Три года (три года!) они практически жили в горах префектуры Нагано, сменяя друг друга и составляя настолько детальную расширяющуюся карту местности, что ей позавидовали бы любые взыскательные географы. Ну, или геологоразведчики. Или военные. Хрен знает, кому такая подробная карта вообще нужна? На эту карту были занесены даже все крупные деревья, значительные валуны и расселины. К концу третьего года, когда надежда уже начала покидать их, они наконец нашли то, что вдохнуло в них новые силы: сеть неглубоких, но сильно разветвлённых пещер.
Портал обнаружился в одном из глухих отнорков: совсем небольшой — настолько, что чтобы в него пролезть, пришлось бы встать на четвереньки.
Тридцать будущих лис смогли взять с собой только то, что можно было протащить по узкому пещерному ходу, ползя на карачках. Да и денег на экипировку у девчонок было немного. Плевать! Каждая из них мечтала стать как минимум пятихвостой кицунэ, а ради этого стоит терпеть!
ТРИДЦАТЬ ЛИС
Конец лета 0012 года (более точного времени они не знали), Лисий портал, прибытие // середина сентября 2025 СтЗ
Портал вывел их на поляну посреди такого дремучего леса, что девчонкам стало не по себе. Сосны и лиственницы были огромными — чтобы образовать вокруг какой-нибудь из них круг, нужно было взяться за руки впятером. Корни деревьев скрывались в толстых моховых подушках, в которых виднелись ягоды брусники, уже совсем тёмно-красные. И хоть девчонки и были в основном городскими, три года ползанья в горах префектуры Нагано научили их немного разбираться в природных приметах. Зелень подлеска была уже насыщенно-тёмной, уставшей. Хвоя лиственниц на концах веток начинала желтеть. По берегам лесных озёр собирался в шумные стаи подросший птичий молодняк. Лето заканчивалось.
Лето двенадцатого новоземского года.
Первую ночь они ночевали, устроившись на моховых подушках, но утро пришло с зябкой прохладой. Изуми проснулась от того, что волосы стали сырыми от росы, и побежала в кустики. Пока она сделала все утренние делишки, стало вовсе холодно, и мерзлявая Изуми вернулась к месту ночёвки, кутаясь в рыжий свитер и дрожа. На ногах кожа стала словно гусиная, вся в пупырышку и даже как будто голубого оттенка. Девчонки спали, сбившись в кучу во мху, скорчившись, прижавшись друг к другу. Как будто котята в коробке. Лисята… Плохо. Нужно убежище. Если летом утро такое холодное — что будет зимой? Пока она искала свой рюкзак в куче остальных, совсем замёрзла. И пальцы застыли, стали прямо как деревянные!
Изуми торопливо рылась в своём рюкзачке. Наконец она вытянула на свет тёплые брюки, которые прихватила с собой на случай холодов, и начала торопливо одеваться, клацая зубами.
Убежище. Нужно убежище.
Постепенно завозились и проснулись все. Они ёжились и скорее рылись в вещах, доставая всё тёплое, что у них было. Никто не смел сказать о том что их заветная мечта — стать кицунэ — не сбылась. Кто первым заронил эту идею в головы участниц их маленького клуба? Никто уже и не помнил. Но почему-то все были уверены, что Новая Земля отзовётся на их страстный порыв в первую же ночь, и все тридцать сразу обратятся…
Они не смели смотреть друг другу в глаза, поджимали озябшие ноги в совершенно не греющих коротеньких юбках, кутались в свитера и курточки и хмуро молчали.
Солнце поднялось над горизонтом, пронзив лес множеством золотых спиц.
Маленькая взъерошенная Ёсико, самая младшая в клубе лис (ей было всего двенадцать), соскочила с пружинящей моховой подушки и топнула ногой:
— А я всё равно верю!!! Я стану кицунэ! — рыжие меховые ушки на её ободке воинственно качнулись, — Почему мы решили, что всё случится сразу⁈ А не получилось — и тут же скисли⁈ Так, может, мы не достойны быть кицунэ, а⁈
— Правильно, — неожиданно поддержала её Кин, изящная, словно лисья королева, золотоволосая Кин, в прошлой жизни частенько подтрунивавшая над порывистой Ёсико, — Мы ошиблись, но это не повод лечь и умереть.
Кружок девчонок, сидящих вокруг Кин, приободрился. Они и раньше заглядывали ей в рот, старались подражать в манерах, в одежде, даже волосы красить не в рыжий, а в золотистый. И ушки, и хвосты у них всех были под цвет волос: словно в стакане с яблочным соком играют солнечный зайчики. И раз королева говорит, что умирать рано — значит и вправду…
— И в чём же мы ошиблись? — жгуче-чёрная Минами (всем заявившая, что перекрашиваться она не будет, а станет сразу чернобуркой) даже не пыталась скрыть раздражения, — Разве не правда, что в новом мире люди превращались в эльфов и гномов? А ту картинку помните? Она стала даже драконом!