Владеющему искусством рукопашного боя, как музыканту или шахматисту, следует постоянно поддерживать свою форму. Рамиров же дрался последний раз бог знает когда, да и то по причине нетрезвого состояния. Однако, тело его еще, оказывается, не забыло кое-каких навыков. Во всяком случае, одного из любителей глубокого "петтинга" - того, что был с ножом, - он выключил безукоризненно и надежно. Ударом ребром ладони по горлу. Второму он целился в солнечное сплетение, но угодил кулаком под ребра, отбивая противнику печень. Помня о том, что в уличных драках, как и в воздушных боях, очень любят заходить в спину, он на всякий случай выбросил ногу резким движением назад и не прогадал: ступня угодила в мягкое - судя по вскрику и нецензурной брани за спиной, в чей-то пах...
С остальными, когда они кинулись на него, пришлось повозиться, тем более, что большинство стив-уолкеров, видно, занималось не то кикбоксингом, не то кетчем. Первое время Рамиров еще контролировал себя и старался не калечить нападавших, а просто выводить их из строя. Но когда сзади его огрели чем-то вроде кастета по затылку, и в голове вспыхнуло на мгновение миниатюрное солнце, а потом еще удар тяжелым ботинком вскользь, но очень больно пришелся по челюсти, Ян стал драться уже по-настоящему. Как двадцать с лишним лет назад приходилось драться в Пандухе...
Он опомнился только тогда, когда стив-уолкеры вдруг прыснули наутек, оставляя на тротуаре неподвижные тела своих сотоварищей и на бегу вопя: "Мы еще встретимся с тобой, падаль!"...
Рамиров, скривившись от боли, ощупал пострадавшие места своей головы и повернулся к Джильке, испуганно жавшейся к стене.
Машинально оправляя порванное платье, она как-то странно смотрела на отца.
- С тобой все в порядке? - спросил Ян и шагнул к девушке, чтобы обнять ее, но она молча попятилась - вернее, попыталась попятиться от него, хотя стена не давала ей сделать это.
В этот момент Рамиров с горечью и отчаянием вспомнил, как когда-то вот так же вела себя жена Юля, когда он защитил ее от хулиганов. История повторяется, подумал он. И вовсе не обязательно в виде фарса, какой уж тут фарс... Видно, так мне суждено: спасать дорогих мне женщин и натыкаться на стену из их отчужденного презрения...
- Джилька, - сказал он и все-таки обнял скованные мелкой дрожью плечи дочери. - Теперь ты поняла, почему я не могу, не имею права любить твою маму? До тех пор, пока во мне сидит... _э_т_о_... я недостоин вас обеих...
Джилька уткнулась лицом в его грудь и наконец-то заплакала.
- Какой же ты у меня дурачок, па, - выдавила она сквозь слезы.
И стена, начавшая было вырастать между ними в этот вечер, сразу рухнула.
РЕТРОСПЕКТИВА-2. ВСТРЕЧА В БАНКЕ
Очередь к стойке двигалась с такой скоростью, что Рамиров успел досконально изучить все рекламные щиты на стенах. Он уже в тысячный раз проклял себя за то, что тащился в банк по жаре через весь город. Но добывать деньги надо было обязательно, во избежание трений с хозяйкой пансиона.
Наконец, подошел его черед сунуть в заветное окошечко стойки голову.
- Слушаю вас, сэр, - заученно улыбнулся приторно-вежливый клерк, сидевший за толстым - видимо, пуленепробиваемым - стеклом.
- Посмотрите, пожалуйста, - Рамиров протянул клерку свою книжку ветерана Пандуха. Ян всегда терялся в подобных ситуациях, потому что, с его точки зрения, попытки получить от властей какие-либо - пусть даже законно причитающиеся - деньги, здорово смахивали на попрошайничество. Понимаете... там должны были перевести... ежеквартальное пособие...
Но клерк уже не внимал, пощелкивая клавиатурой мощного банковского турбо-компьютера. Потом, все так же бесстрастно улыбаясь в пространство, осведомился:
- Вы имеете в виду пособие ветерану войны, сэр?
- Да, да, - торопливо согласился Рамиров. - Вот именно...
Молодой человек за окошечком вежливо проговорил:
- Извините, сэр, но с этого месяца выплата данного пособия прекращена. Весьма сожалею.
- То есть как?.. - не понял Рамиров. - Но почему?
Клерк был галантен до конца. Он явно подражал безупречно корректным, холеным героям телерекламы.
- Наш банк только исполняет решения правительства, сэр, а именно такое решение было принято в прошлом месяце. Если оно вас не устраивает советую обратиться в Министерство социального обеспечения, сэр... Слушаю вас, мадам? - этот вопрос был предназначен женщине, стоявшей за Рамировым, и явно не допускал возможности дальнейшего продолжения диалога.
"Ровно десять секунд на обслуживание каждого клиента - такова оперативность обслуживания в Центральном Банке Евронаций!", вспомнил Рамиров голос за кадром рекламной заставки... Лучше бы он грязно обругал меня и напрямую посоветовал убираться к такой-то матери со своей вонючей ветеранской книжкой, чем вот так вежливо, с непременным обращением как к "сэру", как и положено в солидном учреждении...
Чувствуя себя так, будто ему плюнули на ботинок, он отошел от стойки и бессмысленно уставился на ближайший рекламный щит.
Идей по поводу дальнейших действий в голове не было. Так сказать, отсутствие присутствия... Возвращаться домой без денег было равносильно прыжку под мчащийся на полном ходу трейлер-панелевоз. Рамиров представил себе злобно брызжущую слюной мадам Лэст и мысленно даже застонал от отвращения, отчаяния и унижения, нахлынувших на него одновременно.
В этот момент кто-то сильно вдарил Рамирова по спине. Так, что показалось, будто лопатки прочно влипли в ребра и теперь суждено на всю оставшуюся жизнь остаться плоским, словно камбала.
Ян резко обернулся и увидел перед собой широко улыбающееся лицо.
Это был Виктор Кранц, по прозвищу "Тугой". В Пандухе он служил с Рамировым в одной роте. За прошедшие двадцать лет Витька, конечно, изменился, но не настолько, чтобы его нельзя было узнать. На нем были потрепанные брюки "макговерн" и куртка-ветровка поверх майки с аляпистой надписью на груди "Горный тигр". Рамирова только слегка удивило, что, несмотря на жару, на голове Тугого красовалась шапочка из необычной черной ткани, плотно обтягивающая уши.
- Витька! - сказал он, тоже хлопая бывшего сослуживца по плечу. Откуда ты здесь взялся, старина?