Кара подошла к двери. Но, вспомнив, что нужно покинуть безопасную комнату, выйти на улицу и встретиться с кем-то по дороге в конюшню, Кара похолодела. Ее затрясло. Дрожь, которой она никогда не испытывала, даже во время болезни, сотрясала ее хрупкое тело. Что если Конни и его дружкам удалось вернуться в город? Что если они где-то поджидают ее?
Она стояла посреди комнаты, скованная страхом. Ч то ждет ее, если она встретит кого-то из жителей Поплар-Блаффа?
Страх парализовал девушку. Кара положила Клея на кровать и скинула жакет. Она уселась рядом с ребенком. В окно девушка видела голубое небо и багряные октябрьские листья на деревьях, росших на утесах. Она видела всю улицу. Лучшего места для наблюдения было не найти.
Дейк стоял внизу, у лестницы. Было сумрачно. Он снял шляпу и провел рукой по волосам. Несмотря на промозглый октябрьский вечер, его лоб был покрыт испариной. Как только он прикоснулся к перилам, Клео Хардести выскочила из столовой и встала у него на пути.
Она даже улыбнулась.
– Я рада, что вы вернулись. Мисс Джеймс не выходила весь день. Только попросила молока для ребенка, а себе – ничего.
Дейк вздохнул. Ее поведение лишь усугубило его беспокойство. Хозяйка смотрела на него выжидающе. Он ей сказал то, чего она ждала:
– Мы догнали их.
– Шериф посадил их в тюрьму?
– Одного. Другой убит.
Он говорил тихо, но его голос эхом отдавался на пустой лестнице. Дейк посмотрел наверх, боясь как бы Кара не услыхала его. Он хотел сам рассказать ей все.
– Убит? – переспросила хозяйка.
У него не было ни сил, ни терпения стоять и рассказывать женщине все в подробностях. Не сейчас. Не в те минуты, когда Кара ждет наверху.
– Если вы не можете спросить шерифа, я вам все расскажу завтра. А сейчас я хочу подняться наверх и увидеть Кару. Она ела?
– Нет. Вернула обед. Сказала, что подождет вас. Если хотите, я подогрею цыпленка и жареную картошку для вас обоих.
Дейк кивнул. Он зверски проголодался. Глядя вверх, он больше всего, однако, был озабочен предстоящим разговором с девушкой и тем, как он приведет ее вниз обедать.
– Благодарю вас, мадам. Вы позволите?..
– Бегите. И·уговорите ее спуститься поесть, слышите?
– Постараюсь. – Он помчался через две ступеньки наверх. У двери Дейк остановился, чтобы расстегнуть куртку перед тем, как постучать в комнату.
– Кара?
Сначала он ничего не услышал. Потом за дверью послышались тихие, легкие шаги. Ощущая ее присутствие даже за дверью, он наклонился к ней и тихо проговорил:
– Кара, это я. Открой!
– Дейк?
– Да.
Дверь открылась: сначала чуть-чуть, а потом, когда она его узнала, – шире. Тусклый свет упал на ее лицо, когда она стояла в дверях, глядя на Дейка.
– Можно войти?
Она пропустила его. По звуку ее шагов по деревянному полу Дейк догадался, что она была босиком.
– Почему здесь так темно?
– Извини, – спокойно сказала девушка, – я уснула. Кажется, у лампочки возле умывальника есть спички.
Пройдя в комнату, Дейк сказал:
– Ты не должна извиняться.
Нащупав спички, он зажег свет, и надел на лампу стекло. Кара закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Она ждала.
Ее лицо было в тени. Молодой человек смотрел на нее, изумляясь произошедшей в ней перемене. Он понял: исчез ореол невинности, окружавший ее. Пухлые губы искусаны, чистое прежде лицо обезображено синяками. Понадобится несколько дней, чтобы они прошли. Он знал: она ждала сообщения о результатах погони за преступниками.
– Мы быстро схватили их.
Кара судорожно вцепилась в свое синее платье, цвет которого делал ее еще бледнее. Пальцами она перебирала складки на талии.
– Да?
– Мы легко вышли на их след. Они остановились на каком-то ранчо, чтобы украсть лошадей, а потом направились в горы. Один из людей шерифа знает горы как свои пять пальцев. Он предположил, что преступники – в пещере около реки. И, конечно, там они и оказались.
– Так они в тюрьме сейчас? – Ее руки все еще сжимали шерстяное платье.
Дейк подошел к ней. Он взял ее за руки, чтобы успокоить. Они были холодны как лед. Он сжал их своими руками.
– Один из них немедленно сдался. Он вышел из пещеры, размахивая шляпой.
Ее глаза широко открылись.
– Который? – прошептала она.
– Молодой. Худой, почти без зубов. Безвольный тип. Он пришел сюда с гор. Люди, узнавшие его, сказали, что он не в своем уме и был таким еще до войны. Он в тюрьме. Другой подговорил его.
Кара судорожно сглотнула. Ее руки все еще были ледяными.
– А другой?
Дейк вздохнул. Въехать в город с трупом, привязанным к лошади, – мало удовольствия. Убитого он считал очередной жертвой войны. Душа Дейка, как и многих других людей, была опустошена войной. Но этот преступник не должен был умереть, хотя его преступление против Кары было непростительным. Как долго еще люди, наученные убивать, будут пользоваться этим своим умением, которое они совершенствовали шесть долгих кровавых лет?
– Он начал палить в нас без предупреждения, как только его дружок вышел. Потом я уговорил шерифа дать мне подойти к пещере незамеченным.
– Тыу6ил его?
– Мне пришлось. В конце концов, выбор был таков: или он, или я.
Дейк думал, что она будет потрясена этим, что она с отвращением отвернется от него. Но ее реакция сразила его наповал:
– Хорошо. – Повернув к нему голову, чтобы он видел ее лицо, она сказала: – Не хочу сказать, что я рада его смерти. Я просто рада, что ты не погиб.
Он сжал ее руки.
– А ты-то тут как?
– Я ненавижу страх. – Она взглянула на их сплетенные пальцы, но не сделала попытки освободить руки. – Синяки пройдут. Но неужели меня всегда будет преследовать страх? Я не выходила целый день, хотя несколько раз пыталась. Но я не могла заставить себя открыть дверь и выйти, зная, что он может поджидать меня где-то поблизости. Что он снова сможет подойти ко мне, дотронуться до меня ...
Рид содрогнулся от этих слов: они вызвали в памяти отвратительную картину. Дейк прижал ее к себе, ожидая, что Кара оттолкнет его. Вместо этого она прижалась к нему и продолжала говорить, как будто его сила передавалась ей:
– Я никогда за себя не боялась. Никогда. Даже когда жила одна в степи. Я и предположить не могла, что кто-то ... причинит мне вред. Но сегодня все, о чем я думала, это о том ... вдруг что-то случится, если я выйду одна. – Она закрыла лицо руками. – Я так и буду всегда себя чувствовать? Что, я всегда буду всех сторониться из-за того, что они со мной сделали?
Он крепче сжал ее. И хотя он боялся ее гибкого тела, прильнувшего к нему, его объятия не были чувственными, он не испытывал в тот момент желания обладать ею. Ему хотелось одного: уберечь ее от беды.
– Ты сейчас в безопасности. С каждым днем тебе будет все лучше и лучше.
– Я знаю, – прошептала девушка. – Я знаю ...
Так они и стояли, обнявшись, пока Дейк не почувствовал, что желание поднимается в нем: рядом с ним стояла женщина, а не просто спутница. Он медленно отпустил ее. Она доверяла ему, и он не хотел ее пугать. Если бы Дейк не отошел, она бы поняла, что с ним делает ее близость. Его тело напомнило ему, что он был далеко не святым.
Молодой человек отвернулся и подошел к кровати, на которой лежал Клей. Мальчик проснулся и дрыгал ножками и ручками. Уже не в первый раз Дейк обратил внимание на то, как быстро растет малыш. Кудри его стали гуще, карие глаза были полны любопытства.
Дейк не удержался и улыбнулся малышу.
– Он становится больше, – громко сказал он.
Кара встала рядом с ним, сложив руки на груди, и посмотрела на Клея.
– Конечно. – Она протянула руку и провела пальцами по брови ребенка.
– Миссис Хардести готовит нам ужин. Мы оставим Клея здесь, или он заплачет?
Кара посмотрела на дверь, потом на Дейка.
– Я не голодна.
Дейк взглянул на нее, как ему казалось, строгим взглядом.