— Бо́льшую часть.
— Давай.
— Мнения по большей части схожи. Они безусловно принимают ваш авторитет как верховного… м-м-м… вождя, наверное. Надеются поучаствовать под вашим началом во многих войнах и снискать великую славу. Ну и разбогатеть, конечно, — менестрель мягко усмехнулся, — Некоторые высказывают сомнения, стоит ли лезть в союз вперёд Хродвальда.
— Типа — через голову?
— Ну да. Остальное — хозяйственные вопросы. Обсуждают крепость, как будут перевозить семьи и всё такое.
— Ну что, нормально.
Из дремотного состояния барона вывел заходивший ходуном бок носорога: Боня радостно принюхивался, учуяв кого-то своего.
— Пап! — Игорёха дышал возбуждённо, — Мы склад нашли с едой! Консерв… нет: консервов — очень много. Написано крючками какими-то, но картинки нарисованы: мясо, овощи, каши всякие. Газировка, эта… — Игорь поморщился, — химическая. И кофе целый мешок. Ну, и ещё там — ящиков всяких полно, аж до потолка наставлено!
— Уже хорошо!
— А ещё, пап, — добавил откуда-то сверху оседлавший носорога Ванька, — Вон около той хижины котёл с овсянкой стоит, холодный уже.
— Только на восемьдесят человек он больно маленький, — старший отмахнулся, сгоняя с носа мошку́, — Литров пять от силы.
М-гм.
— Глирдан! А ну спроси этих крашеных — чем сегодня рабов кормить собирались?
Помявшись, надсмотрщики признались, что сегодня предполагался «голодный» день. Зашибись!
— По-любому у них большие котлы должны быть. Пусть покажут — где. Игорь, обед на вас: на сто двадцать человек. Нет, на сто пять. Эти красавцы пусть свою овсянку жрут.
— Понял, сделаем! Вань, погнали!
Пацаны умчались, выбивая из дорожек серую пыль. Обед на сто человек? Да легко! В сводных рейнджерских выходах и на двести приходилось готовить, делов-то!
Боня снова задышал, на этот раз придирчиво. Мягко, по-звериному ступая, подошёл Угги, сел на валяющийся чурбак.
— Мы согласны принести тебе клятву верности, конунг. Здо́рово было бы, если б мы сделали это вместе с Хродвальдом.
— Не хочешь через голову брата прыгать? — уточнил барон.
Угги склонил голову:
— Так было бы правильно.
— Пусть будет так! — барон протянул руку и ярл её пожал, — Ну что, прикинул уже, как крепость ставить будешь? Давай свои соображения.
Угги с бароном облазили все окрестности на предмет обсуждения фортификационных сооружений. Мужики прошерстили все землянки — две оказались складами еды, одна — складом наркоты и снежника. Ещё десяток — жилые, взять там было особо нечего, и бойцы маялись от безделья. Они успели дважды пообедать, потом поужинать, потом распотрошить склад на предмет чего-нибудь вкусненького. Нашли коробки со всякими компотами, вскрывали банки с чудны́ми картинками и радовались как дети. Мак и коноплю решили до вечера не жечь — мало ли: увидят работники огонь, побегут ещё…
Боня был занят: ему разрешили разломать все убогие хибары и он подошёл к вопросу со всем тщанием.
Игорёха и Ванька обследовали изрытую сопку. Предмет исследования был не очень приятным на вид (а тем более на запах). Но ребята потом же спрашивать будут! Поэтому надо всё тщательно облазить. К заходу солнца они были уже на самой верхушке. Именно они заметили, что с обратной стороны от той, что они пришли, приближаются люди. Цепочка продвигалась медленно, а потом и вовсе встала. Мальчишки замерли столбиками, как суслики, вглядываясь в происходящее, а потом сломя голову кинулись вниз.
— Папа! Папа!!! Там человека убивают! Туда!
Барон рванул в указанную сторону. Главное — успеть, а там разберёмся. Подорвавшиеся бойцы бросились за ним.
ДОХОДЯГИ
Надсмотрщики гнали рабов к месту ночёвки, помогая себе тяжёлыми плётками. С утра хозяева объявили голодный день и велели никого не жалеть. Значит, кто-то должен умереть. Колонна запинающихся, еле передвигающих ноги людей тащилась всё медленнее, не смотря на обжигающие удары. Вот бредущий последним парень осел на колени и начал заваливаться вбок. Но упасть ему не дали. Подскочив с нескольких сторон сразу, погонщики начали наперегонки хлестать его, разрывая кожу, выдирая куски плоти… Остальные сборщики продолжали медленно брести по тропе, упираясь в землю пустыми глазами.
Барон врезался в свору остервенело работающих кнутами уродов, как танк. Вот теперь он не сдерживался! Первая голова с вырванным куском позвоночника отправилась в последний полёт…
Мы вечерничали в Серебряной Гавани, у баронского дома. Костровые посиделки потихоньку превращались в местную традицию, а кроме того — любой знал, где после ужина найти кельду, даже если весь день она неуловима. Ваня, видимо, рассудил так же, потому что светящееся голубым окно открылось прямо у крыльца. Сын, похоже, нервничал — рамка портала дрожала и подмигивала.