Джеймс сделал вид, что не заметил неприятного впечатления, произведенного его словами, и продолжал:
— Ты же еще толком не умеешь ни кормить кур, ни собирать яйца, а уже предлагаешь усовершенствовать!
— Так вот, знай, что я изучала как самые разнообразные производства и оборудование, так и систему обеспечения торговли продуктами в масштабах страны. И даже строительство домов!
Он чуть не расхохотался, но вовремя сдержал себя.
— Уверен, что ты прекрасный специалист на своей работе, но мне лучше знать свое ранчо. У меня ученая степень по разведению скота, я подписываюсь на несколько журналов и регулярно участвую в семинарах. Несколько лет назад меня даже приглашали в университет читать лекции, как вести хозяйство…
— Джейс! Простите, что перебил, но дело неотложное.
Джейс быстро обернулся на голос Бена Дауни.
— Что за дело? — Джейс вышел с Беном в коридор.
Озадаченная Саманта осталась одна посреди комнаты. Немного спустя она услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Затем все стихло.
Саманта опустилась в просторное кресло и несколько минут просидела не шелохнувшись. Она тщательно анализировала каждое слово, сказанное Джейсом. Эмоции боролись с логикой. В результате получилось что-то неопределенное, и она не знала, что делать.
Саманта должна доказать ему, что она не беспомощная, неумелая особа, за какую он, очевидно, ее принимает. Речь идет о ее человеческом достоинстве. Нельзя допустить, чтобы Джейс Тремейн считал ее беспомощной размазней. Она докажет ему, какая она на самом деле…
Остаток дня она провела одна. Какое-то дело так завладело вниманием Джейса, что он занимался им целый день. Саманта выбрала кресло у широкого окна в гостиной и села с книгой. Отсюда она могла наблюдать за тем, что происходит во дворе. Время от времени перед ней мелькали Джейс и его работники.
Уже почти стемнело, когда Джейс вернулся домой. День выдался тяжелый — она прочла это по его лицу и глазам. Он рухнул в кресло и несколько минут сидел не шевелясь. Сначала она подумала, что он уснул. Но потом Джейс медленно открыл глаза и обвел взглядом комнату. Наконец, его взгляд остановился на Саманте.
— У тебя усталый вид. — Она неуверенно улыбнулась.
— Я здорово устал. — Даже голос у него ослаб. — В конюшне прогнулась часть крыши. Нам пришлось срочно чинить ее.
— А лошади целы?
— Да.
Он с усилием выпрямился, с минуту подождал, потом стянул сапоги. С громким стуком они упали на пол.
Саманта подобрала сапоги, отнесла к входной двери и поставила рядом со своими.
— Что-нибудь поешь?
— Потом, а сейчас я бы выпил виски с водой. Ты не выпьешь со мной?
Джеймс протянул к ней руку и сверкнул приглашающей улыбкой. Он весь день сожалел, что высмеял ее попытку реорганизовать курятник.
— Да, я бы выпила, — улыбнулась в ответ Саманта.
Он наблюдал, как она подошла к буфету, достала бутылку и два бокала. Он по-прежнему считал, что не ее дело пытаться учить его, как управлять ранчо. Но надо было выслушать ее до конца, а потом замять вопрос.
Он принял бокал, который она протянула.
— Знаешь, ремонт крыши дался бы мне быстрее и легче, если бы не эта наша стычка насчет кур. Я был расстроен тем, что обидел тебя…
День и вправду был хуже некуда. Он уронил Бену на ногу молоток. Чуть не раздавил себе голову, засунув ее между толстых досок. И тогда Бен попросил его уйти и не мешать им самим закончить работу.
Джейс ушел в амбар и там пару часов размышлял над сложившейся ситуацией. В итоге он решил установить в отношениях с Самантой дистанцию. У него нет выбора. Их отношения начинались как физическое влечение, но очень быстро стали перерастать в душевную близость. И это его пугало.
— Я подумала… я была не права… Извини…
Он посадил Саманту к себе на колени и коснулся краем своего бокала ее бокала.
— Снова друзья?
— Да, снова друзья.
Как и вчера они провели какое-то время в теплой беседе. Поужинали и снова расположились в гостиной на подушках перед камином.
Джейс положил ее на себя. И тут же овладел ее губами и жадно, изголодавшись, требовал того, что она охотно давала.
Одну руку он просунул под пояс ее джинсов, и пальцы коснулись шелковой ткани трусиков. Сначала он действовал нерешительно, но потом все увереннее. Он чувствовал, как она вздрагивает от его прикосновений. С каждой новой лаской возрастала ее страсть.
Он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Начал с носа, перешел на лоб, скользнул к уху. Прижался лицом к ее шее и, задыхаясь, прошептал:
— Вчера ты ускользнула от меня. Я подумал, что чем-то напугал тебя. А сегодня ты такая, о какой мужчина может только мечтать.