На этот раз я не стала спорить. Домой, скорей домой!
С ПРИБЫТКОМ
Портал закрылся, отрезая Хедебю с его правителем, угрюмо стоящим посреди пустого пляжа.
Мы у себя! Слава всем богам!
Но оставалась ещё одна тема — сидящие большим прямоугольником в несколько рядов люди. Наши воины, не расслабляясь, продолжали держать их в кольце.
Новенькие были сильно похожи на тех, с кем мы ехали в трюме — побитые, покоцанные, местами поломанные и поголовно в шоке. Старенькие, одинаково обряженные в серое тряпьё, были наполнены страхом вперемешку с робкой надеждой на лучшее. Эти были сплошь недокормленные, особенно дети. Нет — не так, чтобы бухенвальд, но… видать каша на воде и рыба по праздникам, мда… Одна только выделялась среди остальных. Та, которая ревела перед порталом. Розовощёкая, ладная девка. Она и сейчас ревела — молча, только по щекам беспрерывно катились огромные слёзы. И села чуть в сторонке, насколько это позволял баронский приказ. Ну-ка…
Ох, как интересно!!! Рагнейд Уггидоттер! Что, Угги, думал: рабов пожалеют и спрятал в рабском сарае любимую дочурку? Сам себя перехитрил, Медная башка. Слово сказано. Дочь твоя — теперь наша. А что ревёт… Поревёт — да перестанет.
10. НОВОСТИ
ХЛОПОТЫ С ТРЭЛЛАМИ
Я поделилась с Вовой новостью об ярловой дочери.
— Да я сразу понял, что что-то нечисто.
— А вдруг у неё там любовь была? — предложила версию я.
— Ага. Большая и светлая, — скептически кивнул муж.
Ладно, разберёмся.
Барон окинул нарочито суровым взглядом наше приобретение, заправил большие пальцы за ремень и включил режим командирского голоса:
— Кто меня не знает — я барон земель Белого Ворона, хозяин замка Серый Камень, Владимир Воронов. Ваши жизни были отданы мне в откуп. Отныне и навсегда, — он помолчал, давая людям осознать эту мысль, а потом широко повёл рукой, — Посмотрите вокруг! В этом месте будет стоять город, с беломраморными дворцами и высокими башнями, в окружении золотых мэллорнов. Вокруг достаточно земли, чтобы распахать поля и насадить сады. В море полно рыбы. Чуть выше в горы — отличные пастбища. Здесь можно не просто жить — жить отлично! Сыто. Богато даже. И жить в безопасности, потому что город будет защищать специальный отряд.
Люди смотрели на него непонимающе. Мелкие волны накатывали на берег, шурша песком. Кричали редкие чайки. Барон усмехнулся и продолжил:
— Сегодня я предлагаю вам свободу. Но — только если вы становитесь моими подданными! И есть ещё условие. Поселиться вы сможете только в определённых местах — например, здесь, в Серебряной Гавани — и прожить в месте поселения не менее пятидесяти лет. Так же вы должны знать, что принимая наше подданство, вы принесёте клятву верности роду Белого Ворона, в частности мне и моей супруге.
Люди начали несмело перешёптываться, затем поднялась осторожная рука:
— Да?
— Господин барон, а после пятидесяти лет нас сгонят с этих земель?
— Почему⁈ — искренне удивился Вова, — Захотите жить дальше — пожалуйста!
— А если не захотим? — спросили из другого угла, — Мы сможем идти куда сами решим? Вообще хоть куда?
— Да хоть в Китай! — щедро разрешил Вова. Ну, конечно! За пятьдесят-то лет они обрастут хозяйством, детьми (которые пойдут в наши школы), друзьями и связями. Хрен они куда побегут! Ну, разве что самые неугомонные.
— Господин барон! — о, уже осмелели, — А какие ещё места предлагаются для поселения?
— Есть пара горных районов, промышленных, так скажем, но сразу предупреждаю: соседями будут гномы — это не для страдающих ксенофобией. По восточному берегу Евфрата ме́ста полно, хоть хуторами, хоть посёлками селитесь. Север, опять же. От озера Карасик и на запад до самой Бурной.
Ещё рука:
— Господин барон! Но ведь у нас ничего нет?..
— Полу́чите баронскую ссуду. Сможете отдать за пять лет — молодцы, без процентов. Дальше — два процента в год.
Толпа забурлила, обсуждая.
— А если я не хочу? — раздался тоненький дрожащий голос. О, Рагнейд решилась! Встала даже. Осанка гордая, подбородок вверх. Эффект немного портил распухший покрасневший нос, — Если я не хочу быть подданной Белого Ворона?
— Останешься рабыней, — развёл руками Вова, — И пойдёшь на общественные работы, куда пошлют, — о, как щёки-то загорелись! Думай, девочка, выбирай, — Всем даю полчаса на раздумья! Пределов пляжа не покидать! Можете пересесть в тень.
Мы уселись за походный стол, который со вчерашнего дня так и стоял у берега, и сочинили письмо, что через полчаса в центральные замковые ворота будет переправлено около трёхсот человек (возможно, будущих наших поселенцев, но никаких клятв они ещё не давали, и что за люди — неизвестно, поэтому обеспечить конвой и глаз с них не спускать!). Отмыть, накормить, переодеть прилично. Всех переписать, оформить документы. До прибытия барона разместить на стадионе. Параллельно подготовить минимальные «наборы переселенцев»: шанцевый инструмент, спальники-одеяла, котлы, миски и прочее такое. На всё про всё четыре часа. Для Пети с его кастеляном и помощниками задача плёвая.