— Дуилин, идём! — бросила она, не оборачиваясь. Тёмный мужик развернулся за ней. Четверо наших сопровождающих пошли следом.
Возникшая у моих ног саламандра рычала, воинственно задрав хвост спиралькой.
— Тиредор, к этим усиленное наблюдение поставь, — тихо сказала я.
— Уже сделано, госпожа.
Индолен, не обращая ровным счётом никакого внимания на охватившую людей неловкость, резюмировала:
— Она нехорошая, — затем подошла к Ингвэ и взяла его за руку, заглядывая в глаза, — А ты хороший. И ты почти уже эльф.
Саламандра тоже притрусила поближе и села, обнюхивая ноги Ингвэ. Гости подходили ближе, стремясь разглядеть светящуюся зверушку размером с котёнка.
— Что… Кто это? — Ингвэ присел на корточки и протянул саламандре ладонь.
Ящерица понюхала, подумала и слегка прикусила протянутые пальцы. Отпустила, с чувством выполненного долга вернулась ко мне и взобралась по одежде на плечо. Указательный, средний и безымянный и парня остались светиться огненно-жёлтым, через несколько секунд свет стал оранжевым, затем красным, погас.
Ингвэ смотрел на ладонь, потом на меня, высоко подняв брови.
— Я не знаю, — ответила я на невысказанный вопрос, — это подарок богини, и она не всегда объясняет мне свои действия.
СОСТЯЗАНИЯ: НАЧИНАЮТ ЛУЧНИКИ!
Трубы позвали нас на стадион. Состязание лучников!
Для гостей с сопровождением выделили отдельную трибуну — чтобы удобнее было следить, конечно же. А как вы хотели? Ехали-то типа в Мордор.
Первый вид соревнования: стрельбы на скаку. На это никто из пришлых не подписался, но все внимательно следили за происходящим. Некоторые с любопытством, некоторые даже с жадностью, иные же с недоверием.
Эдрадор ещё раз огласил правила для тех, кто прослушал:
— Напоминаю! Дорожка для всадника ограничена столбиками. За сход с дорожки или остановку — вылет из зачёта. По левой стороне от дорожки установлено четыре мишени: косуля, кабан, волк и глухарь! — Эд широко размахивал руками. Как, кстати, классно ребята с этими «громкоговорителями» подгадали! А то пришлось бы опять с рупором бегать, — Первое расстояние от линии столбов: сорок метров, затем шаг — десятка. На каждом звере расчерчены несколько зон с очками. Попадание в молоко, даже совсем рядом, не учитывается никак. Попадание в границу учитывается в пользу стрелка. Длина дорожки сто пятьдесят метров. На всё про всё сорок секунд, одна попытка. Внимание! Изменение в правилах! В связи с сокращённым форматом соревнований проход во второй тур не по конкретной сумме баллов!!! Все слышим и не обижаемся! Во второй тур идёт только десятка лучших! В третий — соответственно тройка. Учёт сразу, помощниками, находящимися в укрытии. Гости, желающие принять участие в проверке и подсчёте баллов, есть?
Среди моряков началось какое-то бурление и возня. Есть, трое! Их сразу же проводили за глухие мантелеты с колёсами, установленные за каждой мишенью. За каждым уже сидели двое помощников. Начался ритуал рукопожатий.
Тем временем к дорожке уже подтягивались первые участники. Большинство из них переоделись в удобную, не стесняющую движений одежду. Была здесь и дюжина юных рейнджеров, среди которых выделялся резко пошедший этим летом в рост Игорь. Почувствовал мой взгляд, обернулся, подмигнул. Ванька тоже помахал всей нашей честно́й компании. Полина тоже записалась, кажется во вторую номинацию, так что в ложу с нами не пошла, а осталась внизу, с подружками.
Баронская ложа была полнёхонька. Мы с Вовой, Дед (дед — это потому что он реально дед, хотя и выглядит на двадцать пять — отец мой, «а кроме того, это уважительно»), Галя с Кириллом, тремя своими девчонками (вызвали их голубиной почтой «позырить на эльфов») и, конечно же, вполне уже человеческого вида Саней, Василиса, Миша, Петя, и сильнее всех болеющая за внуков бабушка (наша молодая бабушка, которая упорно не хотела быть бабушкой и настаивала, чтобы её называли просто «Гуля»). В ногах у барона лежал Акташ, а рядом — парочка его внуков (взрослые, проверенные бойцы).
Началось! На самом деле всё происходило довольно бодро.
Эд выкликал имя наездника, которые подъезжали друг за другом по списку, командовал: «Пошёл!» — и переворачивал песочные часы.
Наблюдатели выбегали из-за мантелета, как только видели, что всадник проскакал, и выкрикивали цифры, практически друг за другом. Две девочки-помощницы, сидящие за разными столами, записывали эти показатели в две разных таблички со списками — на случай споров, сразу помечая красным тех, у кого все десятки. Многие на первом круге форсили, проезжая не за сорок, а за тридцать, а некоторые выпендрёжники — и за двадцать секунд, так что первый круг закончился примерно за полчаса.