— Фил, а кто такой Дроздов? — поинтересовался Денис, пока мы продирались сквозь кустарники, пытаясь в темноте найти затерявшуюся тропинку.
— Это такой биолог, он ведет передачу «В мире животных».
— Каких животных?
— Да разных животных. Где есть животные, туда он и едет.
— Такая передача на «Дискавери» идет, — разочарованно протянул парень. — И даже не одна. Зачем вам своя?
— Затем, что она идет еще с тех времен, когда вашего «Дискавери»…
— Тсс… Вы слышали? — Сева вдруг замер на месте. Я не успел затормозить и врезался ему в спину. — Осторожнее!
— Прости. Что случилось?
— Там кто-то есть! Я слышал хруст. Сначала подумал, показалось, но теперь второй раз… Да вон же он!
— Где? — я напряг зрение, не ожидая всерьез, что кого-нибудь увижу, но… — Черт, действительно!
Адаптировавшиеся к темноте глаза четко различили среди деревьев человеческий силуэт. А тут еще и луна подсветила сзади. Неожиданно, однако! Может, это кто-то из своих?
— Ау, уважаемый! — я потянулся за фонариком. — Вы откуда будете?
Черт, ведь знал же, что надо брать с собой травмат! А он остался в машине, на базе.
Незнакомец все также продолжал стоять, недвижимый и безмолвный. Я почувствовал, как на спине выступил ледяной пот. Ох, обещал же себе не ходить ночью по лесам…
— Ну, хватит, — Ден решительно направился в сторону силуэта, а тот, не дожидаясь, когда молодой человек подойдет ближе, бросился бежать! Денис — за ним.
— Стой аккуратнее! Там…
Бамс! То ли не рассчитав траекторию, то ли споткнувшись о невидимую ветку, Ден смачно впечатался лбом в смутно видневшийся в темноте березовый ствол и картинно сполз на землю. Мой предупредительный крик ушел в пустоту.
— Помоги брату! — миновав контуженного, я устремился в погоню за незнакомцем. Раз он побежал — значит, боится! Нужно если не догнать его, то хотя бы попытаться рассмотреть поближе. Полоска леса узкая, но длинная, если он выбрал направление вдоль, шансы нагнать невелики. Вон он! Решил срезать, гад.
Ветка больно хлестнула по лицу, вторая (колючая, зараза) распорола рукав ветровки. Уже через две минуты бега закололо в боку, стало жарко, как после парилки, воздуха не хватало. Конечно, догонять — не убегать, мотивация не та, но все же рановато я сдулся. Сидячий образ жизни, последствия налицо.
Деревья закончились, впереди поле, открытое место! Ну сейчас я его…
— Отцепись, ты! — пришедшая из ниоткуда подсечка повалила меня на траву. Несколько раз перекрутившись, тут же вскочил на ноги, пытаясь понять, с какой стороны ждать нападения. Фонарь, фонарь… Ловко меня подкараулили, я-то рассчитывал, что он улепетывает в обе лопатки. Луч света выхватил из темноты мужскую фигуру: ноги, торс, руки… Посмотреть выше я не успел, ибо в правой руке у незнакомца блеснул ствол пистолета…
— Эй… Ты чего?
Яркая вспышка в глаза, чудовищной силы хлопок, буквально разорвавший барабанные перепонки. Я мгновенно ослеп, оглох и даже не понял, что уже уже не стою, а падаю. «Быстро приближается земля…»
Обещал же себе не ходить ночью по лесам…
Глава VIII: Образцовые подчиненные
— Паршивенько выглядишь, дорогой, — прокомментировала Валентина мое появление в пиццерии, где у нас была назначена встреча.
— Про тебя того же сказать не могу, — ответствовал я. — Ты выглядишь просто замечательно.
— Спасибо, приятно, — Валя расцвела и сразу похорошела. — Что с тобой случилось? Раньше ты был весьма и весьма скуп на комплименты. С каких это пор вдруг стал их расточать?
— «Скуп» — это слабо сказано. Я вообще к ним никакого отношения не имел, хоть у Веры спроси. А расточать начал с тех самых пор, как понял, что мужа ты ничего подобного давно уже не слышала, что, согласись, несправедливо. И вообще, один комплимент — это еще не «расточать». Вот если, хотя бы, два…
— Все, все, завелся, — Валя замахала руками. — Еще и мужа моего приплел. Садись давай, вон меню уже принесли.
Признаться, о запланированной встрече с Валентиной я умудрился запамятовать, но Вера напомнила. Напомнила — и попросила не ходить. Слух ко мне вернулся почти полностью, да и в ушах звенело не так долго, как пугали врачи, но жену подобные улучшения мало успокаивали. Еще меньше ее успокаивал тот факт, что в мужа стреляли не боевым патроном, а светошумовым. Главное ведь стреляли же! Веру можно понять — она испугана. Но не сидеть же теперь безвылазно дома, укрывшись за бронированной дверью и обложившись подушками и одеялами! Глупости. Потому я проявил достойное мужчины упрямство и на встречу с Валей поехал, пусть даже не в понедельник, как мы договаривались изначально, а днем позже. Вдруг она и вправду что-нибудь интересное поведает? Да и договаривались ведь, неудобно отказывать.
— Я надеюсь, ты осознаешь, на какой риск пошла, вытаскивая меня на свежий воздух, — заметил я, кладя сумку на стул и попутно размышляя, как бы так похитрее запутать ремень в прутьях спинки, чтобы ее не сперли мимоходом. — Если мой отчет не удовлетворит Веру, тебя ожидают крупные неприятности.
Тут я заметил, что на соседнем стуле покоилась еще одна мужская сумка. Мелькнула недобрая мысль: уж не Пашу ли она с собой притащила? Встретить начальника за два дня до окончания отпуска — плохая примета.
Валя проследила мой взгляд и все поняла.
— Со мной Томми, он отошел в туалет. Я не хотела его брать, но он услышал, что мы договорились встретиться, и навязался. Пиццу будешь?
— Понятно… Уж лучше Томми, чем… Кто-нибудь другой. Пиццу не буду, буду пасту.
Томми, точнее Тимофей, а еще точнее — Тимофей Дмитриевич Субботин был третьим юристом в нашем небольшом судебно-консультационном отделе. Четвертым юристом недавно взяли Иру, а Паша Телига был нашим общим начальником. Томми всего год, как закончил вуз, потому опыта в личном багаже имел маловато, что тщательно и не всегда удачно скрывал. Зато он обладал безграничной верой в собственное обаяние и чувство юмора. Разочаровывать его не хотелось — исключительно из человеколюбия, — хотя лично я и то, и другое оценил бы, в лучшем случае, на двойку с плюсом. Невысокого роста, атлетично сложенный, всегда демонстративно оптимистичный — так можно было вкратце описать этого человека. В офисе (подозреваю, что и вне него — тоже) Тимофей любил заигрывать со слабым полом, не особо беспокоясь за результат. Он называл себя мастером флирта. «Никаких отношений — только контакт, никакого продолжения — только здесь и сейчас». Однажды, практически сразу после своего трудоустройства у нас, Томми не очень элегантно подкатил к заглянувшей в гости Вере… За что потом долго извинялся. Причем, обошлось даже без моего участия, Вера прекрасно справилась сама: на глазах у всего юридического департамента закатила парню такую взбучку, что тот не знал, куда спрятаться, только растерянно моргал и вжимал голову в плечи. Но на следующий день он, как ни в чем не бывало, продолжил заигрывать, на этот раз с Леной Лаптевой. Казалось, ему все было как с гуся вода. Не скажу, что после эпизода с Верой мое отношение к Тимофею изменилось в лучшую сторону, скорее, наоборот. Но ничего, сработались, пусть и не без помощи Паши.
— Привет, Фил! — Томми плюхнулся на стул напротив, заглянул в меню, нахмурился и отодвинул его от себя. — У них карбонары нет. Что за местечко вы выбрали? Ну, ладно, давай рассказывай! Мне тут донесли, что в тебя стреляли и даже ранили. Это правда?
— Насчет того, что ранили — брехня, — я недружелюбно покосился на Валентину, та торопливо отвела взгляд, проклятая болтушка. — Скорее, оглушили.
— Оглушили? Это как?
— Как рыбу динамитом.
— Ааа… Понятно. Ты сам как?
— Как видишь. Хожу, говорю, думаю — функционирую.
— Поймали того, кто это сделал?
— Нет.
Мне не очень хотелось рассказывать, что стрелявшего так и не нашли. А полиция, когда им сообщили, что убитых и раненых нет, отказалась приезжать. Травматика, пьяные балуются — обычное дело. Меня за раненого они не посчитали. И плевать, что я на сутки практически оглох, а по возвращении в город пришлось ехать в больницу: лаяться с регистратурой, торчать в очередях на прием и терпеть не самые приятные медицинские процедуры. Можно было, конечно, написать жалобу в вышестоящую инстанцию, дать делу ход, но толку… Едва рассвело, все участники похода разъехались по домам — ищи их теперь. Даже выросшие в адекватном обществе братья не настаивали на поиске правды, так как, кажется, успели понять, что собой представляет правоохранительная система нашей страны. А может, им просто было все равно. Кстати, пропавшая Маша все это время была в лагере — спала в одной из палаток. Восстанавливать последовательность событий той ночи я даже не стал пытаться: все говорят разное, кто-то спал, кто-то был пьян, кто-то, видимо, врет. Нет, определенно стоит взять паузу, переключиться.