— Решил выйти без доспеха, Белый Ворон?
— Как видишь, — Вова, оставшийся в полевом чёрном костюме с кевларовыми вставками, примеривался к Марковой шпаге. Из маленького персонального портальчика выскочил Ванька с отцовыми берцами в руках:
— Пап держи!
— Спасибо, сынок!
Вова отложил шпагу, на которую незамедлительно уставился викинг.
— А оружие будет какое?
— Шпага и дага, — барон самолично затянул шнурки и поднялся, — Какие-то претензии?
Помощник, звали которого (я тихонько подглянула в его мысли) А́сгрим, затоптался, выдавив наконец:
— Не очень подходящее оружие для викинга…
— Так я и не викинг! — Вовка несколько раз взмахнул тяжёлым клинком, со свистом рассекая воздух. Шпага у Марка была выкована по типу валлонской: увесистая, прочная, с широким массивным клинком и хорошо защищающей руку гардой, и поскольку Марк был с бароном практически одного роста — и длина была вполне подходящая, чуть больше метра, — Слово было сказано: оружие любое. ЛЮБОЕ. Я выбираю шпагу и дагу — привычное мне оружие. Давай так: мы с вами все с одного мира пришли. Не валяйте дурака, будто ни разу таких названий не слышали. Или ваш боец хочет отказаться от хольмганга?
Асгрима словно бревном в грудь толкнули.
— Нет!
Отказ от хольмганга — несмываемый позор! Вечное клеймо трусости!
— Ну вот и замечательно! — барон осмотрел дагу, гарда у которой была ещё сильнее развита — фактически щиток, которым можно ещё и хорошо прописа́ть. Понятное дело, что на островке с оружия слетят магические опции: самозаточка, повышенная прочность и тому подобное. Но там и основной (собственно стальной) прочности предостаточно, — Если ваш боец готов, можно начинать!
Асгрим ушёл.
Ну всё, дальше только смотрим.
Противник барона был сильно моложе. Вот прямо сильно. Когда они встали напротив друг друга, очевидная разница стала резко бросаться в глаза.
После всех возрастных откатов, по мере того, как росло наше баронство, я стала замечать, что муж стал выглядеть старше. Вот не совсем парень, а молодой, но уже заматерелый мужик. Возможно, это была плата за «отцовство над народом», или показатель статуса. Магистр ведьмаков вон вообще седой как лунь. Тот же Олаф тоже мальчиком не смотрится. А поединщика Линдхольм выставил молодого, вполне может быть, прямо тут рождённого (и зуб даю — уже на этом камне и проверенного). Он был рослый, как все викинги, и (опять же как все они) довольно широкий — это, видать, калька общественного сознания такая. Хорошо хоть рога из башки не растут. И таращился парень на шпагу с дагой, как баран на новые ворота. Натурально, новоземский.
Вова отсалютовал ему шпагой и остановился, как он часто это делал: руки обманчиво расслаблены, голова слегка наклонена вбок, одна нога чуть впереди. И взгляд — характерный, тяжёлый, словно разбирает противника на куски. И даже уже в холодильник складывает.
Викинг передёрнул плечами, словно отряхиваясь, и ударил в щит мечом.
— Торбьёрн, давай! — закричали из толпы, — Покажи ему! — голоса начали подбадривать друг друга, кричать громче и агрессивнее. Снова послышались выкрики «До смерти!»
Раздражают они меня.
— Эд, ты у нас по жизни арбитр — огласи правила ещё раз.
Эдрадор кивнул и выдернул из-за ворота громкий камешек, сделанный на манер судейского свистка. Это на островке магия не работала, а у нас-то — вполне!
— Внимание! — раздавшийся словно из мощного громкоговорителя голос заставил толпу слегка присесть и замолкнуть, — Напоминаю правила поединка, именуемого «Хольмганг». Участвуют бойцы: от земель Белого Ворона — барон Владимир, оружие — шпага и дага; от поселения Линдхольм — боец Торбьёрн, оружие — щит и меч. Участники, подтвердите, что вы выбрали своё оружие по личному усмотрению и участвуете в хольмганге добровольно и без принуждения!
— Подтверждаю! — барон повторно отсалютовал шпагой.
Молодой Торбьёрн тоже стукнул мечом в щит и рявкнул:
— Подтверждаю!
— Поединок ведётся до трёх пролитий крови, после чего получивший три ранения признаётся безусловно побеждённым и не должен настаивать на продолжении боя. Если один из участников решит нарушить озвученные правила — второй имеет право на защиту. Да свершится воля богов! Прошу начинать!
Торбьёрн и вправду походил на медведя: рослый, тяжёлый, с хорошо поставленным мощным рубящим ударом.