— Я больше не оставлю тебя.
— Не оставляй, — попросила она.
Вера нежно отстранилась от меня и окликнула Дена, который в тот момент целовался с Машей.
— Мы смогли связаться с Игорем. Им с Севой пришлось бросить машину, но они оторвались от погони и ждут нас возле поселка Хорлово — это недалеко горы. Он скинул координаты.
— Это далеко от нас? — я забрал у жены телефон и сверился с картой. — Пять километров! И это если по прямой.
— Стоит поторопиться, — Валентина, про которую в пылу встречи все забыли, уже была готова отправляться в путь. Она держалась молодцом, хотя и ощутимо нервничала.
— Да, идемте, — согласился я. — Только, если не возражаете, сделаем небольшой привал на берегу речки. Вот этой, до нее минут пятнадцать ходу. Вы отдохнете… А мне ополоснуться надо.
Глава XXXV: Камни Белой горы
Игорь и Сева ждали нас на берегу небольшого озера с романтичным названием Голубое. Говорят, вода в нем и вправду светло-лазоревого цвета и очень чистая, однако это можно увидеть лишь днем. Сейчас же водная гладь отливала черным. В отдалении горели костры — там расположилось на отдых несколько туристических групп. На одну из них мы наткнулись по пути, вызвав легкую панику, но за палки и биты, слава богу, никто не хватался, так что до агрессии дело не дошло. Сориентировавшись по встроенному в телефон Дениса навигатору, вышли к нужному месту.
Завидев нас, Зарипов не смог сдержать радостного крика:
— Выбрались-таки! Молодцы! А мы уж заждались!
— Где моя машина? — возглавлявшая шествие Вера подошла к Игорю и грозно посмотрела на него снизу вверх. — Почему вы ждете нас здесь, а не в поселке? Вы что, разбили ее?
Игорь поспешил уверить ее, что все в порядке.
— Не переживай, Верунчик, цела твоя ласточка. Мы спрятали ее в Хорлово, в паре километров отсюда. Ну, как спрятали — припарковали возле местного магазинчика. Я подумал, кому придет в голову искать у всех на виду, верно? Потом заберешь ее. Вот ключи.
— Спасибо, — Вера недоверчиво повертела в руках брелок сигнализации, словно ожидая, что он окажется поддельным.
— Как вы добрались?
Вперед выступил Сева. Он заметно хромал, бледность лица бросалась в глаза даже несмотря на третий час ночи и сопутствующую ему темноту. Хотя, было не то, чтобы «глаз выколи»: пусть луна уже превратилась в тонкий серп, однако звезды горели так ярко, что с лихвой компенсировали ущерб ночного светила. Над головой облачным коромыслом изгибался Млечный путь — наша галактика. Сюда бы телескоп и обстановку поспокойнее… И убрать всех их, кроме Веры, куда-нибудь подальше.
Ден открыл было рот, чтобы ответить брату, но я решил вмешаться:
— По дороге расскажем. Ты со своими связался?
— Да. Томас уже ждет нас наверху. Он сказал, там удобная дорога, заехал без проблем. Предложил забрать нас, но я не рискнул… Они ведь все еще где-то рядом. Еще он просил предупредить нас минут за пятнадцать до того, как мы прибудем.
— Не вопрос. До горы ведь недалеко?
Гора оказалась совсем близко. Ведущая от озера дорога сделала несколько изгибов, и скоро нашему взору предстало все великолепие рукотворного чуда. Издалека она походила на усеченную пирамиду, три четверти высоты которой были срезаны неведомыми силами. Но даже оставшегося с лихвой хватило, чтобы произвести впечатление на неискушенных в горном деле обывателей, коими мы все поголовно и являлись. Серовато-бежевые склоны устремлялись вверх и обрывались на стометровой высоте широченным плато, по которому были разбросаны оставленные на ночь бульдозеры. Где-то там, наверху, и наше спасение.
Еще четверть часа — и вот мы уже у самого подножия. Вблизи стало заметно, что с нашей стороны склон неровный — примерно на середине высоты по нему идет широкий уступ. Это хорошо, можно будет передохнуть.
— Там ров по периметру, — предупредила Вера. — Внизу вода. Чтобы такие, как мы с вами, не лазили.
— Может, обойдем? — предложил Ден. — Карабкаться высоко будет. Ты как?
— Я… — Сева, к которому был обращен последний вопрос, растерянно посмотрел на крутой подъем, который предстояло преодолеть. Либо его, либо еще три километра по прямой. — Я не знаю… Я постараюсь…
— Не надо стараться, — внушил ему Зарипов. — Нужно залезть.
— Да, я понимаю… Хорошо, полезли.
— Мы поможем тебе, — приободрила его Маша.
— Думаю, — заметил я. — Можно попытаться прямо здесь. Склон, вроде бы, не такой крутой.
— Он может осыпаться, — заметила Вера. — Эти фосфориты по сути — не камни, а спрессованная пыль. Хорошо бы обзавестись чем-нибудь вроде заступов, чтобы проще было цепляться и делать выемки для ног.
— Можно веток нарезать и заточить, — предложил Игорь. — У меня нож есть. И веревку смонстрячить из верхних вещей. Поможем парню подниматься.
— Да, хорошая идея.
— Тогда действуем так: девочки с Всеволодом пока переберутся через ров, а мальчики разживутся снаряжением. Встречаемся через десять минут у подножия.
— Заметано, — подтвердил Ден.
— Машина едет, — вдруг сказала Валя.
— Что? — переспросило хором несколько голосов. Все уже мысленно приступили к выполнению плана и не сразу сообразили, что кроется за этими простыми словами.
— Машина… — теперь остальные тоже услышали. И даже увидели. — Это же…
— С дороги, все с дороги! На обочину!
Но поздно. Увлеченные созерцанием горы и планированием предстоящего подъема, мы проворонили последнюю опасность, которая могла нам угрожать. Вторая машина, та, что гонялась за Игорем и Севой. Та самая машина, в которой ехал некто Митяй — руководитель операции по нашей поимке. И вот сейчас она — да, увы, именно она, ошибки быть не могло — стремительно приближалась, неся конец нашим чаяньям и надеждам.
Поддавшись панике, все кинулись врассыпную, не разбирая, кто куда. В итоге мы с Верой, Сева, Игорь и Валя бросились влево, к горе, а растерявшиеся Ден и Маша спрыгнули в противоположную сторону. Это была моя ошибка. Крикнув «на обочину», я не учел, что слева обочины, как таковой, и не было — там параллельно дороге шла небольшая насыпь, своего рода вал, по ту сторону которого гнала свои мутные воды чахлая речушка — единственная преграда на пути к Белой горе. Но Маша услышав слово «обочина», сиганула вниз, и Ден, не задумываясь, последовал за ней.
Первой на вершине насыпи оказался Вера.
— Помогите ему!
Сева смог преодолеть лишь половину подъема и выдохся. Господи, как же он будет лезть на гору! Мы с Игорем подхватили его под руки и втащили ослабевшего парня на гребень. Здесь можно было закрепиться, укрывшись за стволами многочисленных сосен, перемежавшихся с разбросанными там и сам разнокалиберными булыжниками и валунами.
Только когда все оказались наверху, обнаружилось отсутствие Дена и Маши.
— Они там остались, за дорогой, — в голосе Веры проскользнуло отчаянье. — Еще ниже. Как же так…
Машина тем временем остановилась в полусотне метров от нас. Ближе подъезжать не стали, боятся. Знали бы они, как у нас тут все плохо… Не стали бы заморачиваться. Один пистолет на семерых, и тот ненастоящий. Смех да и только.
Все четыре двери практически одновременно открылись, но сколько людей выбралось наружу, я не разглядел — мешали игольчатые ветви. Да и люди довольно быстро попрятались: кто за камни, а кто и за саму машину.
— Без паники, — Игорь взял командование на себя. — Девочки, вам задание не для слабых: втащите парня на эту гору. Каким угодно способом. Толкайте, тяните, пинайте — от этого зависит всё. Если вы не справитесь, мы тут все погибнем.