Хотя миссис Мерфи и ее детский дом, описанные в романе, в действительности никогда не существовали, невзгоды, перенесенные Рилл, реальны — подобное пришлось пройти юным узникам Общества, сумевшим дать впоследствии свидетельские показания. Но многие дети из-за побоев, отсутствия ухода, болезней или неадекватной медицинской помощи не дожили до того дня, когда смогли бы рассказать свои истории. Они — безмолвные жертвы безмерной жадности, беззакония и финансовых махинаций. Ло некоторым оценкам, из заведений под управлением Джорджии Танн бесследно исчезли не меньше пяти сотен детей. Тысячи других были проданы в богатые семьи по подложным документам, что не позволяло биологическим родителям отыскать своих сыновей и дочерей.
Учитывая ужасную статистику, логично было бы пред-положить, что под давлением публичных разоблачений, полицейских расследований и судебных исков система Джорджии Танн неминуемо рухнет. И если бы роман «Пока мы были не с вами» являлся исключительно плодом воображения автора, концовка со сценами стремительного и неумолимого правосудия стала бы наиболее уместной. Но, к сожалению, в реальности все вышло совсем не так. Бизнес Джорджии по усыновлению детей процветал вплоть до 1950 года. В сентябре того же года губернатор Гордон Браунинг, выслушав на пресс- конференции вопросы о душераздирающих человеческих трагедиях, вместо ответа на них заговорил о деньгах — о том, что мисс Танн за время работы на Общество детских домов Теннесси нелегально получила около одного миллиона долларов (по нынешним меркам — около десяти миллионов). Частично преступления Джорджии Танн были раскрыты, но она уже оказалась вне досягаемости правосудия, поскольку через несколько дней после пресс-конференции умерла в своей постели от рака матки. Разоблачительная статья на первой полосе местной газеты вышла по соседству с ее некрологом. Детский дом мисс Танн был закрыт, расследование началось, но почти сразу зашло в тупик — слишком многие влиятельные лица стремились сохранить свои секреты, репутацию, а в некоторых случаях — и приемных детей.
Безутешные родные похищенных детей воспряли духом с началом скандала вокруг Общества мисс Танн, но у них быстро отобрали надежду. Законодатели и влиятельные политики приняли законы, легализующие даже самые сомнительные случаи усыновления и удочерения через ее систему и засекретили все бумаги. Из двадцати двух детей, находившихся под опекой Танн ко дню ее смерти, домой вернулись двое — и только потому, что приемные семьи от них отказались. Тысячи же других матерей и отцов так и не узнали, что стало с их малышами. Мнение большей части общества звучало следующим образом: детям бедняков, получившим возможность жить и развиваться в хороших условиях, лучше в этих условиях и оставаться, и не важно, каким путем они попали в приемные семьи.
До 1995 года архивы Джорджии Танн оставались недоступны для ее жертв, хотя часть приемных детей, в том числе и разлученных братьев и сестер, смогла отыскать родителей и друг друга благодаря воспоминаниям, изъятым из судебных дел документам и частным детективам. Для остальных этот год стал началом отложенного на десятилетия воссоединения семей и возможностью наконец-то поведать собственные истории. Но для многих людей, всю жизнь оплакивавших разлуку, время ушло.
Главный урок, который можно извлечь из вымышленной истории сестер и брата семьи Фосс и настоящей истории Общества детских домов Теннесси, заключается в том, что дети и младенцы — неважно, из какого уголка мира они родом, — не товар, не объекты, не «чистые листы», как Джорджия Танн часто называла своих подопечных. Дети — это полноценные люди со своими привязанностями, желаниями, надеждами и мечтами.
Благодарности
Вымышленные люди немного похожи на настоящих: с чего бы ни начиналось их путешествие по страницам рукописи, в дальнейшем на его течение оказывают влияние родственники, друзья, соседи, коллеги и разнообразные знакомые. Кто-то поддерживает героев, кто-то направляет; одни дарят им безусловную любовь, другие учат, третьи бросают вызов, помогая формировать характер. Эта книга, как и многие другие, обязана своим существованием целому сонму уникальных и щедрых личностей.