«Твое тело принадлежит мне. Твоя душа принадлежит мне. Ты - моя. Не его. Моя…».
— Анаир! — голос, донесшийся издалека, казался незнакомым, но то, что слух постепенно возвращался, не могло не обрадовать. Теперь я могла ощущать происходящее более реально.
Осознание происходящего наконец больно кольнуло испугом, позволяя собраться с мыслями. Демоны действительно оказались в центре столицы. Но как?
Я попыталась встать. Игнорируя горящую кожу щеки, выпрямилась во весь рост, и тут же едва уловимая тень проскользнула мимо, снова практически сбивая с ног. Я устояла. Закрыла лицо руками, словно выставляя блок, и с пальцев в разные стороны устремилось пламя. Щитом разнеслось по площади, обжигая темных созданий и... привлекая их внимание ко мне.
— Убить, — зашептали вокруг, и я, ни разу в жизни не сталкивавшаяся с демонами, не на шутку испугалась.
На первом курсе нам о них рассказывали. Создания тьмы, подземного мира, приверженцы Мертвого бога, они нападали нечасто. Небольшими группами, разрозненными и не способными учинить слишком сильного вреда, но здесь… Их была целая толпа.
— Разорвать на кусочки, — вторили другие голоса. Издали слышались звуки битвы. Или, если быть точной, кровавой бойни. В живых не оставляли никого, и даже дворцовая стража и армия, казалось, ничего не могли сделать.
Тени закружились вокруг меня хороводом. В воздух снова поднялся ворох пыли и листьев. Скомканные куски грязи брызнули на одежду, и вслед за ними в меня устремилась вспышка мрака. Среагировать я попросту не успела - конечности задеревенели. Учителя в академии говорили, что сражаться с демонами должны все четыре стихии, и эта боязнь, этот испуг и растерянность не позволили даже предпринять попытки защититься.
В грудь больно ударили. Со всей силы, выбивая воздух и едва не калеча грудную клетку. Вскрикнув, я упала, не в состоянии выдержать атаки и удержать равновесие. Перевернулась в полете, ударившись плечом о выпирающий, сломанный кол, некогда служивший крепежом одной из ярмарочных лавок, и дерево крепко впилось в кожу, расцарапывая до крови предплечье. Из глаз брызнули неожиданные слезы - к боли я не привыкла.
— Мирра, — позвала растерянно, негромко, еле замечая свой собственный голос, но, кажется, подруги и след простыл. В голову закрались самые мрачные догадки. Ведь еще недавно я ее слышала!
Схватившись здоровой рукой за рану и ощущая теплую жидкость, сочившуюся сквозь стиснутые пальцы, я снова предприняла попытку оказаться на ногах. Наверное, демоны игрались со мной. Иначе почему я все еще жива?
— Тебе идет твое новое имя, — произнесли сверху. Передо мной кто-то остановился. Босые ступни оказались совсем рядом, и я медленно подняла сперва взгляд, затем поднялась сама. — Анаир, — повторил голос, и я дрогнула, отступая на шаг назад. Неловко, неуклюже, едва не цепляясь о подол платья и не падая обратно на каменную мостовую.
Сначала подумала, что передо мной Альдрек. Это была первая, но не самая удачная догадка. Старая, рваная рубаха, каких уже никто не носит, трепыхалась под порывами ветра, которые в соседней части города создавались стихийниками. Или еще кем. Демоны тоже обладали силой, если верить очевидцам. Грязные штаны, казалось, длительное время провалялись в пыльном, всеми забытом комоде и были небрежно надеты в самый последний момент, сейчас повиснув на талии мужчины. Может быть, он был ранен в сражении?
— Альд… — я не договорила. Наши взгляды встретились, и сердце пропустило удар. Но нет, это был не Альдрек. Совсем не Альдрек, хоть и был на него чем-то смутно похож. Плечи шире, волосы - чуть длиннее, глаза… — Это ты... — прошептала, не веря в происходящее. Не веря тому, что вижу.
Красное пламя. Кровавый рассвет. Коралловые искры, которые заполняли меня. Проникали в душу, дарили невообразимые ощущения по ночам.
Сердце с болью ударилось о грудную клетку. Внезапный шок захватил остатки разума, не позволив трезво оценить всю ситуацию. Не разрешая подумать хоть о чем-то, а ведь мыслей в голове вертелось множество. И еще больше - вопросов.
Мужчина потянулся ко мне. Протянул вперед руку, хотел дотронуться, ощутить, в реальности, не во снах, и я, поддаваясь тому же странному влечению, снова вознамерилась шагнуть вперед. Уцепилась за эту невидимую нить, привязавшую меня к нему. Тело, неподвластное сознанию, стремилось обратно. Вот-вот я сделаю всего лишь шаг, роковой, и мы снова будем вместе… Но я не успела.