими государствами, не зная, что такое война, мое сознание отказывалось поверить в то, что скоро придется защищаться. Хвататься за свою жизнь, как за соломинку. Трястись в ужасе перед теми, кто может оказаться сильнее. А без магии… Без магии мне себя вообще не защитить!
Из соседних комнат стали выскакивать постояльцы: мужчины, женщины, дети. Все, кто проезжал мимо и остановился здесь переночевать, кто приехал в столицу торговать, кто просто укрывался от остального мира. Все, как один, они стремились поскорее вырваться на улицу. Понять, что происходит. Своими собственными глазами оценить масштабы бедствия. Но они не сумеют. Ни понять, ни придумать, что делать дальше. Наверное, никто не сумеете единственно верный выход - бежать. Как можно быстрее, как можно дальше. Потому что как только демоны и Мертвых бог сюда доберутся, здесь не останется даже руин, которые могли бы хранить память об этом городе.