И ненавижу ли я тебя?
— Что ж, спасибо, что временно починил его. — Я повернулась, приготовившись бежать с места преступления, но потом остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты вернулся домой? Навсегда? — Я слышала, что он официально вышел на пенсию несколько месяцев назад, но, насколько знала, он жил в Чарльстоне.
— Я пробуду здесь столько, сколько мне нужно. — От его грозного тона волосы на моих руках встали дыбом под блузкой. — Это сюрприз для мамы. Она не знает, что я вернулся в город.
— И ты собираешься жить у нее? — В своей старой спальне? Прямо над гаражом? Напротив моей спальни? Я сглотнула и почувствовала, что покраснела, когда нахлынули воспоминания о том, как Райан, приехав домой в отпуск, без рубашки чинил машины на подъездной дорожке.
Я чертовски надеялась, что мои щеки сейчас не красные. Что он не может прочитать мои мысли. Мысли о том, как я впервые прикоснулась к себе, представляя, что это его рука.
Тогда он был для меня слишком взрослым, и к тому времени уже дважды служил в армии. Но все равно он был моим увлечением. Не Энтони.
— Ты в порядке, Талия? — я была уверена, что он использовал это имя специально, в отличие от того, как он случайно назвал меня так три года назад в квартире Энтони. И почему я это запомнила? По какой-то причине я помнила все, что касалось этого человека.
— Ты назвала свой ресторан «Тосканский гриль Талии»? — он погладил щетину на челюсти, не сводя с меня пристального взгляда. — Ты сицилийка, насколько я знаю. И я не думал, что тебя зовут Талия. Так почему ты выбрала такое название?
Твоя мама рассказала тебе о моем заведении?
— «Сицилийский гриль Натальи» не звучит. К тому же, Романо слишком много.
Он молча поднял подбородок, и я восприняла это как сигнал завести мотор. Проверить, чем закончилась его возня под капотом.
— Вас понял, — сказала я единственную фразу из лексикона военных, которую знала. Но это вызвало неожиданную улыбку на его лице.
Как только я села за руль, двигатель заурчал, и это был лучший звук, который я слышала за весь вечер.
Райан закрыл мою дверь, и я опустила стекло. Он уперся предплечьем в крышу джипа.
— Я провожу тебя до дома. Все равно мне в ту сторону.
— Хорошо. — Я кивнула. — Рада, что это ты остановился, а не какой-то убийца.
— Технически говоря, убийца спас тебя сегодня. — Он подмигнул.
— Это не то слово, которым я бы описала тебя, Райан Росси.
«Милый тон» между нами скоро закончится, я чувствовала это. Это было похоже на хождение по яичной скорлупе и ожидание, что она не треснет. Один из нас сломается. Один из нас скажет что-нибудь, что разозлит другого.
— Пока ты здесь, могу я задать вопрос? — этот вопрос точно из таких. — Почему ты сказал брату не жениться на мне?
Райан прочистил горло и оттолкнулся от джипа.
Ага.
Так оно и было.
Он посмотрел на меня жестким, холодным взглядом.
В любую секунду я могла сказать: «Привет, разбитая яичная скорлупа».
— Если ты веришь слухам, что я винил тебя в завершении своей карьеры и хотел отомстить, то…
— Я не верю. Поэтому и спрашиваю тебя. — К тому же мы увиделись впервые после того случая.
Его молчание, затянувшееся на долгие секунды, убивало меня.
Но когда он прервал его, то не для того, чтобы развеять мое любопытство, а, чтобы приказать:
— Двигайся дальше, Наталья. Энтони того не стоит.
Прежде чем я успела ответить и объяснить, что я давно оставила позади его брата, Райан уже отошел, чтобы вернуться к своему джипу.
Он подождал, пока я выеду на дорогу. Мое сердце колотилось каждую секунду двухминутной поездки до родителей.
Приехав домой, я припарковалась у пристроенного гаража и отстегнула Киару от автокресла. Райан стоял на подъездной дорожке спиной к внедорожнику и смотрел на меня, словно желая убедиться, что я благополучно добралась до дома.
Молча кивнув ему в знак благодарности, чтобы не разбудить Киару, вошла в дом.
— Привет, я звонила тебе. Мария наконец услышала звонок в ящике твоего стола и ответила, — было первое, что сказала мама, встретив меня в холле и неожиданно выдернув спящую племянницу из моих рук.
— Проблемы с джипом. Райан проезжал мимо, остановился и помог.
— Росси? — мамины брови подпрыгнули до уровня роста волос, немного слишком комично, когда она выводила круги на спине Киары, чтобы та не проснулась.
— Да, Райан решил сделать сюрприз маме.
— Ну, Лаура будет в восторге. Как долго он пробудет здесь?
Я сглотнула.