— Здравствуй, — Орбели, не спрашивая позволения, по-хозяйски уселся за стол напротив Короткова и посмотрел по сторонам, словно за диваном или в шкафах мог кто-то спрятаться.
— Что будешь, дорогой Артур? Коньяк, чай, кофе?
— С другом можно выпить и коньяк. У нас же нет друг от друга секретов?
— Что верно, то верно, — довольно улыбаясь, подтвердил Коротков и зычно позвал: — Танечка.
Тут же пришла секретарша, которой Коротков изложил что к чему. Он заметил, как Орбели проводил его Танечку жадным взглядом.
«Хрен с два ты ее получишь! — злобно подумал он. — Еще и секретаршу тебе дай!»
— Как только ты будешь баллотироваться в президенты, необходимо будет предоставить полную финансовую отчетность.
— Знание того, кто нас поддерживает, я в народ не несу. Их пожертвования могут быть использованы против нас.
— У нас все получится, — доверительно улыбнулся Орбели.
— Если этому помочь, — подчеркнул Коротков.
Танечка принесла на подносе коньяк и тут же удалилась.
— Проблемы с электоратом Северного округа. Симпатизируют другому кандидату.
— Любые выборы можно выиграть по принципу «разделяй и властвуй».
Орбели пригубил коньяк из бокала.
— Ты говоришь о переделе избирательных округов?
— Разобьем Северный округ и соединим его с другими.
Коротков, выпив коньяк, налил себе еще. В присутствии Орбели, несмотря на напускную радость, он чувствовал себя крайне некомфортно. Ему представлялось, что с такой вот лощеной улыбочкой Орбели сейчас достанет пистолет и застрелит его прямо в кабинете.
— Ты предлагаешь сконцентрироваться на получении голосов из центра?
Орбели кивнул.
— Именно. Самое лучшее, что можно сделать — это изменить границы твоего будущего округа. Даже сейчас. Эти изменения предполагают немалые денежные вливания.
«Еще и намекает, урод, что без него я не протяну, — подумал Коротков. — Если он думает, что будет манипулировать мной, когда я получу пост, то глубоко заблуждается. Я с ним как-нибудь разберусь».
— Деньги — это основа любой политики.
Артур Орбели, понимающе улыбнувшись, открыл черный кожаный портфель, который был доверху забит пачками долларов.
— Спасибо, Артур.
Орбели бесцеремонно вытряс содержимое портфеля на стол Короткова. Со стороны могло показаться, что они два ловких афериста, которые поймали «дичь» и теперь приступили к разделу добычи.
Коротков, когда дело шло о деньгах, не стеснялся их пересчитать.
— Артур, здесь всего сто тысяч, — осторожно заметил Коротков.
— Вторую половину получишь, когда люди ответят за убийство на моем объекте и предстанут перед судом, — спокойно ответил Орбели.
— Артур, ты знаешь мое слово. Обещаю тебе, что эти ублюдки будут найдены — с политическим пафосом ответил Коротков, про себя подумав, что готов пообещать и продать все что угодно, хоть свою душу, только бы получить заветный пост президента.
— Прежде чем я вложу деньги, мне нужно видеть силу закона, но не закона улиц.
И Орбели, многозначительно посмотрев на Короткова, поднялся из-за стола.
«Что за грязные намеки? — оскорбился Коротков, глядя вслед удаляющемуся Орбели. — Он хочет сказать, что если я не разберусь с этим делом, то он перестанет финансировать мою предвыборную кампанию? Это что, проверка на вшивость? Нет, в любом случае у меня нет выбора, и я должен найти виновных, иначе моим политическим амбициям наступит конец».
Коротков, посмотрев на бутылку с коньяком, убедился, что там практически ничего не осталось, и, взяв ее, допил остатки прямо из горла.
Глава 4
Сорокин последнюю неделю почти не сомкнул глаз. Его донимала такая сильная бессонница, что не помогало даже снотворное, ни в форме таблеток, ни в форме бутылки коньяка. А если и удавалось прикрыть глаза, то вместо отдыха Сорокин получал сон, в котором он расследовал жестокое убийство с отрубленной рукой. Понятное дело, что многим гениям удавалось сделать открытия во сне, как, например, тому же Менделееву, только Сорокин был человеком другого времени и другой формации, и, наверно, именно поэтому ему не удавалось повторить этот достойный подвиг. Он бы с удовольствием раскрыл это преступление во сне, но там он точно так же путался, как и наяву, бессмысленно бегая по строительной площадке и опрашивая чуть ли не всех подряд свидетелей.
Вдобавок ко всем несчастьям Сорокин потерял отпуск. Начальник, конечно, обещал его отпустить, дать ему, так сказать, вполне заслуженный «тайм-аут», но обстоятельства складывались так, что Сорокин и сам понимал: не видать ему отпуска как своих ушей. И пню ясно, что начальник не собирается расследовать это сложнейшее дело, но в то же время он не будет подставлять свой зад и заставит Сорокина сделать за него всю грязную работу, а потом получит личную благодарность от министра МВД, который, кстати, не побрезговал взять расследование уголовного дела под личный контроль.