- Да нет, - с досадой проговорил Ян. - Ты не бойся, бить я тебя больше не буду. Ну вот, хочешь, я к тебе спиной повернусь и руки в карманы засуну? - Он проделал это. - Просто мне кое-что проверить нужно. Эксперимент, понятно?
Гог хмыкнул.
- А бить как? - осведомился он в спину Рамирову. - Понарошку или взаправду?
- Фулл-контакт, - сказал Рамиров. - То есть, бей так, будто хочешь вырубить меня.
Не успел он договорить, как в мозгу его опять раздался тихий, но отчетливый голос: "ПЕРВЫЙ УДАР БУДЕТ НАНЕСЕН В ЗАТЫЛОК ЛЕВОЙ РУКОЙ, ВТОРОЙ - ПО ПЕЧЕНИ, ПРАВОЙ"...
Стиснув зубы, Рамиров решил стоять неподвижно. "Спокойно, - приказал он себе. - Держи себя под контролем!"... Но ничего не вышло. Какая-то властная, не допускающая возражений сила вновь заставила Яна пригнуться (левый кулак Гога просвистел в каких-нибудь долях дюйма над головой Рамирова) и уйти влево с разворотом (вторая рука Принстонова тоже ударила в воздух), чтобы, в свою очередь... Тут Рамиров все-таки сумел остановиться.
Он с шумом выдохнул воздух из легких. Гог, запнувшись о стул, с трудом удержал равновесие.
- Молодчага! - с восхищением и невольным страхом воскликнул Принстонов. - Как это тебе удается, а?
Эксперимент следовало для очистки совести довести до конца. Рамиров стянул с себя шапочку, сунул ее в карман и скомандовал Гогу:
- Еще раз!
И согнулся пополам, задыхаясь после неожиданного удара в солнечное сплетение.
- Э, - разочарованно протянул Принстонов. - А я-то думал: ты супермен! Тренироваться, старик, тебе еще надо!.. Только смотри, не увлекайся этим делом, а то должок не сможешь мне вернуть!..
Когда Гог ушел, Рамиров еще долго развлекался с "оракулом", чтобы установить все его возможности...
Наконец, он сел к столу и утомленно сунул лицо в ладони.
Вот оно что, думал он. Вот так шапочка! Теперь известно, для чего она предназначена и как действует. То есть, с технической точки зрения, все равно, конечно, непонятен принцип ее функционирования, но рядовому пользователю достаточно знать, что этот головной убор способен превратить его в самого настоящего супермена. Электронный телохранитель с телепатической - или полутелепатической - связью с носителем - вот что это такое! Он, должно быть, постоянно анализирует данные об окружающей среде, поступающие от крошечных рецепторов в миниатюрные "чипы", и когда ситуация предвещает драчку или иную угрозу безопасности "хозяина", прибор выдает соответствующее предупреждение, с помощью сложных, но молниеносных математических расчетов предвидя будущее - правда, всего на каких-нибудь двести секунд, но этого вполне достаточно... Ни дать, ни взять действительно: оракул... Если же носитель шапочки не обращает на предупреждение никакого внимания - или не успевает что-либо предпринять "оракул", управляя человеком, сам расправляется с соперником. Никакой это не головной убор, оказывается. Это - оружие. Страшное, смертоносное оружие, которому не нужны ни пули, ни другие боеприпасы. Человек, обладающий такой шапочкой, сам становится оружием.
Что же из этого следует?
Да то, что попав в руки легионеров, "оракул" - будем пользоваться этим термином с подачи Витьки, за неимением лучшего - сделает их практически неуязвимыми для юнписовцев. И наоборот... М-да-а, кровавая намечается каша в этом случае!..
Постой, постой! Значит, там, в банке, Витька знал, что его ожидает через несколько минут. Значит, он предвидел, что будет совершен налет и что его убьют в перестрелке. "Телохранитель" не мог не предупредить его об этом, вот он и пытался как можно быстрее уйти из банка, таща за собой Рамирова. Почему же в самый неподходящий момент он снял с себя "оракула" и дал убить себя?..
Женщина... Норвежка с маленькой девочкой, вошедшая в зал незадолго до "чек-апа". Вот что, видимо, не позволило Витьке слинять оттуда со спокойной душой. "Меня всю жизнь воспитывали защитником", снова услышал Ян голос Кранца. Понимать это следовало в самом широком смысле: защитником всего Отечества и каждого соотечественника в отдельности, защитником как сильных, так и слабых, защитником как плохих, так и хороших сограждан... Наверное, чувство долга въедается в душу любого, кто служил в армии, как несмываемая краска впитывается в кожу, и не так-то просто от него избавиться. Даже если в тебе как в защитнике больше уже не нуждаются - по крайней мере, на словах...
Видимо, парадокс милитаров и состоит в том, что отныне они вынуждены разрываться между сохранившимся на уровне инстинкта стремлением защищать людей и продиктованной эмоциями ненавистью по отношению к этим самым людям, и это, наверное, долго еще будет мучить "бывших" - во всяком случае, наиболее честных и совестливых из них - и, обуреваемые желанием найти какой-то способ разрешения этого парадокса, они будут погибать один за другим, поняв, что способа такого нет...
Теперь понятно, почему Витька _д_о_п_у_с_т_и_л_, чтобы его убили.
Рамиров вспомнил слова своего бывшего друга: "Устал я, Ян!" - и по-новому осознал их смысл. Не всякий нормальный человек способен вынести сознание того факта, что в любой момент может убить кого угодно. Ведь "оракул" - это всего лишь прибор, а прибор есть прибор, пусть даже очень "умный", и создатели его, будь они прокляты, естественно, не предусматривали никаких критериев выбора между Добром и Злом. Один только сплошной инстинкт самосохранения, возведенный в энную степень благодаря достижениям техники...
ОТСТУПЛЕНИЕ-1. ЭККС И БРИЛЕР
Сидя за обширнейшим столом (не из какого-нибудь, кстати, паршивого бука или дуба, а из самого натурального черного африканского дерева, давно уже ценившегося на вес золота), руководитель оперативного управления ЮНПИСа Николь Брилер занимался тем, что играл в пространственные комп-шахматы на супермощном турбо-компьютере двадцатого поколения.
Когда дверь кабинета отворилась, и в кабинет неслышной, виноватой тенью скользнул Эккс, Брилер, удачно, по его мнению, завершив окружение вражеского короля, довольно похихикивал и потирал руки в предвкушении разгрома своего кристаллотронного соперника.
С учетом последних событий Эккс не ожидал увидеть своего начальника в столь мажорном настроении и потому замешкался, переминаясь перед столом с ноги на ногу.