- Видал, каково, а? Прыгай сюда, Тоби. Вот это конструкция! Она как-то превратилась в дверь! Чудеса…
Тоби сейчас же спрыгнул вниз, посмотрел на Дэвида и искренне, с удовольствием расхохотался. Никогда не поймешь, насколько ценен свет, пока не поверишь в то, что потерял его. Дэвид был не в меньшем восторге, посетовав лишь на то, что поспать ему не удалось.
Тоби огляделся. Они оказались в длинном каменном ущелье, куда снаружи пробивались солнечные лучи. (Если солнце тут вообще существовало, в чем Тоби сильно сомневался.) Было сложно понять, куда двигаться дальше, вокруг не было ни намека на указатели или подсказки, поэтому они просто пошли вперед, решив, что рано или поздно выйдут куда-нибудь, откуда будет видно замок. Дэвид пребывал в прекрасном расположении духа, напевая себе под нос какую-то незнакомую Тоби песню, а Тоби вновь погрузился в мысли, гадая, каким будет следующее испытание Лабиринта. И долго оно себя ждать не заставило.
В первую секунду им показалось, что началось землетрясение - стены заходили ходуном, и внезапно справа от Тоби, который едва успел отскочить, разверзся каменный рот и, извергая клубы песка и пыли, пробасил:
- БЕРЕГИТЕСЬ! Берегитесь! Это неверный путь! Опасность ждет вас впереди…
Не сговариваясь, ничего не отвечая каменному лицу, которое, каким-то образом, обладало еще и глазами, Тоби и Дэвид бросились бежать. Они неслись по коридору, преследуемые громогласным криком говорящей головы, как на развилке, прямо на углу, появилась еще одна:
- Не ходите сюда! Здесь вы не найдете верной дороги!
- К-к-куда нам тогда? - произнес слабым голосом бледный от ужаса Дэвид и попятился назад, пока не врезался спиной в противоположную стену узкого коридора. Тоби, тем временем, начал догадываться, что что-то здесь не так. Он уже читал об этом когда-то. Где-то. И он даже припомнил, где именно - в книге с красной обложкой.
- Не знаю! Можете остаться здесь! – пророкотала тем временем новая голова с сомнением.
- Дэвид! Они просто хотят нас запутать! – Тоби чуть не захлопал в ладоши от своей догадки. – Они просто сбивают нас! Значит, дорога на самом деле верная! Мы на правильном пути.
- Нет, мы не хотим! БЕРЕГИТЕСЬ, путники! – в голосе каменного великана послышалась обида.
- Пошли, Дэвид! Пошли вперед!
- Нет, не ходите! Постойте! Я предупреждаю вас об опасности! - крикнула голова им вслед, но они уже не слушали.
Тоби и Дэвид быстро и молча шли вперед, желая как можно скорее выйти на открытое пространство, как вдруг Дэвид вновь встал, как вкопанный. Тоби чертыхнулся.
- Ну что еще?
- Ты слышал?
- Нет.
- Как будто какое-то рычание…
Тоби прислушался, и в ту же секунду звук повторился: он действительно был похож на рык какого-то животного; оно приближалось спереди, из одного из многочисленных коридоров, уходящих вправо, и приближалось стремительно. Казалось, будто гигантский разъяренный зверь мечется в поисках добычи, которую не преминет разорвать на части.
- Тоби! Что делать, Тоби?! - Дэвид запаниковал, заламывая руки. Мистер Уильямс не знал и сам.
Куда спрятаться? Бежать назад? Как ни обидно Тоби было это признать, кажется, он ошибся, и каменные головы все же говорили правду: впереди их действительно ждала страшная опасность. Как назло, в поле зрения не было ни одной ниши, ни одного закоулка, где можно было бы переждать, пока чудище пройдет мимо. Слишком опасно было бы наугад идти в какой-нибудь из правых поворотов, было совершенно неясно, в каком из них поджидает их чудище. В эту секунду - к счастью - Тоби заметил несколько железных балок-ступеней в стене, ведущих прямо к потолку.
- Дэвид! Сюда! – вскрикнул он, хватаясь за ступени и махом взлетая наверх. Как и ожидалось, в потолке оказался небольшой люк, который он попытался поддеть плечом – безрезультатно. Что ж, может, им повезет хотя бы пересидеть появление зверя здесь, наверху, потому что, судя по звуку, он вот-вот должен был появиться из-за поворота.
- Ну, что там? Есть выход? - прошипел Дэвид откуда-то снизу. Тоби забрался еще чуть-чуть повыше, неудобно упираясь головой в каменный свод, чтобы тот смог подняться еще хоть на одну железную ступень.
- Нет. Люк не открыть. Попробуем переждать…?
И тут они его увидели. Тоби в ужасе задержал дыхание, боясь издать какой-нибудь звук, который мог бы привлечь внимание. Зверь - нет, не зверь, монстр был поистине страшен, в природе (знакомой мистеру Уильямсу природе) ничего подобного не существовало. Весь он был покрыт рыжей шерстью, а на голове его торчали два изогнутых черных рога - будто у Минотавра. Громадная черная пасть была полна острых зубов - это Тоби видел даже сверху, из-под потолка. Монстр был высоким - выше человеческого роста, но самое страшное, что стоял он совершенно по-человечески, на двух ногах. Издали можно было подумать, что это огромная человекообразная обезьяна, но вблизи становилось ясно, что ничего общего с обезьяной это существо не имеет. Он остановился всего в паре метров от железной лестницы и стал принюхиваться.
- Он нас чует, - еле слышно прошептал Дэвид, на что Тоби знаком предложил ему заткнуться. Еще не хватало по вине этого идиота быть обнаруженными и сожранными заживо. Тем временем чудище явно забеспокоилось: что-то учуяв, монстр начал ходить взад-вперед едва не задевая рогами левую ногу Дэвида, который стоял на лестнице не жив-не мертв, обливаясь холодным потом. Зверь периодически рычал что-то невразумительное. Тоби уже начал подумывать, как бы отвлечь его, заставить уйти, не рискнуть ли, может, бросить что-нибудь в другой конец коридора, как вдруг услышал голос - голос, который заставил его замереть. Он думал, что забыл его навсегда, но тут же понял, что все это время заблуждался. А потом Тоби увидел ее, и у него перехватило дыхание: она бежала вперед по коридору прямо навстречу монстру.
Это была она, это, конечно, была Сара. Он увидел ее издалека и сначала не поверил глазам своим: она вся будто сияла, действительно, сияла - каким-то чудесным жемчужным светом! И совершенно не изменилась. Такой Тоби и помнил свою обожаемую сестру. Но почему она не останавливается?! Она что, не видит перед собой этого жуткого монстра?! Тоби хотел закричать, но почему-то смог издать только сдавленный хрип. Она была в страшной опасности! А потом произошло самое удивительное: Сара решительно подбежала к рыжему существу и тронула за мощную когтистую лапу. В первую секунду Тоби показалось, что тот накинется на нее и сейчас же разорвет на части, но вместо этого он заключил Сару в нежнейшие объятия. Тоби не верил своим глазам.
- Са-а-а, - прогудел зверь так, что с потолка посыпалась крошка, а у любого, кто его слышал, сердце уходило в пятки.
- Привет, дорогой Людо! Я так скучала по тебе!
========== Последнее испытание ==========
Сара стояла где-то внизу, уткнувшись лицом в рыжую шерсть монстра, и, разумеется, не видела Тоби и Дэвида, притаившихся под потолком на железной лестнице. Тоби, воспитанный в лучших традициях восьмидесятых-девяностых и считавший мужские слезы совершенно неуместными и постыдными, вдруг почувствовал, как к горлу подкатывает комок, грозящий вырваться наружу судорожными рыданиями. Его обожаемая сестра нашлась! Все было правдой, и Сара нашлась! Сквозь пелену в глазах Тоби наблюдал, как она отпускает великана, что-то говорит ему (он не расслышал, что именно), затем с улыбкой перевязывает резинкой свои длинные темные волосы, откидывая назад хвост таким знакомым движением. Сара… Тоби помнил ее прекрасно. Он вновь и вновь пытался справиться с собой, но не мог выдавить ни звука, как вдруг услышал снизу голос Дэвида, о чьем существовании напрочь забыл.