У Петера распухла сломанная рука, и кончики пальцев начали чернеть. Перед самым рассветом Пауль скорее почувствовал, чем услышал его шёпот. Кажется, он молился и просил у Бога прощения. Услышит ли здесь его Бог Старой Земли? Говорят, здесь другие боги, но никто перед отправлением не поинтересовался, как их зовут и какие они, а теперь спросить было не у кого…
КАРАВАН ИЗ АМСТЕРДАМА
Новая Земля, Норы, 19.02 (июня).0031
В утро предполагаемого прихода каравана Ваня снова открыл нам портал в Норы. Барон торжественно въехал на Боне. Мы (я, Игорь, Ваня, Глирдан и ещё десяток рейнджеров) прошли пешком. Не люблю я без крайней необходимости на носороге ездить; как развеселится да начнёт скакать… Ну нафиг, к такому меня жизнь не готовила.
Угги нашему приходу обрадовался и бросился хвастаться успехами народного хозяйства, однако потом отозвал барона в сторонку и просил «веселье не портить»; и так, мол, в прошлый раз им не особо досталось. А так хотелось бы лично выступить!
Вова усмехнулся и обещал «только присмотреть». Наши мужики отправились к границе выжженных полей — мало ли, что эти курьеры выкинут, как увидят выгоревшую до пепла коноплю? А ну как засланца назад пошлют или порскнут в разные стороны, вылавливай их потом в окрестных чигирях…
Рейнджеры рассыпались широким полукругом, чтобы за спиной у прошедшего каравана образовать заградотряд. Ибо нефиг. Там же, кстати, были Игорь и Ваня. Викинги засели в засаду. А мы с Вовой и Боней комфортно устроились в нычке на ближайшем холме. Он — присмотреть, а я — просто поглазеть. Интересно же.
Процессия выглядела жалко. Ну, натурально. Маленькие понурые лошадки. Скрипучие телеги. Запинающиеся нога за ногу доходяги. И фанатичные товарищи в сером с болтающимися кривыми то ли большими ножами, то ли короткими саблями. Ни разведки, ни прикрытия с тыла. Идут, как по своей квартире. Один из серых халатов, лениво загребающих ногами рядом с невольниками, ковырял в зубах щепкой, а свободной от этого важного занятия рукой вяло похлёстывал и так уже донельзя обтрёпанных пленников плетью. Умаялся поди, бедный.
Раздался резкий свист, из-за дерева прямо по курсу каравана вышел Гуннар и в нескольких жестах объяснил караванщикам своё к ним презрительное отношение и рекомендации по их использованию. Каким-то странным образом там фигурировали также родственники и друзья надсмотрщиков. А чтобы было более ясно, он прокомментировал пантомиму по-древнескандинавски. Ничё непонятно, но интонации были просто прекрасны! Серые халаты повскакали с телег, завизжали и бросились вперёд. Невольники сгрудились и замерли, покачиваясь и таращась.
Как только между пленными и надсмотрщиками образовался зазор, в него из укрытий бросились остальные викинги. Индейская хитрость, не хухры вам мухры. Точнее, викингская. Ну, вы поняли.
Сегодня Вова поставил перед Угги самую сложную для викингов задачу: не переубивать всех.
— Да зачем нам это надо? — удивился тот, — Они ж психи поголовно! — заметьте, это сказал боевой ярл!
— А работать кто будет? — несколько отрезвил викинга Вова, — Скажут клятву — будут как шёлковые!
И этот шикарный план сейчас непосредственно реализовывался.
Мы наблюдали сбоку.
Караванщики, и правда, были психи. Или тупые. Или просто никогда ещё не встречали здесь хоть сколько-то значимого сопротивления. Потому что они не сразу даже поняли, что в спины им дышат тридцать здоровенных хирдманов. Они продолжали пронзительно визжать (традиция, чтоль, такая?) и бежать вперёд, на Гуннара.
Визг стал настолько неприятным, что я начала подозревать некоторую мистичность его природы — и вправду, должно быть, деморализует… Гуннар ждал, слегка пригнувшись и как будто потихоньку надуваясь, вот осталось пять метров, четыре, три…
…и тут викинг издал такой рёв, что ближайший ряд бегущих словно смело ветром. Визг захлебнулся и погас. Неужели берсерк? Или тщательно скрываемый оборотень? Другой дар, что-то типа рёва левиафана?
Дальше я успела зафиксировать только картинки:
задние ряды караванщиков запнулись о передние, толпа смешалась, кто-то повалился под ноги бегущим;
Гуннар взмахнул топором, превратившимся в сияющий росчерк;
Угги врубился в серые ряды словно сверкающая мельница — я успела увидеть четыре лезвия его меча одновременно;
ревущий Гуннар вскочил на кучу серых тел — с топора стекают красные густые капли;
викинги рубят конечности — поняли уже, что можно потом отрастить, засранцы;