Джейс подъехал к небольшой сторожке возле скал. Выключил мотор, спешился и подал руку Саманте, помогая слезть. Так, держа за руку, он повел ее по снегу к берегу озера.
Горы, лес и сапфирово-голубое озеро, широко открытые просторы… Казалось, что весь мир лежит перед ней. Саманта посмотрела на небо, ладонью, как козырьком, прикрывая глаза от солнца. Донесся крик ястреба, высоко в небе описывающего круги. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, чистый воздух.
— Как красиво. Это все твое ранчо? — повернулась она к Джейсу.
— Да. — Он обнял ее за плечи. — Это мое самое любимое место. Ребенком я приходил сюда, чтобы справиться со своими бедами. Став старше, я приходил сюда, чтобы обдумать серьезные решения. Иногда я прихожу сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями или когда меня что-то огорчает… Хочешь перекусить? — Он обнял ее и нежно поцеловал в губы. — Ты проголодалась?
— Перекусить? Здесь? — Она вытаращила от удивления глаза.
— Конечно. — На лице Джейса сверкнула улыбка. — Разве ты не любишь приключения? — Он показал на сторожку. — По-моему, там есть все, что надо для пикника.
Джейс открыл дверь и достал маленький складной стол, скатерть, бутылку вина и корзину с едой. Не прошло и пяти минут, как стол был накрыт. Он разлил вино по бокалам и поставил бутылку в снег, чтобы оставалась холодной.
— Позволь сопровождать тебя к столу. — Он повернулся к Саманте и предложил ей руку.
— Благодарю вас, сэр.
Джейс старался изо всех сил поддерживать легкую беседу без томительных пауз и быть очаровательным в том смысле, как он это понимал. Сначала Саманта казалась немного сдержанной. И если бы он ничего не знал о ней, то подумал бы, что она человек, не способный быстро воспринимать новое и неизвестное. И правда, ей требовалось немного времени, чтобы освоиться с неожиданной ситуацией.
Они не спеша наслаждались едой, смаковали вино. Джейс еще не подошел к самому важному для него разговору, а день уже перевалил на вторую половину. Больше нельзя откладывать возвращение домой. Нехотя он принялся собирать остатки еды.
— Позволь я все соберу. — Саманта вскочила и кинулась помогать. — Ты приготовил замечательный пикник, такой вкусный ленч! Я хотя бы приведу все в порядок.
Схватив за руку, он остановил ее и сжал в объятиях. С минуту вглядывался в лицо, потом посмотрел в глаза. Убрал волосы со лба. Больше тянуть нельзя. Но как сказать то, что он хотел? Пустая голова, ни малейшей идеи. Как обычно, чтобы успокоиться, он глубоко вздохнул.
— Саманта…
Наклонив голову, он ласково поцеловал ее в губы. Все слова разбежались. Как сказать ей о своих чувствах? Как попросить ее не уезжать? Он сам не знал, чего он хочет. Чтобы она отложила на время свой отъезд или чтобы осталась навсегда.
— Я подумал… если ты хочешь… — Нет сомнений, он выглядит законченным идиотом. Не может составить даже связной фразы.
— Подумал о чем?
Все внутри у него стянуло тугим узлом, который, казалось, вот-вот лопнет. Саманта прерывисто, с трудом дышала. В голове все смешалось. Логическая и практическая натура подсказывала, что пора возвращаться домой и заниматься собственными делами. Пребывание на ранчо — это восхитительный антракт. Теперь ее ждет реальный мир. Надо возвращаться к работе и самой нести ответственность за собственную жизнь.
— Я только подумал… наверно, ты могла бы… — Он завладел ее ртом.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Импульсивный, требовательный поцелуй быстро перешел в нежный, любящий. Джейс заключил Саманту в жаркие объятия, пальцами перебирая ее волосы. Наслаждался ощущением ее тела, прижавшегося к нему. Прошло много лет с тех пор, как ему приходилось словами выражать свое чувство. Он прекрасно умел показать, что он чувствует. Но совершенно не представлял, как об этом сказать. Но ведь надо поскорее найти слова, пока еще не поздно.
Наконец он отпустил ее, прервав поцелуй. Но тут же взял за руку и повел к озеру. Сел на прибрежную скалу и усадил Саманту на колени. Глядя вдаль, Джейс подбирал слова:
— На этом озере обычно жила пара лебедей. Такая красивая картина! Длинные грациозные шеи. А движутся по воде — будто скользят. Лебеди всегда были вместе. Во время весенних и осенних перелетов пара останавливалась здесь на несколько дней. Лебедь-самец наклонял голову и бил крыльями. Он словно проверял воду, убеждаясь, что его подруге ничего не грозит. Потом однажды с ней что-то случилось, и лебедь-самец остался один. У лебедей бывает только одна подруга или один друг на всю жизнь.
— Это очень печально. И несправедливо, что лебеди не могут найти себе другого спутника или спутницу жизни. — В ней нарастала обида и боль. — Несправедливо, что они не могут быть счастливыми.