— Сигноми, Кирия, — раздался за их спинами глубокий баритон, в котором перекатывались раскаты грома, и шелестела опавшая листва.
Миз Дивейн мгновенно узнала визитера и прикрыла веки, чтобы взгляд не выдал взметнувшиеся со дна сознания чувства.
— Дамиан? — Лили вопросительно изогнула бровь, оборачиваясь и одаривая недовольным взглядом одетого в безупречно сидящий серый костюм Всадника Смерти.
— Мой Князь велел сопроводить Вас, — лишенным эмоций тоном произнес он.
— А сам он не мог прийти? — поинтересовалась Лили, отмечая, что ее подруга буквально превратилась в каменное изваяние и до сих пор стоит лицом к зеркалу с закрытыми глазами.
— Мой Князь не хотел нарушать обычаи Вашего мира, — ответил Дамиан, старательно избегая открыто смотреть на Госпожу.
— Обычаи? Ах, поняла! Как мило…
Она подхватила с кресла шитый серебром светло-синий химатион и, подойдя к Карле, тряхнула ее за плечо.
— Илико, не бойся. Этот… — Лили помедлила, не зная как лучше назвать Дамиана. — Он отведет нас на место, — договорила девушка, решив не вдаваться в подробности.
Ее начинало смущать повисшее в комнате напряжение, от которого покалывало кожу, а каждый новый вдох давался труднее предыдущего.
Медленно, словно преодолевая сопротивление атмосферы, Карла повернулась. Ей пришлось едва ли не крови прикусить язык, чтобы не выдать себя восторженным воплем или другой глупостью.
Их взгляды встретились, вспыхнули, сцепились, прожигая друг друга, молчаливо делясь печалью разлуки. Карла затрепетала, следя за танцующими золотыми искорками в бездне его глаз.
Дамиан первым разомкнул контакт, учтиво кланяясь и протягивая руку Лили.
— Позвольте, Кирия, — произнес он.
Лилиан улыбнулась, коснулась его раскрытой ладони кончиками пальцев.
Всадник снова повернулся к Карле, с заметной неуверенностью подавая руку и ей.
Но девушка отпрыгнула назад, буквально вжимаясь в зеркало.
Химатион сполз вниз, открывая пристальному взору Дамиана, одетую лишь тонкой тканью эксомиды бурно вздымающуюся грудь и подчеркнутые широким поясом изгибы бедер. Демон на миг прикрыл веки, вспоминая, как все это великолепие было лишено покровов и распростерто под ним.
— Чего ты испугалась, илико? — насмешливо укорила ее Лили. — Он ведь не страшнее Люцифера, а уж пред ним ты не робела!
Не получив ответа и не заметив, как гневно оскалился при последних словах Дамиан, она протянула Карле руку.
— Давай же. Дамиан, ведь это тоже сработает?
Демон кивнул, благодаря всех грешников Ада за то, что сумел совладать с инстинктом собственника.
"Князь встречался с моей Карлитой? Тише, демон! Никаких "моя"! Спокойно".
Едва девушки соединили руки, он мысленно нарисовал картинку пункта назначения и переместился.
Морской бриз коснулся кожи крепко зажмурившейся Карлы, вызывая невольную дрожь.
— Я уже заждался вас, — слегка ворчливый голос мистера Лайта заставил ее приоткрыть веки и осмотреться.
Дыхание мгновенно перехватило от вида простирающегося во все стороны морского пейзажа.
— Если Карла ослабит хватку, то я смогу поприветствовать тебя, агапимено, — в тон ему ответила Лилиан, взглядом указывая на свои побелевшие пальцы.
— Дамиан, должно быть, испугал нашу илико? — нахмурился Князь, но глаза его смеялись.
Он подошел, чтобы разнять их, но остановился в шаге, рассмотрев в свете луны наряды девушек. Помолчал, отмечая жарким взглядом малейшие детали стройных тел, не скрываемые струящимися, полупрозрачными одеяниями.
— Твоя идея, глика?
Лилиан кивнула, краснея от столь откровенного желания, написанного на лице жениха. Карла наконец-то выпустила руку подруги и поглубже запахнулась химатионом.
Хотя Люцифер всего секунду смотрел на нее, она почувствовала себя голой. Короткая — выше колен — эксомида оставляла открытыми руки, правое плечо и верхнюю часть груди, так что миз Дивейн была скорее раздета, чем одета.
Тонкий химатион, в который она усердно куталась, лишь подчеркивал соблазнительные изгибы.
— Так-так, — Люциан склонил голову к плечу, скользя взглядом по длинному небесно-голубому хитону Лилиан. — Теперь понятно, почему мой Всадник задержался и так часто дышит…
Дамиан вспыхнул и с негодованием уставился на Князя Тьмы.
— Тише, друг мой. Я и сам благодарю бездну, что мы с тобой облачились в тройки от Армани, иначе человеческие наши оболочки заставили бы нас краснеть.
Он захохотал и хлопнул Дамиана по плечу.
Лилиан вымученно улыбнулась, а Карла предпочла сделать вид, что не поняла суть шутки. Отчаянно стараясь не искать ниже пояса Всадника подтверждение словам Люциана, она вернулась к осмотру места, где они оказались таким причудливым образом.
Вокруг одиноко возвышающейся скалы, на вершине которой их ждал Люцифер, мерно покачивалась водная гладь. Лунная дорожка высвечивала россыпь острых валунов у подножья, о которые разбивались тяжелые волны. Только их плеск нарушал повисшее молчание.
"Почему же Лили не сказала, что он тоже будет участвовать в их обряде?" — кусая нижнюю губу, мысленно спросила Карла. — "Я бы не выглядела такой ошарашенной идиоткой, если бы знала, что увижу его. А так — у меня, наверное, все на лбу можно было прочесть… Черт!"
"И как я мог надеяться, что Кирия в свидетели возьмет не Карлиту. Вот ведь наивность! Как мне теперь этот обряд перетерпеть? А еще шуточки Князя!" — Дамиан сдавленно зарычал, впиваясь удлинившимися когтями в ладони.
"Какая аппетитная подружка у моей любимой! И как же ей повезло, что моя глика так ее любит. Или это мне повезло?" — подумал Ифер Лайт.
И только Лилиан Карвер не замечала ничего, кроме сияющих любовью глаз Князя Тьмы.
— Возвращение к истокам? — протянул он, раскрывая объятия. — Отлично, глика му. Простите нашу первую реакцию, милые дамы. Мы… — он помолчал, переглядываясь с успевшим принять невозмутимый вид Всадником, — просто сражены вашей прелестью. Мне вспомнились старые добрые времена…
— Мой Князь, — почтительно, но твердо, оборвал его Дамиан, жестом указывая вверх.
— Ты абсолютно прав, мой друг, нам лучше приступить, пока Селена не скрылась с небосвода.
Дамиан прошел к виднеющемуся на краю скалы возвышению.
Князь опустил руки и издал вздох сожаления о том, что не смог прижаться к неимоверно желанному телу возлюбленной до предстоящего обряда.
"После", — пообещал он своему либидо, — "у нас будет все время мира, глика му. Грот Дикты ждет нас, оморфия"
Предоставленная самой себе Карла не могла не залюбоваться силуэтом Всадника Смерти, словно выточенным из серого гранита на фоне темного, беззвездного неба, в то время как лунный свет плавно обтекал его, боясь прикоснуться. Сердце девушки билось у горла, кровь плеснула жаром по щекам, а коленки готовились малодушно подогнуться.
— Следуйте за мной, — позвал Люциан, проходя вперед.
Лили потянула Карлу за край накидки, но та осталась на месте.
— Пойдем, — вырывая ее из сладостного марева мечтаний, сказала Лилиан.
Решив, что подруга испугалась, она озабоченно оглянулась на уходящего Ифера и поняла, что должна справиться с ситуацией самостоятельно.
— Карла, послушай, — легко обнимая за плечи, Лилиан склонилась к ее уху. — Только, пожалуйста, ничего не бойся. Люциан обещал, что ничего плохого ни с кем из нас не случится. Это всего лишь ритуал, но его нельзя прерывать. Просто делай все, что будут говорить…
— Хорошо.
— Что бы это ни было — не пугайся, не перечь.
— Хорошо, — повторила Карла, ощущая, как вопреки словам у нее начинают трястись поджилки.
— А дрожишь-то тогда отчего?
— Холодно.
— Войдите в круг, — приказной тон Всадника Смерти оборвал их милую беседу.
Лили в последний раз, молча, одним только взглядом попросила подругу не трусить, и пошла на зов.
"Какой круг?" — пожала плечами девушка, но последовала примеру невесты и пошла к ожидающим их мужчинам.