— Мне тоже, — кивнула Йонг. — Вы, должно быть, гадаете, что мне от вас понадобилось?
— Не без того.
— У меня к вам есть предложение. Но не от себя, а от другого Хозяина. Его имя вам наверняка известно — Саид Алви.
— Да, конечно. Но почему он не сделал его сам — хотя бы письменно? С другими Хозяевами я уже вступила в переписку.
— Причина проста — господин Алви был не в лучших отношениях с господином Барром. А поскольку вы — его наследница, то он не был уверен, что вы откликнетесь на его обращение, и попросил меня выступить в качестве посредника.
— Мы с Луисом Барром отнюдь не были друзьями, и я не считаю необходимым строго следовать его курсу. Так что опасения господина Алви мне не слишком понятны.
— И тем не менее. Вы унаследовали всё, что принадлежало Барру, и вряд ли захотите выпускать своё имущество из рук. Разногласия же между Алви и вашим предшественником во многом носили имущественный характер.
— И он хочет, чтобы я от всего отказалась?
— Зачем же от всего? Господин Алви надеется, что между вами возможен диалог, и все спорные вопросы удастся решить полюбовно и ко взаимной выгоде.
— Что ж, это вполне возможно.
— То есть вы готовы ему ответить?
— Разумеется. Но я предпочла бы вести переговоры непосредственно с ним, или с кем-то из его вассалов. Не в обиду вам будь сказано.
— Какие уж тут обиды, мадмуазель Чернова. Чем больше посредников — тем больше непонимания, не так ли?
— Совершенно верно, — кивнула я, вглядываясь в очень внимательные глаза напротив. Госпожа Йонг продолжала располагающе улыбаться, но по её глазам ничего нельзя было прочесть.
— Кстати, насколько нам известно, вы недавно принимали у себя Целлера?
— У вас верные сведения, мадам.
— Господин Алви хотел бы предостеречь вас от чересчур поспешных решений в отношении этого человека. Вам нужно как следует обдумать каждое его предложение, прежде чем соглашаться на него.
— Целлер пока не делал мне никаких предложений, — с лёгким раздражением ответила я. — А если и сделает, то я не имею обыкновения соглашаться на что бы то ни было, не подумав.
— Господин Алви будет рад это услышать, — заверила меня Йонг. — Я сегодня же передам ему ваш ответ. Рада была с вами встретиться, мадмуазель Чернова.
— Подождите, — торопливо сказала я, видя, что она уже приподнимается со стула. — Можно задать вам один вопрос?
— Да, разумеется.
— Как вам удаётся сохранять независимость? Имея дело с таким Хозяином, как Алви…
— О, — усмехнулась Сильвия Йонг. — Скажу без ложной скромности, господин Алви меня ценит, так же как ценил и господин Барр. Да и все прочие, смею надеяться, тоже. Конечно, столь невеликим магам, как я, не так-то просто уцелеть в нашем жестоком мире, приходится крутиться и изворачиваться… Но все знают, что всегда и в любых обстоятельствах могут рассчитывать на мою помощь. Кстати, мадмуазель Чернова, и вы имейте в виду, что я всегда буду рада помочь вам. Если вы хотите помириться с врагом, или избежать превращения друга во врага, или зашли в тупик и не знаете, как выбраться из него, не доводя дела до войны — обращайтесь, я сделаю всё, что возможно.
— Спасибо, — сказала я. — Я запомню.
23. ИСТОЧНИК
Сильвия Йонг давно ушла, а я всё сидела на месте, рассеянно слушая пританцовывавшую на крошечной эстраде певичку и вспоминая состоявшийся разговор. Ох уж эти интриганы и воители! Казалось бы: у вас есть общий враг — Светлые маги. Что же вам неймётся друг с другом цапаться? Не так уж и неправы были мои Светлые учителя, когда утверждали, будто Тёмный Тёмному — волк. Впрочем, чему тут удивляться? Люди есть люди. Вон мафиозные кланы тоже все противостоят полиции, но самые их жестокие разборки — между собой.
Наконец я подозвала официанта и расплатилась, дав чуть не вдвое больше, чем нужно. Не потому, что мне у них как-то особо понравилось, просто у меня были с собой только крупные купюры, а требовать сдачу я не захотела. На набережной налетел прохладный ветерок, я чуть поёжилась и пошла в сторону ближайшей улицы, где ждали несколько такси. Быстро договорившись с водителем первой же машины, я устроилась на заднем сиденье, и такси вырулило на центральную улицу городка, а потом помчалось по загородному шоссе.
Водитель ехал быстро, должно быть, дорога была ему хорошо знакома. Фары вырывали из темноты придорожные столбы и стволы деревьев, лучи света скользили по склонам холмов. Вдали проплывали одинокие огоньки, потом справа потянулось море, и над ним яркими точками засияли не то огни далёких судов, не то просто звёзды. Я смотрела в окно, не думая ни о чём конкретном, а просто наслаждаясь быстрой ездой. Мне нравится ездить быстро, и я даже пожалела, что путь займёт всего каких-то полчаса.