В рукопашном бою, как известно, побеждают не числом и не силой, а быстротой. Пока караульные успели опомниться, я в несколько прыжков очутился за ближайшим блиндером, а оттуда рукой было подать (во всяком случае, для меня) до входа в центральный капонир.
Из дверного проема передо мной возник офицер. Размахивая пистолетом, он что-то пытался мне втолковать - и напрасно. Схватив за волосы, я ударил его лицом о стену, и он сполз вниз, оставляя на сером бетоне кровавую полосу.
В тамбуре капонира обнаружилась еще одна, массивная внутренняя дверь из сваренных бронелистов, которая была предусмотрительно задраена изнутри. Пробить ее можно было, наверное, только выстрелом в упор из реактивной противотанковой пушки. Но я не пришел в отчаяние, а произнес формулу аутотренинга, позволявшую многократно увеличить силу мышц.
Спустя несколько секунд дверь слетела с петель, и я пролез в образовавшуюся щель внутрь капонира.
Самое удивительное было то, что по мне никто не стал стрелять. За свою аппаратуру они так дрожали, что ли? Или все еще рассчитывают взять меня живым?..
В коридоре было так светло от ламп, что я невольно зажмурился. Серый бетонный пандус уходил спиралью вниз, и я двинулся по нему.
Из первой же попавшейся мне двери навстречу мне выбирался милитар с сержантскими лычками на погонах и с ганом в руке. Пользуясь тем, что он еще не успел преодолеть дверной проем, я резко толкнул дверь, прищемив сержанту голову. Явственно хрустнул череп, и бедолага упал, обливаясь кровью.
И не раз еще во время моего продвижения вглубь пункта управления (в том, что это был именно он, я уже не сомневался) мне попадались однообразные двери, за которыми функционировала сложная аппаратура управления смертоносными штучками. Мне неоднократно пытались помешать достигнуть цели, но это было все равно, что пытаться голыми руками остановить снежную лавину... Мне что-то кричали, но я не вслушивался в крики. Я просто шел к своей цели. Видит бог, все-таки я не хотел никого убивать - особенно тех, кто был без оружия, но тело мне уже не подчинялось...
Пандус завершился ступенями, ведущими в центральный зал пункта управления. Здесь, за длинными пультами с вереницами светящихся экранов и множеством разноцветных кнопок колдовали на предмет массового убийства офицеры-операторы. Из селектора раздавались отрывистые команды и доклады, а во всю переднюю стену красовался огромный компьютерный экран-карта с кружочками, стрелками и различными условными значками.
Когда я стал спускаться по ступеням, в зале началась и быстро достигла апогея паника. Операторы, забыв про свои непосредственные функциональные обязанности, повскакали с мест и схватились за оружие. Подполковник с синей повязкой на рукаве, сидевший за отдельным столом с табличкой "ОПЕРАТИВНЫЙ ДЕЖУРНЫЙ", что-то закричал, захлебываясь и проглатывая слоги и целые слова, в мегафон, чтобы перекрыть шум в зале, но от этого неразбериха только усилилась.
Среди суматохи только двое сохраняли спокойствие - разумеется, не считая меня самого. Посередине зала, широко расставив ноги, заложив руки за спину и сурово набычившись, глядел на меня бригад-генерал. Я шел прямиком к нему. Справа и слева раздавались вопли: "Он же с ума сошел, вы что, не видите?", "Не стрелять, ни в коем случае не стрелять!" и тому подобное.
Наконец, генерал вытянул перед собой руку с "макаровым", целясь мне в лоб.
- Стойте, кто бы вы ни были! Стойте! Иначе стреляю! - прохрипел он.
Пришлось отправить его в нокаут.
В зале сразу стало тихо. И в этой тишине кто-то негромко проговорил:
- Похвально, милитар, похвально... Только все это бесполезно. За последние десять минут вас убили раз десять.
Это был тот, второй, кого не испугало мое вторжение: подполковник с волевым лицом. Отутюженная форма. До блеска начищенные ботинки. И белая повязка на левом рукаве.
- Вы убиты, милитар, - повторил он, бесстрастно разглядывая мое перекошенное лицо.
Состояние, внушенное самому себе с помощью аутотренинга, постепенно проходило. Тело - это потенциальная стальная пружина, но нельзя сжимать пружину до бесконечности...
- Нет уж, - возразил я, ощутив, что ко мне вернулся дар речи. - Вовсе я не убит, с чего вы взяли? Не так-то просто убить меня, понятно? Не для того погибло столько людей, чтобы я позволил вам убить меня!..
Рука моя нырнула в карман вещмешка, а когда я показал ее этому щеголю, в ней уже виднелась пластмассовая коробочка радиовзрывателя с одной-единственной красной кнопкой.
- Надеюсь, вам известно, господин подполковник, - сказал я, - что одно легкое нажатие на кнопку - и от вашей конторы останется груда развалин: ведь мой вещмешок битком набит первоклассной взрывчаткой.
Он не изменился в лице.
- Не морочьте мне голову, милитар, - сказал он. - Вводную о том, что вы были убиты, я все равно не отменю.
Только теперь смысл сказанного им дошел до моего сознания.
Пользуясь моим замешательством, подполковник повернулся и помог подняться с пола пришедшему в себя генералу. Судя по выражению лица, тот был вне себя от ярости.
- Вы... ты... да как ты посмел?.. Меня?.. - нечленораздельно сипел генерал.
- Мне кажется, мы имеем дело с сумасшедшим, мой генерал, предположил подполковник, поддерживая генерала под руку. - Представляете, он заявил, что собирается взорвать всех нас к чертовой матери!.. Да-а, в общем-то, мне многое рассказывали о наших "коммандос", но о том, что они научились пускать на воздух объекты с помощью учебной взрывчатки, я слышу впервые!..
- Не вижу повода для шуток, господин Посредник, - буркнул генерал. Вот что... Доложите об этой возмутительной... э-э... профанации по команде руководству учений, а мы этого молодчика возьмем под стражу, пока он еще чего-нибудь не сотворил!..
Генерал еще что-то гневно булькал, но я его уже не слышал.
ПОСРЕДНИК! УЧЕНИЯ!
Нет! Не может быть!.. Как же так?! Ничего не понимаю!
Я лихорадочно скинул с плеч вещмешок (бригад-генерал и подполковник шарахнулись в сторону), и вытряхнул его содержимое прямо на бетонный пол. И остолбенел. Вместо желтых брикетов ВВ там были красные взрывпакеты, безобидные, в сущности, хлопушки, обозначающие взрывы во время учений...