- Мигрень, сэр? - Фрэнсис удивлённо поднял брови.
Лорд Бримстоун, вцепившись зубами в свою перчатку, кивнул.
- Но вы ей страдаете, только когда…
Не отпуская перчатку, Джонатан кивнул ещё несколько раз.
- Но как такое возможно? Нужно обладать большой магической силой, чтобы расправиться с фантазмом. Существование мага-отступника просто исключено.
- Есть и другой способ, - сквозь перчатку сказал лорд.
- Но этого не может быть, сэр…
- Не может, Фрэнсис, - Джонатана оставил перчатку в покое, с неё упала капля крови. - Я всех их пустил по миру, предварительно промыв мозги, либо стёр с лица земли. Их и их мерзкие дворцы порока и надругательства над магией!
- Выходит?..
- Это исключено, Фрэнсис! - Джонатан ударил по столу, от чего тот воспламенился.
- Разумеется, сэр, - секретарь незаметно сотворил заклинание, потушившее пламя.
- Где пропали ищейки?
- В районе порта, сэр…
- Неужели?! - лорд злобно зыркнул на секретаря.
- Прошу прощения, сэр. Я распоряжусь провести тщательный поиск…
- Не сейчас, - Джонатан уставился на новые капли крови, проступившие на перчатке. - Завтра у нас важный день. Всё потом…
- Да, сэр. Я могу идти?
- Идите, Фрэнсис… и прикажите доставить пару новых перчаток. С этими очень глупо вышло…
----------------------------------------
В назначенный день на главной площади и яблоку негде было упасть. Горожане начали прибывать с самого раннего утра, повинуясь труднообъяснимой причине первыми узнать радостную весть. Полиции еле-еле удалось организовать коридор, по которому кареты знатных гостей хоть как-то добирались до дверей ратуши. Во всю шла торговля с лотков, карманники старательно перевыполняли план.
Мэр, которому и предстояло объявить о заключении помолвки, с безразличием курил сигару, развалившись в своём кресле. Высший свет общества, наслаждаясь фуршетом, гудел на светские темы, обмениваясь новостями или же прогнозами “последствий” помолвки. Леди Кроу беседовала со своими подругами по Академии, лорд Бримстоун, сгорая от нетерпения, в одиночестве мучил бокал с вином.
- Фантазмы кажутся несколько встревоженными, сэр, - сообщил Фрэнсис в полголоса.
- Не говорите глупостей, - Джонатан вздохнул.
- Слушаюсь, сэр. Прикажете начать? Все гости в сборе.
- Наконец-то, - Джонатан продолжительно выдохнул. - Пора, Фрэнсис.
Секретарь дал знак дирижеру, зазвучали фанфары. Гости затихли и повернулись к креслу мэра, по обе стороны от него встали леди Кроу и лорд Бримстоун. Он улыбнулся ей, она смущённо опустила глаза, но после взволнованно повернулась в сторону фасадных окон ратуши. Опустив брови, лорд повернулся туда же и с удивлением обнаружил, что гул с улицы куда-то честным образом пропал. Гости этого не заметили и обеспокоенности не показывали, то же можно было сказать и о мэре.
- Мистер О’Хара, - невозмутимо, как ему и положенно, сообщил привратник.
Гости разом повернулись в сторону дверей. В зал, поцокивая тростью, вошла фигура в чёрном плаще и чёрной шляпе и направилась к креслу мэра. Леди и джентльмены, чувствуя, будто под ними дымится пол, спешили уйти с дороги незнакомца и, если была возможность, бочком выйти из зала. Мистер О’Хара остановился в паре десятков ярдов от мэра, кивнул леди Кроу и одарил лорда Бримстоуна не самым дружелюбным взглядом. Джонатан почувствовал неприятное гудение в висках, возникло острое желание снова вцепиться в перчатку, остановило его лишь отсутсвие оной.
- Взять его! - выпалил он, вскидывая в сторону незванного гостя руку. - Фрэнсис, защищайте леди Кроу!
- Сэр!
Полисмены, дежурившие в ратуше, предпочли не иметь дел с мистером О’Харой и попытались организовать вывод людей. Фантазмы, поколебавшись с секунду, бросились на обозначенную цель. О’Хара поднял в сторону ближайшего трость, воздух озарился яркой вспышкой. Точка, где стояла фигура в плаще, превратилась в клубок молний, а сам зал ратуши стал походить на наэлектризованный Ад. Фрэнсис попытался увести леди Кроу в безопасное место, но то место, где они стояли, скрылось за новой ослепительной вспышкой. Атака фантазмов захлебнулась, через минуту от каждого из них осталось лишь по горстке пепла. Лорд Бримстоун, не в силах держаться, впился в зубами в ладонь между указательным и большим пальцами и, завывая, скорчился на полу.
Где-то что-то горело, на улице уже во всю выли сирены пожарных экипажей. Джонатана поднял на ноги Фрэнсис и, что-то крича, повёл его прочь из здания вместе со всё ещё курившим мэром. Голова болела с каждой секундой всё сильнее и сильнее, но в ней уже ясно сформировался призыв к немедленным действиям.