— Жесткое нет. — Я попытался встать, но пошатнулся и снова опустился на кровать. Мне нужно было больше Адвила. Или виски. А может, и того, и другого.
— Я не буду нянчиться с твоей девушкой. — С любой другой женщиной я бы пошел. Но с Натальей? Нет, черт возьми.
— Да ладно, это благотворительное мероприятие для ветеранов. Это больше подходит тебе, чем мне. Я всего лишь должен сделать пожертвование. У них уже есть мой чек. Просто приди в костюме, улыбнись, сделай пару снимков, а потом уходи. Ничего сложного.
— Костюм? — мой брат тоже недавно получил несколько ударов по голове? Может, пару хоккейных шайб в лицо? Потому что с какого перепугу он решил, что я буду играть в переодевания и сопровождать Наталью на вечеринку?
— Сделай это для меня, и я не скажу маме о твоей травме головы. Ты же знаешь, как остро она реагирует.
Тот факт, что я признался брату, что у меня было сотрясение мозга, доказывал, что со мной не все в порядке. За все годы службы на флоте я ни разу не сообщил своей семье о полученных травмах. По крайней мере, не лично.
За время службы я дважды оказывался на операционном столе, и начальство извещало мою семью, пока меня оперировали.
В первый раз я только что закончил BUD/S4 и думал, что я — супермен. Мне противостоял парень в жилете, начиненном взрывчаткой, без желания жить, и у меня не хватило ума понять это.
А второй? Моя первая командировка в качестве новобранца DEVGRU. Та миссия закончилась для меня крестом ВМФ США и операцией на спине.
— Ты играешь грязно, брат. Даже для тебя, — проворчал я.
— Нат возненавидит меня навсегда, если пропустит эту вечеринку. Ты же ее знаешь, она обожает Хэллоуин. И она большая поклонница этого Мэддокса, который устраивает благотворительный вечер. Может, ты слышал о нем? Он бывший морской пехотинец с кучей денег и помогает ветеранам встать на ноги.
— Да, я знаю о нем. Хороший парень. Отличное дело. Но пусть Наталья ненавидит тебя за то, что ты пропустил вечеринку, потому что я с ней не пойду. И, если ты забыл, эта женщина меня терпеть не может.
Я отодвинул телефон от уха, когда Энтони издал долгий разочарованный вздох. В ушах уже звенело, и мне не нужно было усугублять головную боль.
— Неправда. Она просто думает, что это ты ее ненавидишь. И в ее защиту скажу, что ты обращаешься с ней как с дерьмом, когда приезжаешь.
Я хмыкнул.
— Мы редко видимся.
— Ты оставляешь неизгладимое впечатление, что я могу сказать? — он помолчал всего секунду, прежде чем бросить, — ты вел себя отвратительно с тех пор, как мы начали встречаться в колледже. До этого ты не был с ней таким козлом.
— До этого она была ребенком, — напомнил я ему. — Подростком. А потом я приехал домой в отпуск, и… — Она выросла.
Я вспомнил тот семейный ужин восемь лет назад, за два дня до Рождества, когда Наталья Романо и Энтони объявили, что они пара. Наталье был двадцать один год, и, хотя Энтони был старше ее всего на год, они никогда не были настолько близки, когда мы были моложе. Не то, чтобы я помнил. Поэтому новость о том, что они вместе, застала меня врасплох.
— И что? — осведомился Энтони. — Ты думал, что она недостаточно хороша для меня?
— Конечно, нет. Я просто не думал, что вы подходите друг другу. — Я насмешливо хмыкнул. — И я был прав. Вы двое тогда продержались вместе всего пять минут, — добавил я, не понимая, какое это имеет отношение к делу, но слова все равно вырвались у меня.
— Это было неподходящее время. Я играл в хоккей за Мичиган, а она была — Тар Хил5. Но… судьба снова свела нас в этом году.
— Ее мама, — напомнил я ему. — Она свела вас вместе.
— Да, да. В общем, Нат — милая девушка. Возможно, она слишком хороша для меня. Так что сделай мне одолжение. Не будь козлом и своди ее на эту вечеринку.
Она слишком хороша для тебя. Я оставил эту мысль при себе и снова попытался встать. На этот раз удачно: я подошел к панорамному окну и приложил ладонь к стеклу, любуясь потрясающим видом на город.
— Костюм висит у меня в шкафу. Ты его не пропустишь. Мои фанаты в Twitter проголосовали за то, что я должен надеть сегодня вечером. У нас одинаковый размер, он тебе подойдет.
— Твои фанаты проголосовали? — я рассмеялся и повернулся спиной к окну. — Мы действительно находимся на противоположных концах спектра жизни, не так ли?
— Да ладно. У меня вчера была игра, а сегодня целый день я занимался рекламой, и все затянулось допоздна. И теперь моему пиарщику нужно, чтобы я остался на выходные для еще какого-то дерьма.