Наконец хозяин дома оторвался от лицезрения перстня. Вздохнул и приказал:
- Посмотрите на меня!
Я подняла голову. Мрачные огненные глаза мгновенно продырявили меня насквозь, словно две смертоносные рапиры. Проникли в мой мозг, обшарили каждую извилину, выяснили подробности каждой провинности, совершенной мной в далеком детстве и ранней юности. Разложили на атомы все мои маленькие тайны, разглядели даже то, в чем я сама боялась себе признаться. Меня будто сканировали два беспощадных рентгеновских луча. Могу сказать, что это было отвратительное ощущение: словно стоишь перед посторонним человеком абсолютно голой.
Не знаю, как долго продолжалось это молчаливое зондирование, но вода, выпитая мной десятью минутами раньше, вдруг поднялась из желудка и подступила к горлу.
«Меня сейчас стошнит!» - поняла я с ужасом. Схватила салфетку, прижала ее к губам, не в силах оторвать взгляд от страшных огненных глаз напротив.
Но Ираклий Андронович узнал уже достаточно, чтобы отпустить меня на свободу. Его глаза внезапно потускнели, погасли, словно выключили два мощнейших прожектора. Он откинулся на спинку дивана, отвел взгляд в сторону, выпустив меня из-под прицела живой и невредимой.
Вода с бульканьем упала в желудок. Слава богу, не оскандалилась!
Я положила салфетку на стол. Говорить боялась. Да и не знала, что можно сказать человеку с такими страшными рентгеновскими глазами. Разве ему нужны какие-то слова, чтобы узнать правду?
Ираклий Андронович взял трость, покрутил в пальцах резной набалдашник. Он вдруг стал выглядеть таким же уставшим, как и я.
- Хорошо, - произнес он наконец. - Я принимаю ваш рассказ. Не знаю, насколько верю, но принимаю. - Посмотрел на меня уже нормальным, человеческим взглядом, не выворачивающим душу наизнанку, и усмехнулся. - Вы или очень наивный человек, или гениальная притворщица. И в том и в другом случае я вам сочувствую.
- Вы меня отпустите? - спросила я.
Хозяин дома кивнул. Я возликовала.
- Не торопитесь. Я вас отпущу, но с одним условием. - Ираклий Андронович стукнул тростью по полу. - Вы пообещаете мне никуда не уезжать. И вообще, оставайтесь все время на виду. Хорошо?
- Хорошо, - послушно ответила я. - Это надолго?
- До тех пор, пока я не пойму, что произошло на самом деле и у кого находится моя вещь. Если она не у вас - можете спать спокойно.
Я снова не сдержала вульгарного бабьего любопытства:
- А что это за вещь?
Хозяин дома немного поколебался, прежде чем ответить. Потом засмеялся и сказал:
- Если вы мне соврали, то прекрасно знаете, что это за вещь. А если не соврали… если не соврали, то лучше вам этого не знать. Спокойнее будет. И еще. - Ираклий Андронович протянул мне прямоугольный кусочек картона, похожий на визитку. - Возьмите. Здесь номер моего личного телефона. Если вы что-то вспомните или узнаете - звоните в любое время. Это в ваших интересах.
Я не посмела отказаться. Странная это была визитка: только семь цифр, и больше ничего. Ни имени, ни фамилии, ни званий, ни регалий. Очевидно, предполагалось, что все и так знают, кто ее хозяин.
Я спрятала визитку в сумочку, допила воду, оставшуюся в стакане, и робко спросила, можно ли поехать домой.
Ираклий Андронович очнулся от своих невеселых дум и снова превратился в любезного хозяина дома.
- Конечно, конечно!
Взял трость, завозился в мучительной попытке подняться на ноги. Я отвела глаза в сторону. Если брошусь ему помогать, он может обидеться. Во всяком случае, я так думала. Поэтому сидела в кресле, обозревая цветущие клумбы. Вот стукнула трость, послышались звуки неровных шагов. Ираклий Андронович уже стоял возле кресла, протягивая мне руку.
- Прошу вас!
Я вложила пальцы в его теплую ладонь. Она была мягкой, надежной и успокаивающей. Это была ладонью человека, на которого можно положиться.
«Кругом сплошной обман!» - подумала я, вставая.
Ираклий Андронович прочитал мои мысли и тут же выпустил мои пальцы.
- Я распоряжусь, чтобы вас отвезли обратно в город.
- Благодарю.
- Ну что вы, какие пустяки! Это я вас благодарю, что нашли время заехать.
Я промолчала, чтобы не затягивать обмен любезностями. Мне мучительно захотелось домой, в мою ненадежную крепость, куда могли прийти незнакомые люди и перевернуть все вверх дном.
Но все равно это был мой дом, и я рвалась к нему всей душой.
Трость застучала, удаляясь от меня к двери. Перед тем как войти в дом, Ираклий Андронович остановился, обернулся ко мне и с искренним беспокойством спросил:
- Надеюсь, мои люди вели себя вежливо? Я приказал, чтобы они соблюдали максимум корректности!
Я опустила голову, прикусила губу, скрывая улыбку. Интересно, его люди знают о слове «корректность»? Впрочем, жаловаться не стала.
Ираклий Андронович кивнул. Открыл дверь и скрылся в доме, не прощаясь со мной. Из чего я заключила, что мы с ним еще увидимся. И возможно, второе свидание не закончится для меня так же благополучно, как первое.
Через мгновение на террасу вышел молодой человек с бритым затылком. На его носу по-прежнему сидели черные очки. Видимо, с этим киноатрибутом американских гангстеров молодой человек был не в силах расстаться ни днем ни ночью.
- Машина у ворот, - довел он до моего сведения.
- Показывайте дорогу, - ответила я.
Так состоялось мое знакомство со странным человеком по имени Ираклий Андронович. Лично я бы предпочла наше общение на этом и завершить. Однако мои пожелания здесь, видимо, в расчет не принимались.
Правила в этой игре устанавливали иные силы.
На обратном пути я не отрываясь смотрела в окно машины пустыми невидящими глазами и думала о своем. Мысли были не очень веселые.
Да, попала я в историю. Интересно, почему именно я? В опасные приключения обычно попадают бесстрашные героини романов. Я же человек совсем другого склада: обычная серая мышка, которая высовывает из дома нос только для того, чтобы заработать на пропитание! Почему же все это случилось именно со мной? И что за человек Штефан Батори? Почему он решил умереть именно в моем доме? Лучшего места не нашлось?
Я села поудобнее, прикрыла глаза ладонью.
Неужели все это произошло на самом деле? Неужели это я, своими руками, избавилась от трупа? Причем таким жутким способом! Никогда бы не подумала, что я на такое способна! Странно, что меня почти не мучает совесть. И кошмары не снятся. Вывести меня из равновесия обычно очень легко: достаточно недоброго взгляда, колючего слова. А тут такое произошло, и ничего!… Живу как ни в чем не бывало!
Удивительно. Наверное, дело в том, что я совсем не знала умершего. В его смерти я никак не замешана, ни прямо, ни косвенно, вот совесть меня и не мучает. Действительно, с какой стати он решил явиться ко мне в дом и умереть? Кто его звал? Кто он вообще такой, этот Штефан Батори?! Зачем он приходил на набережную? Почему смотрел на меня таким неприязненным взглядом? Почему решил разрушить мою спокойную жизнь? Что я ему сделала?…
Раздумывая над этими вопросами, я и не заметила, как мы доехали до дома. Опомнилась, только когда шофер обернулся и спросил, где меня высадить.
Машина стояла на том самом перекрестке, где меня похитили два часа назад. До дома рукой подать, можно, конечно, выйти и здесь. Но тут я вспомнила про пустой кошелек и браслет, лежавшие в сумочке.
Нет, миновать магазин Феликса Ованесовича мне никак не удастся.
На лобовое стекло упали крупные дождевые капли, вдалеке тяжко загрохотали небесные литавры. А у меня нет зонта! Я нерешительно посмотрела на водителя. Тот ждал моего ответа почтительно и терпеливо.
- Простите, а вы не могли бы подвезти меня во-он до того угла? - попросила я.
- Конечно, - ответил шофер и тронул машину с места.
Мы доехали до угла, шофер, следуя моим указаниям, свернул направо. Я обнаглела от собственной безнаказанности и заставила его довезти меня до самых дверей магазина. Поблагодарила, выскочила из машины, нырнула под навес.