— Бен, это Саманта Беркет, — сказал Джейс. — Ее машина застряла в снегу. Я ее заметил, пролетая последний раз над дальним пастбищем, когда уже возвращался домой. Похоже, что ей придется остаться здесь, пока погода не прояснится. Саманта, это Бен Дауни, старший рабочий на ранчо.
— Приятно познакомиться, мэм, — кивнул Бен. — Сожалею, что буран помешал вашим планам. — И, озабоченный делами, Бен снова обратился к Джейсу: — Мне еще нужно взять продукты и из кладовой перенести их в кухню общежития. — Он попрощался и поспешно вышел.
Джейс мысленно поблагодарил его за перерыв в разговоре с Самантой. Ее очевидное беспокойство беспочвенно. Конечно, она в безопасности, находясь с ним наедине. Но это не значит, что он запретит себе даже мечтать. Джейс не встречался ни с одной женщиной после смерти жены. И не хотел встречаться. Он нашел успокоение в размеренном, однообразном существовании без волнений. А может, просто не встретил такую женщину, которая взволновала бы его…
Как бы это ни казалось невероятным, но Саманта явно взбаламутила мирное течение его жизни. По ее собственному признанию, она никогда не бывала на ранчо и ничего не знает о сельской жизни. Ее мир — шелковые костюмы и большой город. Так что же он нашел в ней такого неотразимого? Почему ему хочется заключить ее в объятия и любить до тех пор, пока хватит сил?
Нехорошо. Надо поднять мысли выше пряжки ремня и перевести разговор на безопасную тему.
— Полагаю, что мой долг хозяина — провести ознакомительную экскурсию по дому. — Джейс обвел рукой комнату. — Это, как вы видите, гостиная. Пойдемте дальше.
Он показал ей столовую, кухню, кабинет и, наконец, коридор, ведущий в спальни. Когда они вернулись в гостиную, Саманта похвалила:
— Очень уютный дом. Видно, что несколько поколений любили его и заботились о нем. Здесь жили счастливые люди.
Ей не удалось скрыть внезапно прорвавшуюся печаль, ведь она никогда не жила в доме, где властвует любовь. С детских лет она много работала, мечтая, чтобы родители гордились ею. Но, как бы сильно она ни старалась, каких бы успехов ни достигала, ей ни разу не удалось выжать из них ни единого слова одобрения. Она думала, что их может порадовать удачный брак, ведь Джерри Кенсингтон обладал всеми достоинствами, которые они могли бы оценить: хорошая семья, Гарвардский университет, успешная адвокатская практика…
Внезапно пришедшая мысль будто ударила ее по лицу: неужели это единственная причина, по которой она обручилась с Джерри? Еще одна попытка получить одобрение родителей? Возможно, она вообще никогда по-настоящему не любила его. И, наконец, последний вопрос: неужели она чуть не испортила себе жизнь, вступив в брак без любви, только ради того, чтобы понравиться собственным родителям? Очень тревожная мысль, которая лишь укрепила ее решение остаться одинокой. Может быть, для других людей брак вполне приемлем, но только не для нее. Серьезные отношения станут помехой ее карьере…
Она вернулась к реальности, увидев, что Джейс смотрит на часы, стоящие на камине.
— Будьте как дома. Думаю, вы проголодались. Найдите в кухне, что вы любите. — Он взял перчатки и теплую куртку. — Включите телевизор, а не хотите — так в кабинете полно книг. А мне надо еще кое-что закрепить, пока не стемнело.
Не успела она ответить, как он ушел.
Проголодалась? Да, он прав. Сейчас три часа дня, а она ничего не ела с утра. И надо что-то делать с одеждой. Шелковый костюм погиб. Если она бросит его в сушилку вместе с бельем, то хуже, наверно, уже не будет.
Она нашла подсобку и положила свою одежду в сушилку. Потом вернулась на кухню, открыла холодильник и принялась изучать его содержимое. Все продукты сырые, их надо еще и приготовить. В ее кухне все не так. Там стоит только подогреть — и еда готова. А то даже и греть не надо. Саманта открыла морозильник. Может быть, там она найдет какой-нибудь полуфабрикат и сунет его в микроволновую печь? И снова ничего похожего. Кроме того, в кухне нет микроволновой печи, заметила Саманта.
Девушка внимательнее осмотрела кухню. Плита с шестью конфорками и большой двойной духовкой, лари с мукой и сахаром, буфеты с продуктами, полки с домашними консервированными фруктами и овощами… Поскольку шансы заказать пиццу с доставкой на ранчо в разгар бурана равнялись нулю, ей пришлось поджарить хлеб и налить стакан молока.
Когда сушилка выключилась, Саманта быстро переоделась в свою одежду. Как она и предвидела, брюки и блузка потеряли вид. Но все же это лучше, чем ничего. Саманта вышла из комнаты для гостей и остановилась на пороге, разглядывая коридор.