— Он не тот, кем ты его считаешь, — пропела она мне на ухо, в то время как я отчаянно пыталась сбросить ее клешни со своей шеи.
Задавать вопросов не было времени и возможности. Дай ей волю, она бы прикончила меня, не задумываясь. Ни о материнских чувствах, ни о совести, ни о чем бы то ни было еще. Таковых у этой чокнутой ведьмы просто не имелось.
Женщина перекинула меня через невысокий парапет, силясь столкнуть вниз. Или только грозясь это делать, но менее опасным и пугающим данное действие не стало. Я начала задыхаться. Обожгла ее запястье, но в последний момент пламя дало сбой. Вспыхнуло яркой искрой, взметнувшись в сторону моей противницы, и мгновением позже погасло, оставляя в воздухе лишь небольшой, еле заметный дымок.
— Кажется, твой огонь окончательно погас, милая, — сквозь привычные человеческие черты лица проступили демонические. Темные вены на лице взбухли, глаза приобрели кошмарный оттенок черноты. И я даже сдалась. На долю секунды. Опустила руки, почувствовав, насколько перед ней сейчас беспомощна. Надломилась, осознавая сказанные матерью слова. Это конец…
Мост под ногами зашатался. Заскрипел, словно гигантская старая, не смазанная калитка. Один из толстых железных прутьев, державших его основу сверху и протянутых выше, с громким треском лопнул и стеганул демоницу по спине, едва не задев и меня. Пронзительный, болезненный вой вырвался из глотки существа, и родительница снова обернулась тем, кем являлась на самом деле. Отлетела в сторону, исчезая в тумане под мостом, а я по инерции шагнула назад. Уткнулась спиной в парапет и едва не перекувырнулась через него, сиганув прямо в реку с такой высоты вслед за матерью.
— Аккуратности тебя явно не учили, — рука Альдрека перехватила мое предплечье, не позволив упасть. Мужчина притянул меня к себе, и я оказалась совсем близко. Сердце в груди затрепыхало от внезапной радости снова его видеть. Целым и невредимым, не считая мелких ушибов, разбитой губы и оторванного рукава рубашки, болтавшегося сейчас на запястье ненужной тряпкой.
— Нужно выбираться, — плененная присутствием Древнего рядом, не сразу заметила, что мы не одни. Невысокий, но статный старичок внимательно осматривал округу, вглядываясь в рассеивающийся пар и попеременно взмахивал руками, отчего где-то неподалеку разносились тихие удары. Словно небольшие пласты земли падали вниз создавай приглушенный резонанс. — Он скоро нас догонит.
Демоны не переставали наступать, а где-то над головой сверкнула молния, разрубая небеса кровавым топором. И все нутро сжалось в непонятном предвкушении при звуке слова «он».
— У тебя минута, Энир, — голос Альдрека был стальным и расчетливым. Взгляд - сосредоточенным и жестким. — Встретимся через пару дней.
Старик (очевидно, это и был дедушка Брандрия) покорно кивнул и тоже исчез в конце моста, оставляя нас наедине. Даже не сказал ни слова поперек. Зато мне было, что вставить.
— А мы? — перепугалась. На мгновение показалось даже, что мужчина собрался сам сдать меня в руки Теару. Вцепилась в его ладонь, боясь отпустить, и всмотрелась в темные глаза.
— Нам с тобой придется немного изменить курс, — он холодно улыбнулся.
Новые демоны набросились на нас буквально в ту же секунду, но Альдрек, выступив чуть вперед, заслонил меня собой. Перед нами взвился высокий столп огня. Яростный и извивающийся, кусачий. Черные змеи врезались в него со всего размаха, стараясь пробить, но в следующий миг со спины дунул ветер. Настолько мощный, что, казалось, мимо пронесся ураган. Разметал мои волосы, едва не сбивая с ног. Забрался под одежду, остужая тело, и рассыпал на демонов пламя, охватывая каждого, кто осмелился приблизиться к нему слишком близко. Снова верещащие вопли затмили пространство. Будто где-то рядом сжигали кого-то заживо. По спине пробежался липкий холодок, а по телу - мурашки.
Затем мужчина повернулся ко мне, и мой взгляд, отвлекаясь от всего происходящего, самопроизвольно обратился к его татуировкам. Они… светились. Символы, которых я не понимала раньше, но, кажется, начала понимать теперь. Один полыхал огнем. Второй - светло-голубыми искрами, третий вспыхнул зеленоватым оттенком.
Я испуганно попятилась назад, внезапно осознавая все, словно по щелчку пльцев, и Альдрек сразу догадался об этом. О моих мыслях, о моих намерениях. Уверенно схватил меня за руку прежде, чем я метнулась в сторону, нагнулся, ударив кулаком по плотной конструкции моста, и мир зашатался. Под ногами будто прошлось землетрясение. Все со скрипом накренилось, на этот раз еще сильнее, и я вскрикнула, теряя равновесие.