— Нам нужно найти Альдрека, — Мирра была перепугана. Как и я. Но от того, что преподаватель бесследно исчез, совершенно ничего не объяснив, становилось только хуже. Что говорить? Как врать? Как оправдываться?
— Я не знаю, куда он мог отправиться, — честно призналась я, вжимаясь в стену коридора и пропуская очередную волну людей, хлынувших на улицы. Если и был шанс попасть с утра во дворец, то он только что безвозвратно утерян. Люди, привыкшие вставать рано, ни за что не пропустили бы рассвет, окрашенный кровавыми красками.
— Может, в башню? Или во дворец? Он ведь хотел…
— Посреди ночи? — бесцеремонно оборвала я поток предположений подруги.
— Иначе не протиснуться, — Мирра пожала плечами. — Может, решил нас не будить.
— Зачем тогда вообще с собой брал?
Ах, да. Я знала зачем. И была даже не против этой ночью. Но ощущение того, что меня предали, клокочущей злостью поселилось в душе. И если у него не будет веских оправданий, всю оставшуюся силу вложу в его испепеление…
Схватив подругу за руку, поволокла ее к лестницам. Нужно было хотя бы выбраться на улицу. Решать, что делать, будем уже по ситуации.
Глава 7. Опасность рядом
Не знаю, что конкретно надеялась получить на улице. Озарение? Глупо. Столкнуться с Альдреком, и тогда он скажет нам, что делать дальше? Тоже наивно до безобразия.
Морозный воздух утра встретил колючими объятиями. Снаружи царила настоящая паника. Те, кто уже поднялся - лавочники, ремесленники и торговцы, - своими голосами, воскликами и поднятым гамом будили тех, кто еще спал, и они тоже присоединялись к всеобщему изумлению. Изумлению, которое резво сменялось страхом.
Боязнь овладевала не только стариками, достаточно повидавшими в жизни, но и людьми помоложе, и даже детьми. Никогда такого не видела. По коже пробежался мороз.
— Что же это делается? — причитал чей-то женский голос из толпы.
— Да правителя след простыл еще вчера, точно вам говорю! — говорил уже мужчина, с другого конца.
— Смылся небось, как только пламя потухло, — вторили ему в ответ.
— Что же теперь будет?!
Встряхнув головой, понимала, что поддаваться всеобщей панике чревато плохими последствиями. На обстановку следовало смотреть трезво и без надуманного ужаса. По сути, пока что ничего не произошло. По крайней мере, из того, что сулило бы всем неминуемую гибель прямо сейчас, в этот самый миг, а это означало, что время у нас еще имелось.
— Отправимся к дворцу? — предложила Мирра, вжимаясь в свой теплый плащ, который предусмотрительно накинула на плечи.
— Бессмысленно, — мотнула головой. — На фоне всех безумств стражу утроят. Никого не пропустят. Нам не пройти.
Если империю раздирала смута, правитель в первую очередь защищал себя. Если в городе начинались беспорядки (а они начнутся!), он старался спрятаться. Уберечь себя и свою корону. Как и любой другой человек на его месте.
— Тогда что? — взволнованная подруга не могла стоять на месте. Ее, как и всех остальных, захватывала паника.
Подумать не успел никто. Неожиданно по земле пронесся глухой рык. Над небом сверкнула острая молния, такая же красная и беспощадная, как и кровавое небо. Люди вскрикнули, по улицам разнесся пронзительный визг. Кто-то начал суматошно спешить обратно, в укрытие.
— Что происходит? — я вцепилась в руку Мирры, оттаскивая подругу в сторону, пока несчастную не раздавила пронесшаяся мимо испуганная лошадь. Без наездника. Похоже, уже где-то упал в толпе.
Гулкое эхо, стремившееся будто бы из самых недр земли, повторилось. На этот раз более отчетливо и ярко. Земля дрогнула, откуда-то из центра донесся яростный взрыв.
— Анаир? — Мирра пристально смотрела на меня. В каком-то ожидании. Действий, слов?
— Скорей, — я потянула девушку за руку вслед за собой, проталкиваясь сквозь горожан.
По логике и здравому смыслу нужно было во весь опор мчаться в противоположную сторону, прочь из города, к городским воротам, что и делало сейчас большинство перепуганных чем-то жителей, однако меня тянуло туда. Именно в центр. Чтоб своими глазами увидеть то, что всех так напугало. Лицезреть, что случилось, и что стало причиной такого взрыва. Или не это являлось первопричиной на самом деле? Меня буквально охватило неотвратимое нетерпение.
— Не отставай, — прокричала, не оборачиваясь.
Несколько раз на меня налетели здоровые и крепкие мужчины, отчего грудь сжимало так, будто по мне безжалостно проехалась целая повозка, груженая поклажей. Вцепившись в мою ладонь мертвенной хваткой, подруга держалась рядом, стараясь не потерять из виду и не разжимать пальцы. В противном случае мы точно разделимся.