Леди Кроу, дочь древнего, славного рода творцов заклинаний, свято верила в то, что волшебство займёт куда более достойное место среди сил, двигающих мир вперёд. В её святые обязанности входило сохранение фамильной реликвии, наделённой, по общему убеждению, некой силой, способной, по её представлениям, на многое как во благо, так и во вред. Мечтой её жизни было дать волю этой силе и направить её созидательным руслом, вот только одной ей это было не под силу. Шанс выпал, когда её представили лорду Бримстоуну.
В ходе многих встреч и задушевных разговоров леди Кроу пришла к выводу, что лорд проникся к ней симпатией, что, в конечном итоге, переросло в полноценные ухаживания. Поборов смущение, Мэриан с охотой стала принимать знаки внимания, хоть и чувствовала в побуждениях своего кавалера что-то, возможно, корыстное.
- Лорд Джонатан Бримстоун! - объявил дворецкий, распахивая дверь.
Секунда ушла у неё на то, чтобы убедиться, что облик её в полном порядке. Леди Кроу сцепила ладони перед собой и, чувствуя лёгкое волнение, замерла у своего кресла. В комнату бесшумно вплыло два фантазма, телохранителя лорда, созданные силой его магии. Во многих вопросах лорд крайне не доверял людям и, там где мог, заменял их рукотворными “дублёрами”. Фантазмам не требовался сон, они не знали усталости и не боялись грубой силы - развеять их можно было лишь достаточно сильным заклинанием.
Следом появился и сам лорд в сопровождении ещё двух фантазмов. Несмотря на возраст, его виски были чуть ли не серебряными от седины, с его слов, так на его внешнем виде сказывались частые занятие его ремеслом. В то же время, его лицо не потеряло живости, в глазах не угас огонь, и он разгорелся ярче, стоило ему увидеть хозяйку особняка.
- Леди Кроу! - лорд Бримстоун щёлкнул пальцами, в “руках” одного из фантазмов появился букет. - Прошу…
- О, ваша светлость, не стоило, - Мэриан смущённо улыбнулась.
Фантазм, тем временем, поставил цветы в одну из ваз.
- Прошу вас, просто Джонатан, - лорд улыбнулся.
- Прикажете подать чай, ваша светлость? - подал голос дворецкий.
- Да, Уилфорд, будьте любезны, - леди Кроу устроилась в кресле и кивком предложила лорду присесть. - Джонатан, вы каждый раз наносите визит ко мне с целой армией. Здесь вам,, будьте уверены, ничего не угрожает.
- Ах, Мэриан, это просто дело привычки. Я занимаю довольно нервный пост, который последнее время стал ещё более нервным. Но я чувствую, что в скором времени всё изменится.
Появился Уилфорд, вкативший чайный столик, и тут же неслышно покинул комнату.
- Изменится в лучшую сторону, я полагаю?
- Несомненно! Но разве вы сами этого не чувствуете?
- Да, некий радостный эфир витает в воздухе, но что-то ещё исходи и от вас… не могу верно выбрать слово… либо волнительное, либо взволнованное.
- Оба будут равно уместны, - лорд Бримстоун поставил чашку. - Мэриан, ваши заслуги перед всеми нами сложно оценить. Чего только стоят ваши работы по борьбе с туманом. Уверен, это спасёт не одну сотню моряков и не одну тысячу тонн грузов в новом сезоне навигации…
- Как мне известно, вы тоже работаете, не покладая рук…
- О, дайте мне закончить…
- Прошу прощения…
- Я мог бы долго и красочно говорить о том, чем я восхищён в вас и ваших свершениях, но на это уйдёт не меньше суток, а время повернуть вспять никто из нас не может. Но во всём этом есть нечто, что не даёт мне покоя. Что бы мы ни делали, это влияет лишь на город и самые ближайшие его окрестности. Я же слишком амбициозен, чтобы останавливаться на этом, надеюсь, и вы разделяете мои мысли на этот счёт. Я понимаю, вы думаете, что это - лишь новый разговор об объединении усилий, но я взял на себя дерзость пойти дальше. Вы знаете, я мало доверяю людям, однако вы - пожалуй, единственное исключение. С другой стороны, своих дурных привычек я не лишён, поэтому считаю, что наш совместный труд на благо нашего благородного дела должен быть дополнительно скреплён.
- Вы говорите о?.. - леди Кроу почувствовала, как её щёки начали заливаться краской.
- Я предлагаю заключить помолвку, Мэриан. И я не сомневаюсь, что её результатом будет великолепная свадьба, что даст начало череде совместных великих свершений, слава которых будет греметь в веках. Мы, Мэриан, живём одной мечтой - сделать этот мир лучше, применив лучшие из своих навыков. Конечно же, вы - вольный человек и имеете право наложить вето на моё предложение, но я считаю этот шаг жизненно необходимым. Итак, каким же будет ваш ответ, Мэриан?