— А посовременнее ничего нет? Я к такому не привык.
— А к чему привык? М-16, что ли, тебе подать? Современного нет. Если кто вылезет, жми на курок. Стрелять умеешь? Молодец. Все, Михалыч, пошли.
Ситуация выходила аховая. Нас разделяло шагов пятнадцать, и единственной причиной, почему мы до сих пор не оказались засечены, была наша абсолютная неподвижность. Но не могло идти и речи, чтобы пытаться увести девочек: первый же всплеск или треск ветки выдал бы нас с потрохами. Принять неравный бой? Глупо. У нас даже оружия нормального нет, а Вера, Маша, Валя и Ден находятся на линии огня. Вот если бы мне уйти в сторону и увести эту парочку за собой… Вспомнить зуевские навыки скрадывания. Погонять их по пересеченной местности. Вымотать и разгромить. Тогда получилось бы выиграть нужное время. Но как это осуществить? Как назло, я одет во все светлое и слишком выделяюсь на фоне темное листвы. Угораздило же так неудачно переодеться! Впрочем, если намочить…
— Дай сюда!
Одним движением я сорвал с головы Дена синюю бейсболку (тоже, кстати, трофей из дома Добренко), запихнул в нее травмат и натянул на голову. Затем под изумленными взглядами друзей сел на корточки, по самое горло погрузившись в мутную гадко пахнущую воду. Блин, там же телефон в штанах остался. Что ж, прощай, дружище, боюсь, тебе уже не помочь. Да обстановка не располагает.
— Ты чего? — обомлела Вера, однако я лишь шикнул на нее и крикнул в полный голос:
— Стоять, не двигаться! Вы оба под прицелом!
Преследователи (судя по доносившимся звукам, они как раз закончили спуск) тут же застыли, как вкопанные. Я же сделав упредительный жест своим — мол, не двигайтесь, — и потихоньку начал отгребать в сторону.
— Мы тебя не видим! — отозвались со стороны дороги. — Покажись!
— Обойдетесь. Лезьте наверх, я сказал.
Стало мельчать, я снова поднялся в полный рост и вышел из воды. Тут же кончилась полоса деревьев, за которой я увидел их. Стоят у самой кромки воды, пригнулись, как под обстрелом, но назад не идут. Боятся, что выстрелю в спину? Было бы из чего… Заслышав всплески совсем не с той стороны, откуда ожидали, оба испуганно подались назад. В руках пистолеты. Не дошло бы до настоящей перестрелки…
— Эй, — окликнул меня бывший бойфренд Светы (все-таки, какого лешего он здесь забыл?). — Мы тебя видим! Выходи! Лапы в гору!
Ага, размечтались. Достаньте сначала. Так, травмат в руку — носить его на голове малость неудобно. Но и с игрой в Вильгельма Телля лучше повременить.
— Пацаны, предлагаю переговоры.
— Переговоры?
— Ну да. Вы ведь явно не из чувства патриотизма ловить нас подрядились? Так что, чем друг другу шкурки портить, может, придем к консенсусу?
Я старался говорить как можно громче в надежде, что Ден догадается начать отход. Для усиления шумового эффекта даже похрустел валявшейся под ногами сломанной веткой. Но с той стороны по-прежнему тихо, ни единого всплеска. Стоят, не двигаются. Блин, как бы ему так намекнуть ненавязчиво…
— С Петей потом ты договариваться будешь? — насмешливым тоном уточнил подельник Панкратовых. — Мы что-то не хотим.
Отлично! Значит, он тоже «за компанию»! Постоянный член группировки так бы не ответил. Это увеличивает наши шансы.
— А ему незачем знать, что мы договорились. Вы нас не поймали, останетесь без денег — всего-то делов. Я дам вам больше.
— Больше? Сомневаюсь.
— Сколько он обещал вам за поимку немецкого ботаника? Тысяч по пятьдесят? Я предложу вдвое больше. И никакой стрельбы.
— У тебя пистолетик-то есть?
Не доверяют. Думают, мухлюю. Правильно думают, черти! Во избежание дальнейшего недопонимания я навел пистолет на ближайшего «наемника», прицелился и нажал на курок. Будь, что будет: если попаду, дальнейшие переговоры можно прекратить. А промахнусь… Что ж, хотя бы, убедятся, что я не вру насчет оружия.
Грохнул выстрел, и я тут же упал на землю и отполз подальше в кусты. Мало ли, вдруг в ответ гасить начнут. Ну, как оно там?
— Ладно, ладно, — прозвучал из темноты недовольный голос. — Верим.
— Эй, ребята, — раздался сверху испуганный голос Димона. — Вы как? Помощь нужна?
— Без тебя разберемся.
Дым рассеялся, и стало видно, что обе фигуры стоят, как стояли. Мда… Надо будет получить лицензию на что-нибудь посерьезнее. Или просто реже влипать в передряги.
— Вот и славно! — откликнулся я, стараясь по-прежнему вести себя шумно, что оказалось довольно затруднительным, в позе лежа на брюхе. — Тогда поговорим?
— Допустим. Как тебя зовут?
— Позже познакомимся. Вы согласны на мои условия или нет?
— Не согласны. Зря ты думаешь, что Петя предложил нам так мало.
«Что-то мне подсказывает, что как раз наоборот: он предложил вам еще меньше. Но точно я об этом не знаю, поэтому можно и повыпендриваться, не так ли?»
— Пацаны, пацаны! — снова позвал их Дима.
— Да отвяжись ты! — разозлился третий. — Чего пристал?
— Да я просто…
— Хорошо! — притворно согласился я. — Назовите вашу сумму.
Один хрен, вам ничего не достанется. Как только я отсюда выберусь, пойду в прокуратуру. Если до самого Пети не добраться, то хоть эта шушера получит по заслугам.
После короткого перешептывания Панкратов-старший наконец резюмировал:
— По сотне. Каждому.
— Ммм… Семьдесят. И мы уходим.
— Нет, сто, — уперся третий. — И не рублем меньше.
— Вы только время тянете, — укорил их я. — Вдруг ваши дружки подъедут? Тогда вы и от них ничего не получите, если они поймут, что мы пытались договориться. Соглашайтесь сразу. Выбора у вас нет.
— Может, и есть… — уверенности в голосе Мизаила было ровно столько же, сколько крабов в нынешних крабовых палочках — одна видимость, а не уверенность.
— Попробуйте приблизиться, и я начну стрелять.
— Да пацаны же! — Дима не удержался и спрыгнул вниз, к своим. — Хватит меня затыкать!
— В чем дело? — третий, который, видимо, как раз прикидывал, как бы так согласиться на мои эфемерные условия, не потеряв при этом чувства достоинства, был недоволен таким грубым нарушением субординации. — Чего тебе надо?
— Да он же вас разводит! — получив возможность высказаться, младший Панкратов очень торопился, словно боялся, что ему не дадут договорить. — У него обыкновенная травматика, а не боевой пистолет! Она бьет метра на три-четыре, от силы, если не меньше!
— Откуда знаешь? — третий схватил Димона за футболку и притянул к себе.
— Дык это… Он стрелял… А я в тир хожу, знаю, как что звучит… Это сто пудов травмат!
— Он ходит? — вопрос к Михе.
— Ходит, — подтвердил тот.
— Что же ты раньше молчал?!
— Я пытался сказать… Вы не давали…
— Так это же меняет дело! Эй ты, переговорщик! Мы тут подумали… Эй, ты куда?!
Разумеется, я не стал дожидаться, пока они придут к общему знаменателю и возьмут меня тепленьким. Едва стало ясно, что переговоры благополучно сорвались, я подорвался и пустился наутек. Они — за мной.
Господи, только бы за мной, только бы не за Деном и остальными…
Вдогонку прогремели выстрелы. Страшно, конечно, но пистолет — не ружье, из него и в светлое время суток не так просто попасть по движущейся мишени. Все равно, лучше не подставляться. Забавно, выходит, в сложившихся условиях самый опасный мой противник — как раз щуплый очкастый Димон, а не его коренастые подельники, которые, похоже и стрелять-то не умеют. Значит, очкарика надо валить первым. Осталось лишь придумать, как.
Глава XXXIV: Дуэль по-американски
Отбежав метров на двести (бежал вдоль кромки воды, натыкаясь на деревья, и пару раз даже, поскользнувшись, чуть не распластался на земле), я уперся в трассу и встал перед дилеммой: куда дальше? В кусты? Или, может, выбраться на грунтовку, вернуться обратно и попытаться завладеть машиной? Нет, на открытое место что-то не тянет. Куда же тогда…Топают, голубчики! Как назло, вокруг ни одного мало-мальски толстого дерева, за которым можно было бы укрыться. Один проклятый ивняк. Еще и вода противно хлюпает в кроссовках.