Снаружи было уже темно, похоже, наступила ночь. Дождь прекратился, отчего вокруг стояла мерная тишина. Рядом тлели угли от костра, чрез которые изредка еще прорезались маленькие язычки игривого пламени.
Интересно, какой он? Тот, другой огонь. Я видела его силу лишь один раз, случайно. Можно ли использовать его мощь, не поддавшись уговорам демона внутри? Не оказавшись во власти Теара…
Альдрек лежал рядом. Подперев свободной рукой голову, он смотрел вверх, в полуночной темноте разглядывая своды небольшой пещеры. Размеренно дышал, грудь плавно вздымалась, и о чем-то раздумывал.
— Древние не спят? — наконец подала я голос, давая мужчине понять, что пробудилась.
— Почему же, — усмехнулся он. — Просто есть, над чем поразмыслить.
— И над чем же? — встрепенулась. Похоже, частичка Мирриного любопытства передалась и мне. Да и ввиду последних событий стоило знать все, даже если меня это ни коим образом не касалось.
Сомнения, хоть и утихшие, все еще грызли изнутри, но по большому счету я просто не ведала, куда меня все это может завести. Приключения - это, конечно, здорово, но как бы они не стали бесконечными. Или не закончились нашей погибелью. Шутка ли - сражаться с древнейшими силами!
— Над нашим следующим шагом, — Альдрек продолжал рассматривать потолок пещеры. Угли окончательно погасли, погружая нас во мрак, и по коже вновь пробежались мурашки холода. Я прижалась обнаженным телом ближе к мужчине, и он поцеловал меня в макушку.
— Что ты планируешь делать дальше?
— После того, как мне удалось победить Теара, я лишил нас обоих большей части силы стихий, — признался Древний. — Так появились четыре столпа, один из которых вам хорошо известен. Священное пламя.
Я приподнялась, силясь всмотреться в очертания его лица, но безрезультатно. Окружающая мгла, казалось, пожрала все.
— Я раздал эту силу простым людям, — пояснил он. — Так появились стихийники. Так Теар не сумел пробудиться столь длительное время, ослабленный и лишенный власти над всем, чем дорожил.
Прозвучало весьма жестоко и сурово, но часть меня прекрасно понимала, что это нужно было сделать. В противном случае миром правили бы такие, как моя мать. Алчные, развращенные и распоясавшиеся существа, которым никто не мог бы ничего противопоставить.
— Теперь вся сила снова у тебя? — догадалась я. Куда-то же она должна была вернуться. К первоначальному источнику.
— Почти. Да, — задумчиво ответил Древний. — Когда последний маг огня лишится своего дара, сила пламени целиком и полностью вернется ко мне. А так как мы связаны, то и красный огонь моего двойника наберет былую мощь.
— Ты не можешь вновь запереть его?
— Увы, не все так просто, Анаир. Слишком много факторов, мешающих это сделать. Слишком много… трудностей, — Альдрек вздохнул.
— А куда ты ушел тогда в столице? Прямо посреди ночи, — некоторые аспекты крайне ранят женское самолюбие и надолго оседают камнем в памяти. И подобный инцидент был как раз одним из них.
— Мне нужно было исследовать башню. Понять, сколько у нас времени. Как оказалось, его почти не было.
Мистическая тишина окутывала своим коконом, погружая обстановку и нас в легкую нереальность. Как будто остальной мир затих, отошел на второй план, исчез. Остались только мы и бесконечность времени. Уютное чувство.
— Ты мог подчинить своей воле любое пламя? — вспоминая наше первое и единственное занятие в академии, я не могла не уточнить данный момент. Он грыз меня уже давно. Та странная перемена. Те руны, что он применил, которые опутали мое запястье.
Пламя тоже можно направить в нужное русло, не правда ли?
— Да, — снова прямой, незамысловатый ответ.
— А теперь можешь? — перешла почему-то на шепот.
Альдрек перевернул меня, полностью положив на спину, и навис надо мной в темноте. Очертания его лица практически не угадывались, и даже пламя янтаря в глазах не выдавало его присутствия. Лишь дыхание рядом, лишь соприкосновение тел, от которого я таяла, словно неокрепшая снежинка под лучами знойного солнца.
— Нет, — он погладил мою щеку, крайне заботливо и по-доброму. — Теперь уже нет. И эта ночь - лишь твой собственный выбор.
Закусив губу, подалась чуть вверх. Обхватила его шею, сжимая пальцы в замок позади и ощущая растекающуюся волну напряжения в мышцах, как внезапно за пределами пещеры что-то приглушенно хрустнуло. Похоже, ветка.
— Тс-с, — Альдрек быстро возобладал над собой и своими желаниями, превращаясь в слух. Зажал мне рот рукой, на всякий случай, и придавил мое тело плотнее к земле. — Не шевелись, — прошептал он мне в ухо еле слышно.