— Допустим, я готова помочь тебе найти женщину для свиданий. С какой стати она согласится на это? И бесплатная поездка в Италию в качестве компенсации ее не устроит, поверь мне.
Он отступил назад и засунул руки в карманы.
— Как я уже сказал, мне не нужен весь миллион. Я могу заплатить ей, чтобы она провела со мной время. — Его глаза погасли. — Не за секс. Просто для ясности. Возможно, мне придется поцеловать ее на глазах у дяди, чтобы все выглядело убедительно, но не более того.
Свести Райана Росси с какой-то женщиной? Почему от одной этой мысли мне стало плохо физически?
— Я починю твой джип. Буду возить тебя, куда тебе нужно, пока он не будет готов. И, черт возьми, сделаю все, что тебе еще понадобится от меня, только дай мне знать. — Намек на отчаяние в его тоне нервировал.
Что за неприятности у тебя? И неужели я всерьез подумываю о том, чтобы ввязаться в это?
— С чего ты взял, что я вообще смогу найти для тебя женщину? Женщину, которая согласится взять деньги за то, чтобы встречаться с тобой? Это не какое-то реалити-шоу, между прочим.
— Поскольку ты одинокая женщина, я надеялся, что у тебя есть такие же подруги. Я знаю, что это маловероятно, даже безумно, но я должен попробовать.
— Зачем тебе это нужно? — на этот раз мне не удалось удержаться от вопроса. Мне нужны были ответы.
Освободив руки из карманов, он потянулся к моей руке и легонько сжал ее.
— Я не могу тебе этого сказать. Просто доверься мне.
— Как я могу тебе доверять? — я покачала головой. — Мне жаль. — Я высвободилась из его хватки и показала большой палец в сторону дома, подавая знак, чтобы он уходил. — Я сама могу позаботиться о себе. Ты мне не нужен.
Райан опустил голову и глубоко вздохнул.
— У меня нет проблем. Я не сделал ничего противозаконного, клянусь. — Взгляд, который он перевел на меня, показался затравленным. Потерянным. — Эти деньги предназначены для кое-кого другого. Это важно. — Его адамово яблоко заметно дернулось, когда он сглотнул. — Пожалуйста, Талия, — добавил он, ошарашив меня этим именем.
Потому что оно напомнило мне о другом времени.
В детстве я была для него Тали.
Позже, по какой-то причине, он добавил букву «Я» и стал называть меня Талией.
Но как только мы с Энтони начали встречаться во второй раз, он стал называть меня Натальей. Я никогда не понимала, почему. Да и вообще никогда не понимала его.
— Может, я тебе и не нужен, — продолжил Райан низким, грубым голосом, снова привлекая мое внимание, — но ты мне чертовски нужна.
Глава 6
Райан
Большее, чего я смог добиться от Натальи, перед тем как отправиться на пробежку два часа назад, — это обещание подумать. Это было лучше, чем «нет», так что пока я остановился на этом.
Я планировал рассказать о своих планах на наследство маме, но, увидев реакцию Натальи на мои слова, понял, что мама сразу меня раскусит.
В конце концов мне придется рассказать ей, но я выиграю время, солгав. Это даст ей надежду.
Я сказал ей, что подумываю о том, чтобы остаться насовсем. В конце концов, остепениться и завести семью. И слезы в ее глазах были как удар ножом прямо в грудь. Лезвие за лезвием, прямое попадание в мое сердце. Видеть, как она надеется, зная, что все это было уловкой, просто выпотрошило меня. Я фальшиво улыбнулся и нежно обнял ее, прежде чем отправиться на пробежку.
Мне нужно было проветрить голову и убедить себя, что я поступаю правильно.
Мили и мили бега нисколько не облегчили чувство вины. Злость на брата за то, что он втянул меня в очередную дерьмовую ситуацию, только усилилась.
Энтони втянул в свои неприятности не только меня, но и моих друзей. А теперь еще и его бывшую невесту.
Я некоторое время размышлял над безумной идеей предложить Наталье деньги за участие в этой афере, но быстро отбросил этот вариант. Постарался забыть о нем, сочтя это просто отчаянием, вызванным стрессом.
Я только что вышел из душа после пробежки, обернув полотенце вокруг бедер, когда мои мысли прервал звонок телефона в смежной спальне. Надеясь на хорошие новости, я поспешила туда, едва не споткнувшись по дороге о кроссовки.
Это был Оуэн. Прошло около сорока часов с тех пор, как эти два придурка проникли в его дом в Чарльстоне, — на четыре часа больше, чем он говорил, что ему понадобится. Я удержался от шутки, которую обычно отпускал по поводу «задержки», поскольку это задание было личным.
— Привет, приятель. — Я подошел к окну и раздвинул жалюзи, убедившись, что Наталья не засунула голову под капот своего джипа. До назначенного ее мамой свидания оставалось тридцать минут, а она еще не сообщила мне, нужно ли мне подвезти ее до «Старбакса».