Упрямый человек. И я восхищалась им за это.
На прошлой неделе я впервые организовывала кейтеринг для семьи Мэддокс. Они постоянно переезжали между Бостоном, Нью-Йорком и Шарлоттой, и так получилось, что в этом году они устраивали праздничную вечеринку здесь, в Шарлотте. Они наняли мой ресторан для обслуживания праздника, и мой телефон начал разрываться от звонков, как только об этом стало известно. Теперь ресторан просуществует еще много-много лет.
— Если только тебе не нужны эти деньги? — резко спросил Райан. Неужели он говорил серьезно? — Ради тебя я сделаю это. Если тебе будет легче от того, что у нас есть подушка безопасности, я…
— Мне не нужна страховка в десять миллионов долларов. — Я повернулась и сжала в кулаке его фланелевую рубашку на пуговицах. — Ты — моя стена. Мой герой. Все, что мне когда-либо будет нужно.
Его плечи расслабились.
— То же самое, дорогая. — Он снова поцеловал меня, и когда я отпустила его рубашку и прижалась ладонью к его груди, я не могла не задаться вопросом, что с ним происходит.
— На прошлой неделе ты был у кардиолога. И он сказал, что у тебя все в порядке. Так почему же твое сердце бьется так быстро? — Я сглотнула и откинула одеяло со своих колен, освобождаясь от его объятий. Я опустилась на колени и оперлась на пятки, чтобы лучше его видеть. — Неужели с тех пор что-то изменилось, и ты боишься нарушить наш пузырь блаженства?
Его ухмылка была хорошим знаком, верно?
— Мне нравится наш «пузырь блаженства», но я полюбил бы его еще больше, если бы мы сделали одну маленькую корректировку. — Он потянулся к моей руке. — Я бы предпочел, чтобы ты стояла, если не возражаешь? — Не дожидаясь моего ответа, он помог мне спуститься из кузова внедорожника.
— Одиннадцать лет назад, в этот самый день, — сказал он, указывая на землю, — я приехал домой в отпуск на праздники и увидел тебя за обеденным столом.
Черт, он был прав. Как раз перед Рождеством и в ту ночь, когда мы с Энтони объявили, что встречаемся. Это был первый раз, когда я увидела Райана за много лет. К тому моменту я уже достигла совершеннолетия.
— Я сказал тебе еще в октябре, во время всего этого безумия, что, когда я увидел тебя той ночью, мне пришло в голову одно слово. Моя. — Его тон был ровным, но я видела, что он борется с нахлынувшими эмоциями.
Я обхватила себя руками, по коже под свитером пробежали мурашки.
— В тот день я понял, что ты будешь единственной женщиной, которую я когда-либо буду любить. Той, кого сможет полюбить моя душа. Я знаю, что на это ушло одиннадцать лет, — повторил он, засунув руку в карман и опустившись на колено, — но я хочу быть рядом каждый день твоей жизни, чтобы любить и лелеять тебя.
Я уставилась на Райана, стоящего на одном колене. На этот раз все по-настоящему. Боже мой.
Райан достал из кармана маленькую коробочку, открыл ее и посмотрел на меня.
— Будь моей навсегда, Талия. Ты выйдешь за меня замуж?
— Spiaggia dei Conigli, — прошептала я, разглядывая два небольших голубых камня, дополняющих бриллиант огранки «принцесса» в оправе из белого золота.
— Танзанит, но да, — добавил он с улыбкой.
Я упала на колени и обняла его за плечи, а он чуть не выронил коробочку от неожиданности.
— Да, — прошептала я. — Да, пожалуйста, — подтвердила я, прежде чем его губы коснулись моих. — Я так рада, что твое сердце билось так быстро, потому что ты волновался, а не по какой-то другой причине, — сказала я, пытаясь взять себя в руки и вытирая слезы счастья.
Он надел мне на палец красивое кольцо — совсем не похожее на мою серьгу-обруч в Италии.
— Мое сердце бьется для тебя, — улыбнулся он в ответ. — И так будет всегда.
Две недели спустя
— Это странно, что они стали лучшими друзьями?
Я взглянула на Райана через барную стойку моего ресторана, пока он смеялся над тем, что, как я предполагала, Энцо только что сказал ему. — Не странно. Удивительно. — Я взяла мартини у бармена Кристиана и перелила свой бокал в бокал сестры. — Думаю, их сблизило то, что они оба служили в армии и… кое-что другое.
Мария сделала глоток своего напитка.
— Они оба потеряли близких, когда служили, — пояснила она, а затем сделала еще один глоток. Она все еще не знала всей истории Энцо, и он не хотел, чтобы она ее знала, но Райан теперь был посвящен, потому что Энцо чувствовал себя достаточно комфортно с ним, чтобы поделиться. Для меня это было очень важно. Мне действительно нравилось, как они сблизились за такой короткий промежуток времени. И я была права. Они были очень похожи, и Райан теперь тоже это понимал.