— Уже не хотите меня испепелить? — прозвучал вкрадчивый полушепот прямо над ухом, и дыхание защекотало кожу. Волнительно и контрастно.
Нет, я не хотела. Злость улеглась. Желание что-то доказать рассеялось, как пыль. Я откинула голову назад, позволяя себе секундную слабость, и его пальцы плавно скользнули вдоль оголенной шеи, вызывая трепет в душе. По груди, задержавшись на ней ненадолго и слабо ее сдавив, и затем ниже по талии, заставляя тяжело дышать.
— Нет, — прошептала сбивчиво. Забыв об окружающем мире, я жаждала, чтобы он продолжал. Объяснил мне все. Показал. — Не хочу.
Кажется, звуки тренировки остальных сокурсников давно прекратились. Наверное, сознание даже уловило смутный гонг, разнесшийся по коридорам академии и возвещавший об окончании занятия. Под опаленным потолком более не сверкали огненные сферы, и взрывы не сотрясали несчастные стены академии. Сколько времени прошло?
Я сглотнула сухой ком, застрявший в горле, но мысли до сих пор отчаянно прятались по углам. Здравые мысли. Все остальные я постаралась пресечь.
— Пламя тоже можно направить в нужное русло, не правда ли? — вопрос заставил сердце забиться еще трепетней и быстрей. Хорошо, что мы были отвернуты от всего остального курса. Иначе страсть, застывшая на лице, вдохи-выдохи, слетавшие с полураспахнутых губ, и многообещающие изгибы тела озвучили бы все мои сокровенные желания.
— Зайдите ко мне после уроков, — прошептал он мне на ухо. Улыбался. Произведенный эффект ему понравился. Мне тоже.
Альдрек отпустил меня резко и внезапно, обрывая все нити, натянувшиеся между нами за эти обжигающие мгновения. Развернулся ко всем, оставив меня растерянно содрогаться от мыслей, которые лезли в голову, и ощущения неудовлетворенности, засевшего глубоко внутри, и громко, для всех, произнес рядовое учительское:
— До встречи на следующем занятии.
Глава 3. Священное пламя
Академия стихийных искусств - достаточно огромное здание с несколькими этажами. Она обязана не только выдерживать гигантский поток студентов, желающих получить знания в самом престижном магическом заведении на Материке, но и обеспечить их жильем на ближайшие несколько лет обучения. Лектории, тренировочные площадки, спальные комнаты, столовые и даже зал для общественных и торжественных мероприятий - наверное, это лишь малая толика того, что сокрыто в здешних стенах. В свое время нам с Миррой так и не удалось обойти строение целиком - настолько оно огромно и крупногабаритно. Ну а если попытаться обойти академию вокруг, то, боюсь, можно потратить не один час.
Местные жители говаривали, что здание это было возведено не многим позже после захоронения Мертвого бога, в далекие времена, о которых уже остались одни лишь пересуды и легенды. Как храм, место поклонения Священному пламени, которое должно уберегать мир людской от возвращения кровавого жнеца. Впрочем, исходя из того, что башня Священного пламени на самом деле находится по центру столицы, в паре часов пути отсюда на колеснице, прямо на центральной площади, выставленная на всеобщее обозрение, стоит заметить, что не все то правда, о чем толкуют здешние обитатели.
Залы академии были древними, как само мироздание, и даже магический ремонт, производимый лучшими мастерами и умельцами, не всегда помогал. Тяжело отстроить то, на чем отложило свой отпечаток быстротечное время. Невозможно скрыть все изъяны, какой бы магией ни обладает творец.
И как раз за таким огрехом, небольшим куском штукатурки, отвалившимся с потолка и едва не брякнувшимся на залысину магистра Тонрека, я и наблюдала. Преподаватель, крякнув что-то нечленораздельное в свои седые усы, продолжил рассказ, благополучно оставив произошедшее без особого внимания. Кто-то с задних парт посмеялся, но, собственно, этим все и закончилось.
— Зачем? — нетерпеливо спросила Мирра, подперев ладонью подбородок и рассматривая меня с присущим подруге любопытством.
Ограничившись кратким и сухим пересказом событий на занятии по рунам, зря я думала, что девушка отвяжется.
— Без понятия, — пожала плечами, рассматривая сгорбленную спину магистра Тонрека и игнорируя пытливый взгляд Мирры.
Старик, что-то бормоча об истории Древних, начал вычерчивать на доске хронологию времени. Всегда так делал, на каждом уроке, стараясь донести до нерадивых стихийников важность понимания очередности происходивших в стародавние времена событий.
— И даже в наши дни последователи культа Мертвого бога продолжают периодически досаждать власти, — сообщало монотонное бормотание. Устами магистра, да непослушных детей спать укладывать. — Однако империя держит их в узде, не позволяя отдельным вспышкам демонических атак перерасти в серьезную катастрофу и угрозу.