Но барон Владимир тогда уж был драконом: гибким и подвижным. И очень быстрым. Сейчас с него слетела магическая сила, но природная-то, позволявшая ему ещё на Старой Земле без особого напряга поднимать веса́ по сто килограмм — никуда не делась! К тому же наш Белый Ворон вот уже тридцать лет не позволял себе уделять фехтованию менее пяти тренировок в неделю. Этот пацан, поди, столько и не жил…
Торбьёрн подбодрил себя рёвом и бросился вперёд. Я только опять не успела рассмотреть. Потом муж будет мне рассказывать, как всё оно было, а Колегальв, быть может, покажет картинку в замедленном темпе. Но пока я увидела, как молодой викинг рубанул мечом и провалился вперёд, потому что барона там уже не было. И пробежал несколько шагов, изображая таран. Так! Не увидела, но подозреваю, что Вова ему в этом помог. Торбьёрн чуть не вылетел с островка, с трудом удержался и замер. Приставленная к шее шпага оставила в коже небольшой прорез, из которой тонкой струйкой сочилась кровь.
— Один! Два! Три! — бесстрастно прокомментировал Эд. Действительно, ещё один разрез был вдоль бедра, а третий — по бицепсу, — Поединок окончен победой Белого Ворона, боец — Владимир Воронов! Воля богов исполнена!
Вова отпустил парня и пошёл к нашей стороне. В полной тишине. Люди в толпе переглядывались, как бы спрашивая друг друга: что — всё?
А вы как хотели, пляски с бубнами что ли?
Торбьёрн стоял, глядя на кровавое пятно, расплывающееся по аккуратному разрезу на штанине, и вдруг хрипло заорал, бросившись барону вдогонку. Подозреваю, что Вова ждал чего-то подобного. Ну почему, почему все думают, что раз они первые закричали — то соперник будет стоять и ждать, пока пройдёт удар, ну? Меч Торбьёрна так и не успел опуститься. Выпал из разрубленной до кости руки. Вот зачем я успела увидеть ошмётки мышц и торчащие сухожилия? Эльфийская шпага вошла в плоть викинга легко, как в воду, и высунулась из спины. Ахнули женщины. Барон стряхнул тело со шпаги и перепрыгнул небольшой ров, возвращая себе привычную силу.
Мой громкий камушек в виде эксперимента был вделан в кольцо. Посмотреть — удобно ли будет?
— Олаф Иванссон, что дашь мне за жизнь твоего бойца, если спасу его? — «негромко» поинтересовалась я.
Тишина стала вовсе осязаемая. Я не видела Олафа из-за камня, но уже предполагала его ответ.
— Торбьёрн обесчестил себя нарушением закона хольмганга, — голос ярла был хриплым и… тусклым, что ли, — Делай с ним что хочешь. Он — твой.
Линдхольмский тинг накрыл дружный вздох. А с другой стороны — викинги же. Этот парень представлял весь посёлок, и его выходка ударила по коллективной репутации. Стратегически — вроде и откупились, и открестились…
Я отдёрнула камень от лица:
— Мужики, тащите его бегом, пока кони не двинул!
Четверо бойцов рванули к Острову.
В этом посёлке никто не пытался укрывать рабов. Видать, наслышались про Бирку и неприятный опыт с пепелищами повторять не хотели.
ПЛЮС ПОЛТОРЫ ТЫСЯЧИ
В общей сложности у нас получилось даже чуть больше, чем полторы тысячи людей, взятых из северных викингских посёлков. Освобождать их мы торопиться не стали (так что во временный лагерь они заселились пока в рабском статусе), но объявили, что весной начнётся расселение по посёлкам и вот тогда те, кто в лагере покажут себя хорошо — будут поселены как свободные. Торбьёрн по некотором размышлении был отправлен туда же. На западной границе нужны бойцы, а у него есть шанс стать-таки хорошим бойцом. Если дурить не будет, конечно.
Для моих учеников-целителей образовалось огромное количество работы — ужасная, но очень благоприятная для обучения ситуация. Если в расчётливом Линдхольме состояние рабов было в целом сопоставимо с освобождёнными из Хедебю, то Бирковские — это же просто тихий ужас. Совсем освенцим, битые-перебитые, немногим лучше доходяг из Нор. А уж что там в головах творилось!
Честно, как я этот год вывезла — не знаю. Похудела даже. Психокоррекция — дело трудное, энергозатратное, а тут сразу такой вал. Хорошо хоть за лето успела с Аудуном и Серебряной Гаванью разобраться.
После Линдхольма я объявила очередь: сперва трэллы из Бирки (уж очень там было всё плохо), потом все из Серебряной Гавани, кого ещё не успела посмотреть, потом те посёлки из их партии, кто расселился по другим местам, и уж потом оставшийся Евфратский лагерь. Вот так — в порядке живой очереди!
А пока — всем прописан Исцеляющий источник, после которого пошёл реабилитационный период. Люди элементарно привыкали регулярно есть и мыться, носить чистую одежду и разговаривать в полный голос.